И на этот раз — встретил Хому и вновь принялся за своё:
— Как увидит меня, сразу гонять начинает!
— А когда не видит тебя, что делает? — загадочно спросил Хома.
— Всё равно по моим следам рыщет!
— Точно по следам? Или путь срезает? — выпытывал Хома.
Заяц расстроенно шмыгнул носом.
— Точь-в-точь мой след повторяет.
— Это уже лучше, — таинственно заметил Хома.
— Кому? Ей? — невесело пошутил Заяц.
— Нам, — коротко ответил Хома.
— А ты тут, Хома, при чём?
— Хому она точно так же гоняет! — вступился за себя Хома.
— Слабое утешение, — пробормотал Заяц-толстун.
— Сильное, — возразил Хома. — Мы с тобой над ней сильно потешимся!
— Что? Где? — оживился дотошный Заяц. — Когда?
— Когда она в нашу ловушку попадёт! — воинственно сказал Хома.
Заяц недоумённо шевельнул ушами. Такими длинными, что они всю спину прикрывали, если он их к ней прижимал.
— В какую ещё ловушку?
— В такую, какую мы сделаем, — выразительно произнёс Хома. — Выкопаем глубокую яму и…
— И сами в неё попадём! — перебил его Заяц-толстун.
— Почему? — надулся Хома.
— Знаешь поговорку: «Не рой другому яму, сам в неё попадёшь»?
— Яму не рой — другому, — подчеркнул Хома, — а не другой! Вот Волк, он — другой. Медведь — другой. А Лиса — другая! Эта поговорка не про неё.
Заяц поскрёб задней ногой затылок.
— Ну, если так, тогда конечно…
— Конечно, так! И хлопот с ямой для Лисы меньше, потому что она сама меньше и Волка, и Медведя. Меньше рыть придётся, — путанно объянил Хома.
— Не мельчи! Если уж копать, то копать глубоко, — завёлся Заяц-толстун, — чтобы Лиса вовек не вылезла!
— Да пожалуйста, — легко согласился Хома. — Я помельче яму вырою, а ты углубляй, сколько влезет.
— Вся влезет, — мстительно заявил Заяц. — Ещё и останется. А разве она не заметит нашу яму? — спохватился он.
— Мы её сверху прутьями и травой прикроем. А тебя для начала вкруголя запустим, — размечтался Хома.
— Зачем? — насторожился Заяц.
— Приманить Лису надо. Она по твоим следам пустится, а ты обежишь круг — и к яме.
— Провалюсь, — забеспокоился Заяц-толстун.
— Перепрыгнешь, — заверил Хома. — А вот Лиса точно провалится! — И заботливо посоветовал: — Перед тем, как прыгать, уши к спине привяжи, а то она тебя за них на лету схватит.
— Не на того напала! — расхрабрился Заяц. — Слушай, а что мы потом с Лисой делать будем?
— Суслику на воротник пойдёт, — щедро сказал Хома. — Мне для него ничего не жаль. Даже Лисы. Пусть таскает такую тяжесть!
Яму решили рыть на окраине луга. Там уже подходящая впадина была.
Только принялись усердно копать — и нате вам! — Лиса их прямо на месте тяжкого преступления застала. Никуда не денешься: они внизу, она наверху. И когда она успела подкрасться? С одного на другого голодный взгляд переводит. Словно сравнивает: с кого начать, а кого на потом оставить.
Но тут её всё-таки любопытство разобрало:
— Вы что, клад ищете?
Хорошо, что Заяц, известный трус, на это не клюнул. Скажи он, что клад, она бы всё равно не поверила. Откуда здесь, на лугу, кладу взяться? Клады обычно в тайном месте зарывают, в густом лесу. Хома прошлой осенью видел, как пришлый Кабан кучу жёлудей зарывал. Да и то — в самой чаще. Всего лишь какие-то жёлуди прятал, а не что-то немыслимо ценное!
— Я кого спрашиваю? — нетерпеливо пролаяла Лиса.
И тут Хому осенило:
— Яму копаем для Волка. Волчью! Замучил серый!
Вовремя вспомнил он, как недавно у ручья Лиса и Волк поцапались. Она рыбу поймала, а он отнял!
И теперь, услышав про волчью яму, Лиса мгновенно смягчилась.
— Сразу бы сказали. — И спрыгнула к ним. — Давайте рыть вместе!
Стали они втроём яму копать…
Лиса то и дело хихикала. Наверно, представляла себе, как Волк сюда загремит.
Хома был рад-радёшенек, что пока так легко обошлось.
Заяц, конечно, тоже был рад. И уважительно поглядывал на приятеля, не понимая, как это ему про Волка в голову пришло.
Но не было печали — внезапно и Волк появился! Не к добру вспомянули.
Выпучил он глаза на трёх замерших копачей и тоже спрашивает:
— Вы что, клад ищете?
Не хуже Лисы. Дался им этот клад! Будто ямы только в поисках клада роют.
