Совет открыл самый старый житель округи — чёрный Ворон. Он жил на могучем дубе в старинном гнезде и редко где появлялся. Он и сам не знал, сколько ему лет. Помнил только, что появился на свет, когда никого ещё на свете не было. И это трудно проверить.
— Рад… всех… видеть… живыми, — медленно произнёс Ворон. — Надеюсь… такими… и останетесь.
Тут же с треском зааплодировали крыльями галки, но на них зашикали со всех сторон.
— Надо… что-то… делать! — коротко закончил Ворон.
И тяжело улетел. Отдыхать.
— Но что? — запоздало пропищал какой-то мышонок. — Делать что с пришельцами?
Сразу поднялся гвалт. Все наперебой загомонили:
— Ездят на машине! Костры жгут! Лес рубят, щепки летят! А мусору, мусору!
— Ужас, — громко сказал Медведь. — Из берлоги не выхожу — прячусь.
До утра бы все галдели, если б не Хома. Он бесцеремонно взобрался оторопевшему Медведю на макушку и крикнул с высоты:
— Машину у них уничтожить, и концы в воду!
— Машину? — снизу вверх озабоченно спросил Медведь. — А с ними самими как?
— А они тогда больше не приедут! — уверенно заявил Хома в наступившей тишине. — Вот увидите. У меня есть хитрый план…
Это и решило дело. Все одобрительно выслушали Хому.
Только один старина Ёж попытался потом его оспорить.
— Ну, разделаемся мы с машиной, — проворчал он, — а они затем на новой приедут. Они же и сами — новые! — Видать, тоже что-то слышал от Белки.
— А мы и с новой разделаемся, — спокойно сказал Хома.
И Ежу пришлось умолкнуть.
Правда, затем он опомнился и забормотал о том, что глупые собаки всегда кусают палку, а не того, кто их бьёт. Так и с машиной — то же самое выйдет.
Но его никто не слушал.
Старый он, Ёж, а такой свирепый. Хотел не с машиной, а с самими пришельцами расправиться!..
Хитрый план Хомы нельзя было выполнить без помощи мудрых умельцев бобров. Вот его и послали ходатаем к далёким бобрам. Он с ними познакомился во время известного путешествия вниз по ручью.
А поскольку добираться туда по воде слишком долго, его отправили к ним по воздуху. Он полетел на Сове, о чём ему давно только снилось.
— И сны иногда сбываются, — сказал Хома Суслику перед ночным полётом. Трепетным голосом.
— Я в парк! — привычно сказала Сова, когда Хома подошёл к ней. — Ой, забылась. Садись.
Сова любила летать по ночам в парк отдалённого санатория, где ловила непуганых мышей.
Хома взобрался и схватился за её шею. Она подпрыгнула, взмахнув крыльями, и растаяла во тьме.
— Так просто, — потерянно вымолвил Суслик.
И остался терпеливо ожидать друга.
Хома прилетел на Сове обратно той же ночью. Когда он ступил на землю, его пошатывало.
— Ну? — кинулся клему Суслик.
— Будут, — чётко сказал Хома.
— А меня… меня покатаешь в ночной вышине? — униженно попросил Суслик Сову.
— В парк! — Она лихо ухнула и улетела.
— Ну, и как там сверху выглядит наша Земля? — с тёплой завистью спросил друга Суслик.
— Тёмная, — не стал приукрашивать Хома.
— А всё-таки? Хоть что-то видно?
— Да я и не смотрел, — уклончиво ответил Хома.
— Почему? — изумился Суслик.
— Почему, почему… Боялся.
— Это мне знакомо. А небо какое вверху? — не отставал Суслик.
— Какое? — переспросил Хома и, словно впервые, поглядел снизу на далёкое теперь небо. — Понймаешь, без высокой травы, без макушек цветов, без верхушек деревьев. Одно только небо вокруг. Сам удивился и повторил: — Одно только небо. Только небо…
В ту же ночь в большой берлоге у Медведя собрался Малый Совет: хозяин, конечно, затем Волк и Лиса от крупных и от средних зверей, Заяц-толстун от небольших животных, Хома и Суслик от мелкой живности, безымянная полёвка от разной пустячной мелочи. Коршун — от всех птиц. И ещё Белка как знаток всяких повадок пришельцев.
Хома, стараясь не хвастать, рассказал, что мудрые умельцы бобры горячо поддержали своих дальних соседей. Их вожак, седой Бобр, так разгорячился, что трижды окунался в воду с головой, чтобы остыть и обдумать всё на свежую голову.
Короче, завтра они сделают подходящий, надёжный плот. И к вечеру его пригонят. Ручей теперь полноводным стал — на всём протяжении от их плотины. Поэтому помех не будет: они на плоту свободно пройдут.
— Ну что ж, — пробасил Медведь. — Спасибо дорогим бобрам. Время у нас ещё есть. Пришельцы всегда появляются в строго определённые дни.
