— До свиданья, братцы! — закричал он. — Мы улетим в далёкие края. Через недельку вернёмся обратно. До свиданья!
— До свиданья! До свиданья! Счастливого пути! — закричали коротышки и стали махать руками и шляпами.
Знайка достал из кармана перочинный нож и перерезал верёвку, которой корзина была привязана к кусту. Шар плавно поднялся кверху, зацепился боком за ветку куста, но тут же отцепился и быстро взмыл ввысь.
— Ура! — закричали коротышки. — Да здравствуют Знайка и его товарищи! Ура-а!
Все захлопали в ладоши, стали подбрасывать кверху шляпы. Малышки обнимались от радости. Мушка и Кнопочка даже поцеловались, а Маргаритка заплакала.
Шар между тем поднимался всё выше и выше. Его относило ветром в сторону. Скоро он превратился в маленькое пятнышко, которое едва виднелось на голубом небе. Стекляшкин забрался на крышу дома и стал смотреть на это пятнышко в свою трубу. Рядом с ним на самом краю крыши стоял поэт Цветик. Сложив на груди руки, он смотрел на общее ликование, и казалось, о чём-то думал.
Вдруг он расставил широко руки и закричал во весь голос:
— Стихи! Слушайте стихи!
Вокруг сразу утихло. Все подняли головы и стали смотреть на Цветика.
— Стихи! — шептали коротышки. — Сейчас будут стихи.
Цветик подождал ещё, чтобы установилась полная тишина. Потом протянул к улетевшему шару руку, покашлял немножко, сказал ещё раз:
— Стихи.
И начал читать стихи, которые только что сочинил:
Огромный шар, надутый паром, —
Поднялся в воздух он недаром.
Наш коротышка хоть не птица,
Летать он всё-таки годится.
И все доступно уж, эх-ма!
Теперь для нашего ума!
Ну и крик тут поднялся! Все снова захлопали в ладоши. Малыши стащили Цветика с крыши и понесли на руках домой, а малышки срывали с цветков лепестки и бросали их Цветику. В этот день Цветик прославился так, будто это он сам выдумал воздушный шар и полетел на нём в поднебесье. Его стихи все заучили на память и распевали на улицах.
Долго ещё в этот день то здесь, то там можно было слышать:
И все доступно уж, эх-ма!
Теперь для нашего ума!
Глава девятая
Над облаками
Наши отважные путешественники даже не почувствовали, как шар поднялся в воздух, настолько плавно он отделился от земли. Только через минуту они выглянули из корзины и увидели внизу толпу друзей, которые махали им на прощание руками и подбрасывали кверху шляпы. Снизу доносились крики «ура».
— До свиданья! — закричали им в ответ Знайка и его товарищи.
Они тоже стали махать шляпами. Растеряйка протянул к голове руку, чтобы снять шапку, и только тут обнаружил, что шапки-то на нём нет.
— Стойте, братцы! — закричал он. — Остановите шар! Я шапку дома забыл.
— Вечно ты что-нибудь забываешь! — проворчал Ворчун.
— Теперь уже нельзя остановить шар, — сказал Знайка. — Он будет летать, пока в нём не остынет воздух, и только тогда опустится вниз.
— Что же, я без шапки должен лететь? — обиженно спросил Растеряйка.
— Ты ведь нашёл свою шапку под кроватью, — сказал Пончик.
— Найти-то я нашёл, да мне было в ней жарко, ну я и положил её на стол, а потом в самый последний момент забыл надеть.
— Ты всегда что-нибудь в самый последний момент забываешь, — сказал Ворчун.
— Смотрите, братцы, — закричал вдруг Незнайка, — наш домик остался внизу!
Все засмеялись, а Ворчун сказал:
— А ты, должно быть, думал, что и домик полетит с нами?
— Ничего я такого не думал! — обиделся Незнайка. — Просто я увидел, что наш домик стоит, вот и сказал. Раньше мы всё время в домике жили, а теперь на воздушном шаре летим.
— Вот и летим, — проворчал Ворчун. — Куда-то ещё залетим!
— Ты, Ворчун, все ворчишь, — ответил Незнайка. — От тебя и на воздушном шаре покою нету.
— Ну и уходи, раз тебе не нравится!
— Куда же я тут уйду?
— Ну, довольно! — прикрикнул на спорщиков Знайка. — Что это ещё за споры на воздушном шаре?
Воздушный шар поднялся ещё выше, и весь Цветочный город был виден как на ладони. Дома казались совсем крошечными, а коротышек уж и совсем нельзя было разглядеть. Воздушный шар относило ветром, и скоро весь город виднелся далеко позади.
