– Исчезла, говоришь… – задумчиво произнесла Гингема, вспомнив недавние слова королевы эльфов.
Она поводила носом, как ищейка, в поисках плезиозавра. Уловив невидимый след, колдунья приказала серебряным туфелькам перенести её к тому месту, где оказалась Плесси, ускользнув от эльфов. Гингема с каждым разом всё больше и больше осваивалась с этой удивительной волшебной машиной времени.
На этот раз Злая Колдунья Востока оказалась на берегу моря, на одном из укромных пляжей, спрятавшихся между скалами.
– За этим бейтиром не угонишься! – с досадой воскликнула она. – Как быстро Плесси освоилась на нашем Северо-Шотландском Нагорье.
– Кого это ты вспоминаешь недобрым словом? – поинтересовалась у колдуньи русалка, с любопытством выглянувшая из воды посмотреть, что за злюку такую занесло на её любимый пляж.
– О, привет, подруга! Как хорошо, что я тебя встретила! – обрадовалась бывшая водяная фея морской русалке, ведь они были дальними родственницами. – Да вот, разыскиваю одного сбежавшего из наших мест злобного бейтира, чтобы воздать ему по заслугам. Он, случайно, в твоих краях не появлялся?
– Бейтиров давненько не встречала, – ответила Мерроу. – А вот плезиозавр заплывал, вернее, заплывала. Её Плесси звали. Она мне здорово помогла, нашла мою Красную Шапочку. Мы с ней так подружились, что я даже проводила её до самой северной оконечности Каледонии. Плесси очень нужно было попасть на Дельфиньи острова…
Русалка, обрадовавшаяся возможности поболтать и трещавшая без умолку, внезапно остановилась и с подозрением взглянула на Гингему:
– А не её ли ты называешь бейтиром и ищешь повсюду?
– Ну что ты? – успокоила её колдунья. – Ты говоришь, твоя подружка была доброй и отзывчивой? Ну а мой недруг – коварный и свирепый…
– Ладно, тогда ищи своего бейтира! – успокоилась простодушная Мерроу. – Но если что, ты мою натуру знаешь, я Плесси в обиду никому не дам…
– Прощай, подруга! – злорадно усмехнувшись, воскликнула колдунья и поспешила поскорее убраться с глаз морской русалки, чтобы та ненароком не раскусила её. – Поплыву искать своего бейтира.
Она хорошо знала, что русалки могут читать мысли и что с ними шутки плохи. Если повздоришь, можно до места и не доплыть. Да и чего тянуть, ей же удалось вызнать, где искать ненавистного плезиозавра.
– Вот ведь ещё одна мать Тереза выискалась на мою голову! – злобно прошипела Гингема, удаляясь на безопасное расстояние. – Ну надо же, даже этой морской лахудре Мерроу этот бейтир сумел втереться в доверие…
Водяной фее приходилось бывать в Каледонии. Поэтому она без труда добралась до северной оконечности острова и быстро нашла место, где Плесси встретилась с людьми-тюленями. Здесь колдунья решила остановиться на ночь, чтобы отправиться к Дельфиньим островам с утра пораньше. Ночь прошла беспокойно. Гингема ворочалась, скрипела во сне зубами. Её переполняла злоба на Плесси. Поэтому чуть свет она была уже на ногах и сразу же отправилась в путь. Чтобы не попасться в зубы каким-нибудь неразборчивым хищникам, которым всё равно, кого есть, Гингема не стала снимать серебряный обруч. Правда, для большинства морских обитателей зрение является только вспомогательным средством распознавания: свой – чужой, еда – беда.
– Ну, на крайний случай, у меня есть серебряные туфельки, – успокаивала себя Гингема. – А в случае опасности можно стартовать и из подводного положения. Да я и не собираюсь плыть до самых Дельфиньих островов. Мне бы только со следа не сбиться…
Добравшись до места, где Плесси сражалась с шестижаберной акулой, колдунья опустилась на дно, чтобы выяснить, кого это там доедают морские раки. Не её ли бейтира? Но, к своему большому сожалению, обнаружила только две половинки скелета какого-то неизвестного ей морского чудовища, да череп, заполненный неимоверным количеством зубов.
– И как это плезиозавру удалось расправиться с этаким монстром? Как бы мне и самой не попасть к Плесси в зубы? – впервые обеспокоилась Злая Колдунья Востока.
До сих пор ненависть настолько переполняла Гингему, что она даже не удосужилась задуматься, как ей удастся победить плезиозавра.
