— А ты не пыталась усовестить своего мужа? — спросила Маленькая Ведьма.
— Уж как я говорила, умоляла, увещевала! Все напрасно! Легче смягчить камень…
— Если не действует слово, надо испробовать другое, — предположила Маленькая Ведьма. — Принеси завтра утром прядку волос с головы твоего мужа. И мы посмотрим…
Жена кровельщика поступила, как ей посоветовала Маленькая Ведьма.
Рано утром она принесла за околицу прядку волос. Отдала её Ведьмочке и сказала:
— Ночью, когда он спал, я отрезала у него прядку. Возьми её. Не знаю, зачем это тебе нужно…
— Это нужно не мне, а тебе, — таинственно прошептала Маленькая Ведьма. — Теперь иди домой и спокойно жди. Обещаю: у твоего мужа пройдёт любовь к кеглям. Скоро, очень скоро он излечится от своей страсти.
Женщина вернулась домой, так ничего и не поняв.
Но Ведьмочка знала своё дело.
Она зарыла волосы кровельщика в землю, произнесла нужное заклинание и нацарапала сверху какой-то таинственный знак.
Вечером кровельщик, как обычно, отправился в кегельбан. Выпил с друзьями пива, затем предложил:
— Начнём игру?
— Конечно, пора, пора! — в нетерпении согласились партнёры.
— Чей первый удар?
— Твой, разумеется. Что за вопрос!
— Чудненько! — обрадовался кровельщик и схватил шар. — Сейчас я одним махом повалю все девять кеглей. Увидите, они полетят кувырком!
Кровельщик мощно замахнулся и ударил.
Шар с треском покатился по кегельбану, сшиб все кегли, грохоча, врезался в дощатую перегородку и пробил её.
— Эй, кровельщик! — возмутились игроки. — Что ты делаешь? Хочешь сломать кегельбан?
— Странно! — удивился кровельщик. — Виноват шар. В следующий раз возьму другой.
Но в следующий раз вышло ещё хуже, хотя кровельщику достался самый маленький шар.
Две кегли разлетелись на кусочки, а в перегородке образовалась новая дыра.
— Послушай! — рассердились игроки. — Или ты будешь бить послабее, или мы больше с тобой не играем!
Кровельщик смиренно обещал:
— Постараюсь!
В третий раз он лишь слегка подтолкнул шар.
Бац! Бух! Хлоп!
Шар, пролетев мимо кеглей, врезался в столб, да с такой силой, что тот рухнул. А за ним и часть потолка. Посыпались балки, доски, штукатурка. Казалось, что произошло землетрясение.
Бледные от испуга игроки бросились на кровельщика.
— Вон отсюда! Чтобы мы тебя больше не видели! Не хотим иметь дело с человеком, разбивающим вдребезги кегельбан. Играй с кем хочешь и где хочешь, только не здесь!
Та же история произошла с кровельщиком и в последующие дни в других кегельбанах. Всякий раз после третьего удара рушилась крыша, в кровельщика летели пивные кружки, и игроки посылали его далеко-далеко, чуть ли не на Луну.
Не прошло и недели, как во всех окрестных кегельбанах кровельщику стали давать от ворот поворот. Лишь завидев его, игроки говорили:
— Боже! Он опять здесь! Поскорей убирайте кегли и шары. Этот человек не должен к ним прикасаться, иначе произойдёт несчастье!
Кровельщику ничего не оставалось, как отказаться от игры в кегли. Пришлось сидеть дома. Сначала ему это не нравилось, потом он привык и полюбил свой дом.
Так Маленькая Ведьма помогла бедной женщине и её детям. С тех пор те не голодали.
Ворон Абрахас был закоренелым холостяком.
— Холостяком жить удобнее и экономнее! — говаривал он часто. — Во-первых, не надо строить гнезда. Во-вторых, нет нужды ссориться с женой. И в-третьих, нет необходимости из года в год кормить полдюжины голодных воронят. Сначала они объедают родителей, потом разлетаются по белу свету. Знаю это от своих давно женатых братьев, и вовсе им не завидую.
Любимого брата Абрахаса звали Крэке. Жил он в большом гнезде на старом вязе, возле утиного пруда.
Абрахас навещал брата один раз в году, между Пасхой и Троицей. В эти дни жена Крэкса ещё сидела на яйцах. И Абрахас не опасался, что ему придётся кормить прожорливых воронят.
На этот раз Абрахас вернулся от брата чем-то взволнованный.
Маленькая Ведьма заметила это ещё издали и сразу спросила:
— Что-то случилось с братом?
— К счастью, пока нет, — успокоил её Абрахас. — Но брат и его жена в большой тревоге. Вокруг их гнезда несколько дней бродят двое мальчишек. Они лазают по деревьям и опустошают гнёзда. Позавчера разорили гнездо чёрного дрозда, вчера — гнездо сороки. Яйца они прикарманивают, а гнёзда бросают в пруд. Брат Крэке удручен. Если и дальше так пойдёт, очередь дойдёт и до него.
