Сколько не ломал голову Гудвин, но так и не смог ничего придумать. А потом взял да махнул рукой. «Ладно, об этом я подумаю как-нибудь потом», – беспечно решил он.
Гудвин долго летел над Голубой страной. Отсюда, с большой высоты, он увидел множество деревень Жевунов. Иногда он замечал и другие строения. В основном это были большие каменные крепости. Гудвина они очень заинтересовали. «Если моя затея с Изумрудным городом провалится, то я могу поселиться в одном из этих замков», – решил он. Из любопытства он несколько раз пытался опуститься пониже (для этого он попросту выбрасывал из корзины по мешку с песком). Но странное дело – едва шар начинал снижаться, как очередной замок исчезал, а на его месте появлялся то лес, то поле, а то и болото. «Наверное, все эти замки – заколдованные, – подумал Гудвин. – Ну, так же, как гора возле старого вяза. Интересно, а в эти замки тоже можно попасть, прыгая на одной ноге?» И тут откуда-то с севера подул очень сильный ветер. Шар начал снижаться с угрожающей скоростью. Гудвин понял, что может разбиться о землю, и очень испугался. Он начал поспешно выбрасывать из корзины мешки с песком, но это не помогало. Шар несся прямо на большое бурое болото.
«Сейчас утону в трясине!» – в панике подумал Гудвин. И тут произошло чудо. Болото вдруг исчезло, и внизу появилась большая зеленая поляна, посреди которой стоял серый каменный замок с тремя башнями. Трах-тара-рах! – и шар врезался прямо в одну из башен и повис на ее шпиле.
Гудвин успел упасть на дно корзины, и только поэтому не вылетел наружу. Придя в себя, он встал и осторожно посмотрел вниз. То, что он увидел, заставило его сердце забиться еще сильнее. Внизу, на лужайке возле входа в замок, стоял рыцарь в золотистых доспехах. В руках он держал большой меч.
– Эй, господин рыцарь! – осмелился крикнуть Гудвин. – Помогите мне спуститься! Я врезался в ваш замок, но это произошло совершенно случайно, уверяю вас!
Раздался протяжный скрип – это рыцарь медленно повернул голову, словно пытаясь понять, кто же окликнул его.
– Я здесь, здесь, наверху! Посмотрите на среднюю башню!
Рыцарь медленно поднял голову, закрытую шлемом – и вдруг она соскользнула с плеч и с грохотом упала на землю! Тотчас рыцарь опустился на колени и стал ползать по земле, ощупывая все вокруг руками, словно слепой. Там, где должна была находиться его шея, в доспехах зияла темная дыра.
Гудвин некоторое время оторопело смотрел на него, а затем расхохотался.
– Да это же просто живые доспехи! Тьфу, до чего я испугался… Он высунулся из корзины и отцепил воздушный шар от шпиля башни. После этого шар плавно опустился на землю рядом с замком. Гудвин вылез из корзины и подошел к золотому рыцарю. Тот уже прицепил шлем на прежнее место. Увидев гостя, золотой рыцарь лихо отсалютовал ему мечом.
– А разговаривать ты умеешь? – с любопытством спросил Гудвин. – Нет?
Очень жалко! Хотя, может быть, это даже к лучшему… Послушай, дружище, наверное, тебе надоело торчать здесь, в этом заколдованном замке?
Золотой рыцарь осторожно кивнул – так, чтобы шлем снова не свалился с плеч.
– Тогда полетим со мной! – предложил Гудвин. А сам подумал – такой могучий воин мне будет очень полезен. Уж тогда-то арзалы окончательно поверят, что я – великий волшебник! Рыцарь вдруг начал бить мечом по своему грудному панцирю. От грохота у Гудвина чуть не заложило уши.
– Ты что делаешь, пустая голова? – воскликнул он с досадой. – Спутал себя с барабаном?
Но тут дверь замка распахнулась, и оттуда выбежали один за другим:
большое полосатое кресло с гнутыми ножками, круглый стол, скамейка, диван, и сразу десять стульев с высокими спинками. Вся эта живая мебель начала бегать вокруг Гудвина, пританцовывая и кланяясь ему. Гудвин некоторое время ошеломленно молчал, а затем расхохотался.
– До чего же вы забавные! Никогда не видел пляшущих стульев!
Хм-м… а ведь такая мебель очень даже может пригодиться в моем новом дворце. Во время праздников эти стулья, стол и кресло будут совершать шествия по улицам Изумрудного города. Мои подданные будут очень удивляться и говорить друг другу: какой же он великий волшебник, наш дорогой правитель!
Гудвин даже руки потер от радости.
– Эй вы! – крикнул он, обращаясь к живой мебели. – Перестаньте скакать! Я, великий Гудвин, готов взять вас в свой Изумрудный дворец. Идите к дороге из желтого кирпича, а затем поверните налево и направляйтесь в Зеленую страну!