– Что-нибудь придумаю! – в конце концов махнула она рукой. – Не обязательно же самой воевать. Можно и чужими зубами расправиться. Тем более, похоже, эта Плесси – просто наивная Федора…
От места схватки с акулой до острова колдунье удалось перепрыгнуть за один присест, такой отчётливый след вёл туда. На берегу Гингема увидела людей-тюленей, собиравшихся в обратный путь на своё привычное место обитания, на север Каледонии. Хотя они тоже были дальними родственниками водяной феи, Гингема, уже наученная горьким опытом общения с Мерроу, решила сначала незаметно подкрасться к ним и послушать, о чём шелки говорят, а потом уж вступать в переговоры. Может Плесси и тюленям успела заморочить голову?
Так оно и оказалось! Самый большой шелки по имени Грин со смехом вспоминал, как его подружкам удалось усыпить гномов. Он так живописно всё описал, что теперь Гингеме уже не было необходимости спрашивать тюленей, куда отправился плезиозавр.
Поэтому колдунья решила не показываться им на глаза и не стала снимать обруч. Оставаясь невидимой, она подскочила к веселящейся компании, со злостью похватала тюленьи шкуры и раскидала их в разные стороны. А одну, самую большую, очевидно принадлежащую главному весельчаку, Гингема не поленилась закинуть далеко в море.
Грин долго не мог отыскать свою шкуру, пока подружки, превратившись в тюленей, не помогли ему. Они потом ещё долго вспоминали о внезапно налетевшем шквале ветра, разметавшем их одежду. Впрочем, на Дельфиньих островах всегда дул сильный ветер, способный не только на то, чтобы портить причёски. Местные жители, захваченные штормом, иногда могли и голов не сносить, бесследно сгинув в морской пучине.
С удовольствием полюбовавшись на то, как мечутся по побережью захваченные врасплох шелки в поисках своих тюленьих шкур, колдунья отправилась к гномам.
Она уже придумала, как ей проникнуть внутрь подземелья.
– С моим-то серебряным обручем никакой вересковый эль не нужен. Я просто-напросто постучу в двери, сама оставаясь невидимой, – решила Гингема.
– Гномы подумают, что к ним снова пришли деревенские девушки с бочонками эля, и радостно распахнут ворота настежь, – надеялась она. – Мне останется только прошмыгнуть внутрь и добраться до лабиринта.
Затея удалась. Стражники доверчиво распахнули двери на её стук и… никого не обнаружили. Зато долго потом недоумевали, куда это подевался боевой топор, оставленный одним из них на столе. Они так и не узнали, что его мимоходом стащила Злая Колдунья Востока перед тем, как исчезнуть в лабиринте.
– В чужом мире такое прославленное оружие как заколдованный топор гномов мне не помешает, – решила она.
И топор, пролетев сначала по воздуху, а затем по спирали лабиринта, навсегда исчез в его сердцевине.
Вынырнул он вместе с Гингемой уже совсем в другом мире. Открыв глаза, Злая Колдунья Востока увидела, что к ней со всех сторон подбираются какие-то невиданные ранее люди. Невысокого роста, узкоглазые, с длинными прямыми волосами, стянутыми на затылке в пучок, они были совсем не похожи на гномов, которых Гингема обманула, да ещё и ограбила. Одеты незнакомцы были в звериные шкуры и напоминали первобытных людей, живших в древние времена в Шотландии, о которых она знала только из древних легенд.
– Куда же меня занесло? – призадумалась колдунья. – Неужели в далёкое прошлое Каледонии?
На всякий случай она покрепче сжала в руке топор и приказала серебряным туфелькам перенести её за пределы круга, образованного этими слишком рьяными охотниками.
– А ну-ка догоните! – закричала она.
Люди, недоумевая, куда подевалась добыча, оглянулись на окрик и увидели девушку уже совсем в другом месте.
– Постойте, парни! – закричал Егеви.
Да-да, это был тот самый вождь племени таллегеви, с которыми встретились и подружились моряки с катамарана «АРЗАК» и водяной змей Глуа.
– Я думаю, что это – не простая девушка, а злой Маниту! – в страхе прошептал он. – Она заманит нас в степь, а потом, когда мы устанем гоняться за ней, набросится на нас и убьёт своим топором. Нужно спросить, не родственница ли она нашим богам: Великому Змею Глуа, Говорящему Богу Джиму Таллу, Счастливому Человеку Кусу и Близнецам Но-Атлу и Мо-Атлу, а также их духам Ооху и Ууху.
Вождь добросовестно, чтобы никого не обидеть, перечислил всех богов, ушедших под Змеиный Вал, для кого ими были построены хаганы и кому они теперь поклонялись.
Гингема услышала, что вождь племени говорит о каком-то змее.
– Значит, бейтир был здесь! – обрадовалась колунья. – Я – на правильном пути! Остается только выяснить, куда он направился дальше.
Недолго думая, она тут же спросила об этом у вождя.