Лиса хитро посмотрела на Хому, затем — на Зайца, и сладко ответила:
— Ловушку роем для Медведя.
Все знали, что Волк с Медведем не в ладах. Кто-то кому-то дорогу в лесу не уступил. Ясно, кто и кому. Волк — Медведю. Тот и помял его немного. Теперь при одном упоминании о нём Волк рычать начинал.
— Будем копать вместе! — прорычал он.
Стали копать вчетвером…
Жутко Хоме и Суслику. Если раньше хоть какая-то возможность была убежать, то сейчас и думать об этом забудь.
Копают они, копают. Особенно Волк старается — комья земли столбом вылетают!
— Чего кидаешься? — вдруг послышался грозный бас.
Бывают же такие совпадения! На краю ямы сам Медведь возник! Возможно, гулял и случайно сюда завернул. А может, издалека увидел, как земля фонтаном взлетает, и пришёл посмотреть поближе.
Он так и сел, увидав большую яму и четырёх, от мала до велика, землекопов.
— Вы что, клад ищете? — хрипло спросил он.
Эх, была не была! И Хома выпалил:
— Клад!
Зря говорят, что медведи неповоротливы. Словно небо обрушилось! Медведь махом отшвырнул в стороны Волка и Лису. И сам взялся за дело. Да как!
Хому и Зайца точно ветром сдуло. Тут же дали стрекача. Без особого приглашения.
С тех пор и осталась огромная ямища на окраине луга. В ней бы слон вполне поместился, да он здесь не водится.
А старательный Медведь, чтобы в дураках не остаться, всем говорил, что клад откопал. Но какой, умалчивал. Лишь важно кивал большой, умной головой. А большая голова, как известно, пустой не бывает.
Только большие ямы бывают пустыми. Но в этом самому убедиться полезно.
Правильно говорят, что если очень захотеть, любая высота покорится.
У Хомы давняя мечта была — на берёзу залезть. Она посередине луга одиноко росла. Высокая, до небес. С неё, наверно, всё хорошо видно. И рощу, и поле, и то, что за ним.
Не раз Хома собирался на ту берёзу подняться. Два раза! Но каждый раз Суслик его отговаривал.
А перед третьей, решающей, попыткой он особенно наседал:
— Не жалеешь ты себя, егоза. А вот мне тебя будет очень жаль!
— Почему? — удивился Хома.
— Брякнешься — и готов! — У Суслика на всё был готовый ответ.
— А разве ты меня не поймаешь?
— Как же я тебя поймаю, если вдруг ты мимо пролетишь?
— А если не мимо? — пронзительно взглянул Хома на лучшего друга, угадав, что больше всего беспокоило Суслика: мимо или не мимо.
— Тогда… — пробормотал Суслик. — Тогда тебе меня будет жаль.
— Видишь, всё не так уж-плохо, а ты за меня волнуешься.
— Я за себя волнуюсь, — потупил взгляд Суслик. — Я тебе не подушка, чтобы с такой верхотуры на меня падать. Сам лезешь, сам за себя и отвечай.
— Понял, — нахмурился Хома. — Значит, твоё дело — сторона?
— Ага, — просиял Суслик, — я лучше в сторонке постою.
Хома поглядел на Суслика безнадёжно и на берёзу полез. От него подальше.
Путь наверх оказался вовсе не трудным. Повсюду из ствола сучки выступают. Знай поднимайся, как по лесенке.
А потом и лучше пошло. Ветки появились — одна над другой. Лезь себе без остановки и вниз на Суслика не смотри, а не то голова закружится.
Суслик с тревогой следил, как Хома вверх карабкается. Понятно, Суслик не под самым деревом встал, а поодаль.
Все хотят на мягкое упасть. Хома, небось, только и мечтает, чтобы на него, Суслика, свалиться!
А Хома упорно лез и лез. Пыхтел и пыхтел. Не простое, выходит, дело. Чем выше, тем тяжелее. Берёза была какая-то бесконечная. Верхушки всё нет и нет…
«Может, её ветром отломило и унесло?» — беспокойно подумал он.
И крикнул, не оборачиваясь, Суслику:
— Погляди, верхушка на месте?
— Торчит, — откликнулся тот, — и мотается!
— Как это мотается? — сразу остановился Хома.
— Туда-сюда! — отозвался Суслик.
— Сильно мотается?
— Не очень!
— А я на ней удержусь?
— Удержишься. Если не сорвёшься! — подбодрил Суслик.
«Легко ему там, внизу, говорить, — сердито подумал Хома. — Не мог заранее предупредить, что верхушка качается! Я бы тогда не полез!»
Но пути назад не было. Перед лучшим другом опозоришься.
— В случае чего, всеми четырьмя лапами держись, — громко советовал снизу Суслик.
«И зубами!» — решил Хома, упрямо взбираясь выше и выше.
А вот уже и верхушка близко.
Хорош Суслик! Говорил, что она не очень мотается. Это как посмотреть. Если снизу, то, может, и слабо колышется. А если взглянуть вблйзи, то ой-ёй-ёй!..