Старое полосатое кресло со скрипом склонило свою спинку, и вразвалку заторопилось к большому кусту жасмина. И тотчас исчезло. Вслед за ним последовала вся остальная живая мебель. Последним медленно топал большой тяжелый диван.
– Понятно – там, возле куста жасмина, находится выход из заколдованного замка… – прошептал Гудвин. – Эй, рыцарь пустоголовый, а ты куда направился? Разве ты стол или скамейка? Нет, ты воин! Мы с тобой отправимся в другое путешествие. Такой могучий помощник мне очень может пригодиться!
И вдруг заросли кустарника возле замка закачались, и на поляну с шумом выбралось рогатое чудовище. Оно немного напоминало обычного козла, но имело страшную пасть с длинными зубами и мощные лапы с острыми когтями.
Яростно завыв, чудовище бросилось на Гудвина. Тот ойкнул от страха, и бросился к воздушному шару. Чудовище длинными прыжками помчалось за ним, громко щелкая зубами.
– Ну, что стоишь? – завопил Гудвин золотому рыцарю, с трудом уворачиваясь от зубов страшного зверя. – Бей этого «козла», пока он не поднял меня на рога!
Золотой рыцарь взмахнул мечом и встал на пути чудовища. Зверь поднялся на задние лапы и грозно завыл. Но воин не дрогнул. Он стал так размахивать своим мечом, что даже воздух засвистел. Зверь сразу же присмирел. Порычав еще немного, он повернулся и поплелся назад в кусты.
Только тогда Гудвин смог перевести дух.
– Молодец! – похвалил он своего спасителя. – Вижу, из тебя будет толк.
Такой могучий воин мне и был нужен! Ну, а теперь полетели, пока этот зубастый «козел» опять не вернулся!
Гудвин вместе с золотым рыцарем залез в корзину. Потом они сбросили на землю сразу пять мешков с песком. Воздушный шар стал намного легче, и медленно взмыл в воздух. Когда он поднялся к облакам, заколдованный замок исчез, и на его месте вновь появилось большое болото.
– Чудеса, да и только… – пробормотал Гудвин. – Сколько же таких заколдованных мест в Волшебной стране? Наверное, и всей жизни не хватит, чтобы везде побывать… Ладно, меня сейчас интересует совсем другая тайна: где Торн добывал брусчатку для своей желтой дороги? Попутный ветер подхватил воздушный шар и понес его дальше на юго-запад, вдоль дороги из желтого кирпича.
Солнце уже начало клониться к горизонту, когда Гудвин заметил далеко впереди странный лес, простиравшийся до самых склонов Кругосветных гор. Лес состоял из огромных деревьев, и все эти деревья были разных цветов: фиолетового, синего, голубого, красного, и даже белого. Посреди леса возвышалось самое большое дерево янтарного цвета. Только зеленых деревьев почему-то не было в этом лесу.
– Странно, – пробормотал Гудвин. – Никогда не видал таких больших деревьев. Да и листва у них самых необычных расцветок. Но почему здесь нет ни одного зеленого дерева? Может быть, это мертвый лес?
Вскоре он убедился, что желтая дорога вела прямо к разноцветному лесу, и там заканчивалась.
– А где же каменоломня? – вздохнул Гудвин. – Неужели я напрасно проделал это путешествие? Эй, воин, что скажешь?
Золотой рыцарь развел руками и указал на свой шлем – мол, как же я могу ответить, раз совсем не умею разговаривать?
– Тьфу, до чего плохо иметь бестолковых слуг… – рассердился Гудвин. – Ну что ж, рыцарь пустоголовый, придется нам садиться на опушке леса. Потом мы с тобой наберем сухих дров, и будем ждать попутного северо-восточного ветра – такого, чтобы он принес воздушный шар назад, в Изумрудный город. Как только такой ветер подует, мы разожжем костер, наполним шар горячим воздухом и полетим в Зеленую страну! Понятно? Золотой рыцарь слегка кивнул – так, чтобы с него вновь не свалился шлем.
Вдруг ветер резко усилился. Шар стремительно понесся в сторону леса. Гудвин испугался и приказал золотому рыцарю выбрасывать из корзины мешки с песком. Но это не помогло – шар спускался слишком медленно. Вскоре он уже с большой скоростью мчался над вершинами огромных деревьев.
– Ложись! – завопил Гудвин и рухнул на дно корзины.
Трах-тара-рах! – и воздушный шар врезался в крону большого дерева. А потом послышался протяжный свист – это из многочисленных дыр в оболочке шара стал вытекать теплый воздух.
Гудвин даже за голову схватился от отчаяния. Он понял, что воздушное путешествие закончилось.
Поднявшись на ноги, он отряхнул брюки и проворчал:
– Ну вот, долетались… Теперь придется топать назад в Зеленую страну на своих двоих. Хотя, почему именно на своих? Эй, рыцарь, ты сможешь меня нести на плечах?
