Пошли посланные этого царя, отыскали этого Победителя и его товарищей и рассказали им все.
Обрадовались разбойники.
Дошло дело и до нашего ни к чему не годного Победителя. Задумался он, задумался, а сам от страха чуть дышит. Что дышит? Чуть язык не потерял. Подумал он, подумал и решил.
– Что же, плохо ли, хорошо ли прожил я свои дни, а только пришел уж, видно, мой конец. Как тут быть? Отказаться – на весь век опозориться. Нет, лучше уж умереть с честью от руки такого героя, чем всю жизнь трусом прожить. Хорошо и то, что товарищей своих от казни избавлю.
Сказал он, наконец, посланным:
– Хорошо, согласен, выйду на поединок. Стыдно только мне на одного человека идти, пусть они хоть троих, что ли, выставят.
Как услышали это, обрадовались все, закричали, забили в ладоши и, веселые и счастливые, пошли провожать героя в царский дворец.
Пошла эта весть по всему свету. Одни говорят:
– Не одного, троих зараз вызывает Победитель.
Другие:
– Он без меча, голыми руками ему голову хочет оторвать.
Третьи хвастают:
– Да что голыми руками, он не человека, целые деревья с корнями выворачивает.
И чего еще только не рассказывали про нашего ни к чему не годного Победителя!
Дошло все это и до противника.
У того, у бедняги, сердце чуть не оборвалось от страха: «Вот, – думает, – пришел мой конец, кончились мои дни».
Настал и день поединка. Не вмещает поле людей – столько пришло смотреть на этот поединок. Ждут нашего Победителя, ждут. Увидели наконец его.
– Что это? Маленький такой человечек? Да, видно, ловок очень, – говорят.
Пошли друг на друга этот наш ни к чему не годный Победитель и тот великан. Бедный Победитель перед ним, что твой зяблик, а все не сдается. «Ну, умру и умру, – говорит себе, – больше того ничего не будет».
Посмотрел на него этот великан, усмехнулся: «Этакого человечка я одним ударом уничтожу, – думает. – Да нет, видно, он какие-нибудь колдовские приемы знает, подожду, посмотрю, узнаю, что он такое будет делать, и потом уж живо с ним разделаюсь».
Затаили все дыхание, ждут.
Дали противникам знак, и пошли они друг на друга.
Не выдержало все же сердце нашего Победителя, еще бы: видит человек – идет смерть, так и надвигается на него. Забыл он и саблю свою из ножен вытащить. Зажмурился, вытянул шею и идет вперед, сам думает – бил бы уж скорей, кончилась бы мука эта.
Увидел великан этого беднягу с вытянутой шеей, испугался.
«Это он что-то недоброе мне готовит, прием, видно, какой-то хитрый», – думает.
Вытянул и сам шею, зажмурился, стал на месте, как вкопанный стоит.
А наш бедняк идет и каждую минуту ждет:
«Вот сейчас отрубит мне голову, вот сейчас уничтожит».
Только не рубят ему что-то голову. Приоткрыл наш Победитель тихонечко левый глаз. Смотрит, что же: стоит его противник посреди поля, вытянул шею, что индюк перед смертью, зажмурил глаза и ждет. Тут-то подумал Победитель, что пришло его время. «Не бойся, бей, и все тут!» Выхватил он свою саблю, замахнулся и только тогда опомнился, как покатилась голова этого великана в одну сторону, а все его огромное тело – в другую.
Закричали тут все, зашумели. Схватили нашего героя и потащили к царю.
Обрадовался царь, тотчас повенчал Победителя со своей дочкой и все свое царство им передал.
Стал наш бедняк царем.
Поставил он советниками всех своих товарищей и братьев к себе вызвал, и зажили все вместе счастливо.
Так сложилась судьба нашего ни к чему не годного Победителя.
Дьякон-безбородый обманщик
Было то или не было – жил один дьякон-безбородый обманщик. Все хорошо знали, какой он плут и обманщик, потому не стало ему житья в его . деревне, и решил он перебраться куда-нибудь в другое место – искать себе счастья.
Много ли он ходил или мало – приходит в одну деревню. Узнал он, что здесь живет поп, который уже до нитки обобрал весь приход. Есть у этого попа дочь. Пронюхал наш безбородый обманщик и о том, что у попа недавно дьякон отправился в края, откуда не возвращаются, и тотчас остановился у его порога. Вошел в дом к попу и начал врать:
– Узнал я, батюшка, отец святой, что у вас место дьякона освободилось, потому и приехал к вам издалека. Будем знакомы. Дьякон я – по имени Этакое – Хуже Этакого, и нравом я хорош, и святое писание лучше меня никто не знает, да что говорить, такого дьякона днем с огнем вам не сыскать.