— Твоему брату не стоит волноваться, — успокоила друга Маленькая Ведьма. — Слетай к нему, передай от меня привет и скажи: пусть он сразу же сообщит, как только появятся мальчишки. Уж я покажу бездельникам!
— Ты и вправду их накажешь! — обрадовался ворон. — Видимо, ты и впрямь хорошая ведьма! Верховная ведьма будет тобой довольна. Я сейчас же лечу к Крэксу и всё ему передам!
Прошло несколько дней. Всё было тихо. Маленькая Ведьма не вспоминала о мальчишках. Но вдруг, вечером, запыхавшись, прилетел Крэке.
— Они явились! Явились! — закаркал он издалека. — Скорей помоги нам, а то будет поздно!
Маленькая Ведьма как раз молола кофе. От неожиданности она выронила кофемолку, но тут же взяла себя в руки, схватила метлу и вихрем понеслась к утиному пруду. Братья Крэке и Абрахас еле поспевали за ней.
Когда они прилетели, мальчишки были уже высоко на дереве и подбирались к гнезду. Дрожащая жена Крэкса сидела на яйцах и орала во всё горло.
— Эй, вы, оба! — крикнула Маленькая Ведьма. — Что вы там делаете? А ну-ка, спускайтесь вниз!
Мальчишки испугались.
Но, разглядев, что кричит какая-то маленькая старушонка, приободрились.
Один озорник показал Маленькой Ведьме язык, другой скорчил рожу.
— Я повторяю: слезайте оттуда, не то получите! — пригрозила Маленькая Ведьма.
Мальчишки лишь расхохотались в ответ, а один, понахальнее, крикнул:
— Залезай сюда, если сможешь! А мы будем тут сидеть, сколько захотим! Б-э-э-э!
— Ладно! — буркнула Ведьмочка. — По мне — так оставайтесь наверху.
И она приколдовала их к дереву.
Хулиганы словно приросли к вязу — не могли ни опуститься, ни подняться.
Абрахас и Крэке напустились на мальчишек. Каркая и хлопая крыльями, они их щипали, клевали, царапали, долбили клювами.
На мальчишках не осталось живого места.
Разорители гнёзд так громко и отчаянно орали, что на их крики сбежалось полдеревни.
— Что такое, что случилось? — испуганно спрашивали друг у друга люди. — О, посмотрите, да это же Фриц Шнайдер и Сепп Шустер! Опять разоряют гнёзда! Поделом же им! Нечего было лазить за вороньими яйцами!
Никто не сочувствовал мальчишкам.
Все только удивлялись тому, что Фриц и Сепп не слезали с дерева. Даже когда вороны оставили их в покое, мальчишки продолжали сидеть как приклеенные.
— Спускайтесь же вниз, герои! — кричали люди. — Что вы там застряли?
— Мы не можем! — захныкал Сепп.
А Фриц завопил:
— Ой-ой-ой! Мы приросли к дереву.
Пришлось вызывать пожарную команду из города.
Пожарники быстро пристроили длинную лестницу и сняли бедолаг с вяза.
Пожарникам повезло только потому, что Маленькая Ведьма вовремя отколдовала Фрица и Сеппа.
Время шло. И хотя была весна, приближался конец ведьмачьего года и самый большой праздник — Вальпургиева ночь, а с нею — время испытаний для Маленькой Ведьмы.
Она добросовестно повторяла всё, чем занималась в течение года. Вновь и вновь просматривала от корки до корки колдовскую книгу.
За три дня до Вальпургиевой ночи заявилась тётка Румпумпель. Она вылезла из чёрной тучи и с ходу сказала:
— Я прибыла по поручению Верховной ведьмы, чтобы пригласить тебя на совет. Экзамен состоится послезавтра. Ты должна быть в полночь на перекрёстке, у красного камня. Но — подумай как следует. Можешь и не приходить, если передумаешь…
— Тут нечего думать! — прервала её Маленькая Ведьма. — Я обязательно приду.
— Кто знает! — пожала плечами тётка Румпумпель. — По-моему, разумнее остаться дома. Я передам твои извинения Верховной ведьме.
— Вот ещё! — возмутилась Ведьмочка. — Я не так глупа, как ты думаешь! Тебе не удастся меня отговорить!
— Ну, что ж! Кто не слушает совета, тому не поможешь, — ехидно заметила Румпумпель. — Тогда до послезавтра!
Ворон Абрахас очень хотел сопровождать подругу на экзамен. Но это было запрещено правилами. Ему оставалось только пожелать ей удачи.
— Не дай им себя запугать! — напутствовал ворон. — Ты стала хорошей ведьмой, а это главное!
Ровно в полночь Маленькая Ведьма появилась на перекрёстке, у красного камня.
Члены совета уже собрались. Кроме Верховной ведьмы здесь были ещё горные, лесные, ведьмы тумана и дождя, в общем, представительницы всех родов ведьм, включая Румпумпель от ветряных.