Знайка достал из кармана компас и стал определять направление, в котором летел шар.
Компас — это такая маленькая металлическая коробочка с магнитной стрелкой. Магнитная стрелка всегда указывает на север. Если следить за стрелкой компаса, то всегда можно найти дорогу назад. Для этого Знайка и взял с собой компас.
— Ветер несёт нас прямо на север, — объявил Знайка. — Значит, обратно надо будет возвращаться на юг.
Воздушный шар поднялся уже совсем высоко и нёсся над полем. Город исчез вдали. Внизу узенькой лентой извивался ручей, который коротышки называли Огурцовой рекой. Деревья, которые попадались среди поля, казались маленькими пушистыми кустиками.
Вдруг Пончик заметил внизу небольшое тёмное пятнышко. Оно быстро двигалось по земле, словно бежало за воздушным шаром.
— Смотрите, братцы, кто-то бежит за нами! — закричал Пончик.
Все стали смотреть на пятнышко.
— Смотрите, через реку перескочило! — закричал Растеряйка.
— Что же это может быть? — спросил Торопыжка. — Смотрите, через деревья прыгает!
Воздушный шар полетел над лесом. Пятнышко двигалось по верхушкам деревьев. Пилюлькин нацепил на нос своё пенсне, но всё равно не мог разглядеть, что это такое.
— Знаю! — закричал вдруг Незнайка. — Первый понял! Это наш Булька. Мы забыли взять Бульку, вот он теперь и бежит за нами.
— Что ты! — ответил Пулька. — Булька здесь. Вот он сидит, у меня под лавкой.
— Что же это такое? Может быть, ты отгадаешь, Знайка? — спросил Авоська.
Знайка спрятал компас и поглядел вниз.
— Да это ведь наша тень! — засмеялся он.
— Как — наша тень? — удивился Незнайка.
— Очень просто. Это тень от воздушного шара. Мы летим по воздуху, а тень по земле бежит.
Коротышки долго следили за тенью, а она становилась все меньше и меньше. Наконец совсем пропала.
— Куда же пропала тень? — забеспокоились все.
— Мы слишком высоко поднялись, — объяснил Знайка. — Теперь уже нельзя разглядеть тень.
— Безобразие! — ворчал про себя Ворчун. — Сидишь вот и даже собственной тени не видишь.
— Опять ты ворчишь! — сказал Незнайка. — Нигде от тебя покою нет.
— «Покою, покою»! — передразнил его Ворчун. — Какой же покой на воздушном шаре! Если хочешь покою, то сиди дома.
— Ну вот ты и сиди.
— А мне не нужно покою.
— Опять вы спорите! — сказал Знайка. — Придётся вас на землю ссадить.
Ворчун и Незнайка испугались и перестали спорить.
В это время воздушный шар очутился в каком-то дыму или тумане. Земля исчезла внизу. Вокруг была как будто белая завеса.
— Что это? — закричали все. — Откуда тут дым?
— Это не дым, — сказал Знайка. — Это облако. Мы поднялись до облаков и сейчас летим в облака.
— Ну, это ты сочиняешь, — ответил Незнайка. — Облако — оно жидкое, как овсяный кисель, а это какой-то туман.
— А из чего, ты думаешь, сделано облако? — спросил Знайка. — Облако ведь и сделано из тумана. Это только издали кажется, что оно плотное.
Но Незнайка этому не поверил и сказал:
— Вы его не слушайте, братцы. Это он все выдумывает, чтобы показать, будто много знает, а на самом деле он ничего не знает. Так я ему и поверил, что облако — это туман! Облако — это кисель. Будто я киселя не ел, что ли!
Скоро воздушный шар поднялся выше, вылетел из облаков и полетел над ними.
Незнайка выглянул из корзины и увидел внизу облака, которые закрывали землю.
— Батюшки, — закричал Незнайка, — небо внизу! Мы летим вверх ногами!
— Почему вверх ногами? — удивились все.
— А вот посмотрите: у нас под ногами небо — значит, мы вверх ногами.
— Это мы над облаками летим, — объяснил Знайка. — Мы поднялись выше облаков, поэтому теперь облака не над нами, а под нами.
Но Незнайка и этому не поверил. Он сидел на своём месте и крепко держал руками на голове шляпу. Он думал, что шляпа может свалиться с него, раз он вверх ногами сидит. Ветер быстро гнал шар над облаками, но скоро все заметили, что шар стал опускаться.
— Почему мы вниз полетели? — забеспокоились малыши.
— Воздух в шаре остыл, — объяснил Знайка.
— Значит, мы теперь опустимся на землю? — спросил Торопыжка.