Обрадовался поп. Такого-то и искал он дьякона. Уговорились они, написали все условия и старосте на утверждение дали. Обязался поп по этому уговору поселить дьякона в своем доме, честно отделять ему треть всего дохода с паствы, а всю требу есть вместе с дьяконом поровну. Уговор этот заключен на три года, и поп не может уволить дьякона до того срока, если дьякон сам того не пожелает. А захочет он прогнать его, должен отделить ему половину прихода и всего своего имущества. А дьякон за то обязан прислуживать попу дома и все его поручения выполнять.
Первый год служит дьякон-безбородый обманщик честно, ни в чем попу не перечит; не нарадуется на него поп, все равно, что солнце ему вместе с дьяконом взошло. А дьякон только время выжидает. Решил он дочкой попа завладеть, днем и ночью только и думает, как бы заполучить ее в руки.
Старается дьякон, хитрит, только ничего у него не выходит. Понял дьякон, что дочка только отцу во всем повинуется, и придумал уловку. Повел он однажды попа недалеко на горку, дрова рубить.
Хватил дьякон топором по огромному пню и вставил в расщелину клин.
– А ну, рассчитай, во сколько пальцев эта расщелина, – говорит дьякон-безбородый обманщик попу.
– В два пальца, не больше,-говорит поп.
Так и подпрыгнул дьякон:
– Как это в два? Не в два, а в четыре пальца расщелина, еще того больше! Что ты, не видишь?
Заспорили они, уж и до ругани дошло.
– Так давай измерим, – говорит поп.
– Давай, – говорит дьякон.
Только вложил поп в расщелину пальцы, как дьякон – хвать, и выбросил клин.
Защемил пальцы поп и давай кричать:
– Ай, ай, умираю, помогите!
Засуетился дьякон, завозился и говорит:
– Чем же помочь тебе, разве только сбегать домой, принести зубило, да боюсь, не даст без тебя дочка; да ты сам ей тогда крикни.
Побежал дьякон домой и говорит девушке:
– Отец твой велит покориться мне, поймал его какой-то лесной человек, убивает.
Не верит дочь.
– Этого отец никогда бы не сказал.
Обозлился дьякон, стал в дверях и кричит попу:
– Говорил я – не верит она мне.
Так и завизжал поп:
– Ой, дочка, спаси, сделай все, что он ни попросит.
А дочка во всем отца слушалась. Согласилась она и уступила дьякону. А дьякон, как добился своего, взял зубило и поплелся к попу на горку. Выдолбил пень, высвободил попу пальцы и повел его в дом чуть живого.
Узнал поп, что с ним дьякон проделал, да что – не может уволить его раньше трех лет, решил лучше смолчать.
С тех пор поп все ищет, к чему бы придраться и выгнать дьякона, да и дьякон ведь не дурак – во все глаза смотрит.
Идет время, пришел и Новый год.
Поутру наш поп с дьяконом отслужили в церкви службу с большим торжеством. Только очень день морозный выдался, замерзли они совсем.
Как отслужили, сказал поп дьякону:
– А ну, беги вперед и разведи такой огонь, чтоб у ворот уже теплом меня обдало.
– Сейчас, – сказал дьякон и побежал.
Как подошел поп к воротам, и вправду его жаром обдало, смотрит, – а это дьякон кухню поджег, так вся и пылает.
Долго кричал и ругался поп, да сам и оказался неправ.
– Как же мне было разжечь такой огонь, чтоб у ворот уже было тепло? – оправдывался дьякон.
Пригрозил было ему поп, что выгонит его, да дьякон напомнил уговор – смолчал опять поп.
Долго думали и гадали поп с попадьей, как бы от этого дьякона избавиться, да так и не придумали.
Однажды говорит поп дьякону:
– Крадет у нас кто-то вино. Придется тебе поночевать в марани, выследить вора.
– Хорошо, – сказал дьякон и отнес свою постель в марани.
Как настала ночь, встал поп, взял в руки навостренный топор, влез в марани и давай рубить, что силы есть спящего дьякона-обманщика.
Полилась кровь, да такая грязная, какой поп и не видал никогда. Побежал поп к жене и кричит с перепугу:
– А ну, жена, помоги, убил я этого негодяя, да столько крови он пролил, что и меня всего измазал, почисть меня скорей, как бы не увидел кто.
Перепугалась и жена, давай чистить мужа.
– Что за кровь у этого дьякона, так легко отмывается? – говорит попадья.
Рассердился поп:
– Что ты чепуху несешь? Не знаешь разве, что у грешников всегда такая жидкая кровь бывает.
Уговорились потом поп с попадьей, как им быть:
– Ты, как настанет утро, начни кричать: «Помогите!» – говорит поп, – а я побегу к старосте и заявлю: так и так, дьякона моего убили, – так никто ничего и не узнает.
Уговорились муж с женой и 'успокоенные улеглись спать.