— По субботам, что ли? — спросила Белка, побывавшая в плену и знавшая их обычаи.
— Да хоть по воскресеньям, — невозмутимо ответил Медведь.
Он тоже был не лыком шит. Когда-то из передвижного зверинца удрал.
— У нас в запасе ещё два дня, — обстоятельно продолжил Медведь. — Главное, чтобы бобры не лопухнулись и спрятали свой плот здесь поблизости, за поворотом ручья. Пусть не ставят на виду. А то я их знаю!
— Они знают, — поспешно вставил Хома.
— Что? — засопел Медведь. — Знают, что я их знаю?
— Я знаю, что этого они не знают, — быстро возразил Хома. — Они знают, что плот надо спрятать так, чтобы пришельцы не знали.
— Вот теперь знаю, — довольно сказал Медведь и косо посмотрел на Хому. — Ты меня не путай.
— Чего к нему придираешься? — смело вступился за друга Суслик, уверенный, что ему ничего не грозит. Хотя бы до субботы.
— И этот туда же, — пробурчал Медведь. — Распоясались.
— Я знаю… — начал было Суслик.
— Тихо! — гулко крикнул Медведь. — Знать не знаю и знать не хочу! Тьфу ты! Привязалось.
Он хмуро оглядел всех лесных, полевых и луговых заговорщиков.
— Почему Кабана нет?
— Кабан снаружи стоит, — подала голос Лиса.
— Почему? — удивился Медведь.
— Не вмещается. Маловата нора, — доложила Лиса. — Извиняюсь, берлога.
— А он всё слышит?
— Слышу, слышу, — раздался от входа низкий Кабаний голос. — Слышу хорошо.
— Хорошо, — сказал Медведь и повернулся к Лисе. — О моей «норе» мы после субботы поговорим, когда врагов прогоним!
— Нет уж, увольте, — отказалась она.
— Цыц! Так вот, нам с Кабаном послезавтра предстоит самая тяжёлая работа. Все по домам! — внезапно гаркнул Медведь. — А ты, Кабан, заходи. Да, — остановил он Коршуна, — с утра будешь в дозоре.
— Давай погуляем до утра, — сказал Суслик Хоме по пути домой.
— А зачем? Спать надо, сил набираться.
— Сил и у Медведя с Кабаном хватит, а вот так всю ночь погулять не скоро нам доведётся, — смело поглядывал по сторонам Суслик.
— Ах, вот ты о чём, — наконец догадался Хома.
— Ну! Никто тебя сегодня ночью не тронет, не сцапает, не съест. Такое раз в жизни бывает.
— Уже второй раз, — поправил Хома. — Помнишь, пожар в деревне был?
— Ну и что? Петь громко хочется, веселиться! А желания нет, потому что сейчас нам всё разрешается, — грустно закончил он.
— Да и рассвет скоро, — серьёзно заметил Хома. — И вздремнуть не успеем.
Наутро началась подготовка к достойной встрече незваных гостей.
Сначала определили место, где должны были остановиться пришельцы. Как об этом узнали? Просто.
Они всегда выбирали красивые места возле ручья. Чистую зелёную травку. Ровную площадку для машины.
Поэтому старый мусор на их прошлых привалах звери умно решили не убирать. Пока. Иначе не угадаешь, где пришельцы надумают стать: для них, пожалуй, везде будет хорошо.
После долгих споров нашли самую замечательную стоянку. На излучине ручья, с пологим спуском к воде.
Хитрая Лиса предложила загодя собрать дрова и сложить их там на виду. Тогда точно не передумают — здесь остановятся.
— И что ж, теперь они не пойдут с топором в рощу? — прискорбно спросил старина Ёж.
— Не пойдут. Ох, не пойдут, родимые, — сладко пропела Лиса.
Все захихикали.
— Жаль, — огорчился Ёж. — Я думал, мы в роще потайных ям нароем. Бух — и нету!
— И нету, — развела Лиса лапами.
Медведь прикатил из чащи здоровенное бревно. Пусть, мол, гости на нём с удобством посидят.
— Самая подходящая мебель для них — кол! — брюзжал старина Ёж.
Рядом с бревном и стали складывать сушняк. Дрова носили все звери. А птицы таскали в клювах разные хворостинки.
Медведь окинул проницательным взглядом окрестность, словно полководец поле намеченной битвы.
— Так-так. Сядут лицом к костру и спиной к машине. Она будет стоять поодаль. Как раз у спуска к воде, — ублаготворённо бормотал он.
Груда валежника вырастала быстро. Все работали сплочённо и весело. Зверски.
В небе зорко кружил Коршун, приветственно покачивая крыльями.
Даже насекомые одобряли и ободряли животных. Разноцветные бабочки освежали их прохладными взмахами своих крылышек. А дикие пчёлы угощали всех пахучим мёдом. Особенно был доволен Медведь. Уж такого он никак не ожидал. Небывалое событие!
