Все рассмеялись:
- Шустра!
И тут же наперебой заговорили:
- Что делать с ней будете?
- Её надо в живой уголок.
- Я ей клетку сделаю.
- Мы её кормить будем. Свежие ветки будем каждый день приносить.
И все, подталкивая и обгоняя друг друга, направились в школьный живой уголок - очень интересно было посмотреть, как дикой гостье из тундры понравится новый дом и как глянет на неё старый жилец уголка хромоногий песец Тимка - сердитый и неуживчивый зверь.
Кроме Тимки, в уголке у них живут ещё уточка-нырок с подраненным крылом, гусь-белолобик - у того подвязаны оба крыла, и ещё две пуночки одна с общипанным хвостом, а другая совсем здоровая, никто не знает, почему она не улетела осенью вместе с другими птицами в тёплые края: может, не хотела покидать раненую подружку? Всех их ребята поместили в живой уголок.
Раньше, когда был ещё щенком, жил в уголке и Чердыш. Недолго. С наступлением первых холодов его выдворили на улицу. Ездовая собака не должна привыкать к теплу: привыкнет - зимой, в мороз, будет мёрзнуть. Чердыш сначала скулил, зяб, но скоро у него выросла густая шерсть, и он перестал бояться даже самых крутых морозов.
Куропатку весело приветствовал гусь-белолобик.
"Го-го-го!" - сказал он. (Это, наверно, означало: "Добро пожаловать!")
Песец Тимка сначала вроде не заметил гостью. А потом вдруг приподнялся и уставился на неё колючими глазками.
Куропатка не обратила на это внимания, шустро обежала свою клетку и, вытянув шею, сунула клювик между палочек решётки, словно хотела познакомиться. И Тимка, к удивлению ребят, перестал сердиться, преспокойно улёгся, положив острую мордочку на лапы. Тимка был умный песец. Он понял: зачем попусту сердиться? Здесь, в уголке, надо жить всем в мире.
Ребята были рады за куропатку: в уголке ей будет хорошо, тепло, сытно. Столько корма, сколько они ей принесут, она, наверное, и не съест, а главное, никто не обидит: ни сова, ни песец, ни охотник. Живи себе до весны, а весною выпустят на волю, тогда летай где хочешь! Летом в тундре хорошо: вдоволь всего - и еды, и солнца!
Одна только Уля с грустью смотрела на белую птицу в тесной клетке.
"Жирная, однако, станешь, - думала она, глядя на куропатку, - как летать будешь? Забудешь, поди, что и крыльями надо махать. Пропадёшь!"
МАСТЕРСКАЯ ДЕДУШКИ МОРОЗА
До зимних каникул было ещё далеко - наверно, целый месяц, а все ребята в школе уже о чём-то шептались, сговаривались.
У двери комнаты старшеклассников, словно часовой на посту, стоял Витя Ямкин, и чуть в коридоре покажется кто-то из взрослых, он сразу начинает выкрикивать: "Лучини то-то-то... Або то-то-то-то..."* - и при этом ещё притопывал ногами.
_______________
* Л у ч и н и т о-т о-т о - русская женщина идёт. А б о т о-т о-т о - учительница (ненцы называют её сестрой) идёт.
Голос у Вити такой звонкий, что из всех дверей тут же высовывались ребята и спрашивали:
- Ты что, Вить?
А те мальчишки, тайну которых он охранял, говорили:
- Никого же нет, чего ты верещишь, как заяц?
- Так шли... - отвечал Витя.
- Может, и шли, так давно ушли, а ты всё верещишь.
Что именно старшие ребята делают в тайне от всех, Витя не знал, они его в эти секретные дела не посвящали, но он был горд, что ему доверили охранять тайну, и старался изо всех сил.
Учителя, проходя мимо, делали вид, что не понимают, для чего Витя сигналит, а может, им просто было некогда. Но пионервожатая Лида вдруг остановилась и спросила:
- Что, что ты мне сказал?
- Ничего... - настороженно ответил Витя.
- Ну как же, я слышала, ты мне сказал: "За этой дверью старшие мальчики по секрету от всех..." - Лида сделала большую паузу, выжидая, а Витя удивлённо заморгал.
- Я... я... я... не говорил.
- Ну как же, ты здесь так громко сторожишь, что всем уже стало известно, где у вас секрет.
И, рассмеявшись, Лида ушла. А Витя подумал: ну и пусть все знают про секреты, всё равно он будет их охранять.
В самом конце узкого, заставленного шкафами коридора была ещё одна таинственная комната. На её двери красовался дед. С белой бородой, красным носом, хитро прищуренными глазами. Дедушка Мороз. Из одного рукава Дедушки сыпались звёзды, из другого - разноцветные буквы. Нелё, хотя и знала почти уже все буквы, прочитать не могла, потому что буквы не стояли рядком, а сыпались из рукава как попало. Попробуй прочти, если некоторые падали чуть ли не вверх тормашками! Девочки уже не раз подходили к этой двери, прислушивались. Иногда там было тихо. Иногда оттуда слышались голоса, стук молотка.
Как-то Уля сказала:
- Я знаю, что там. Там, однако, мастерская Дедушки Мороза.
- А кто тебе сказал? - удивилась Нелё.
- Одна девочка... Большая. Она всё знает!
"Наверно, Тина, - подумала Нелё. И огорчилась: - Подумаешь, раз большая, значит, всё знает?.."
- А та девочка не сказала тебе: нам можно войти или нельзя?
- Нет, не сказала.
Однажды дверь сама вдруг приоткрылась, и из неё высунулся высокий мальчик с лохматой головой на длинной шее. "Старшеклассник!" - сразу решили девочки.
- Вы к нам?
- Что тут написано? - спросила Нелё.
- А вы что, из "нулевой"? Понятно. Тут написано: "Если что умеешь делать, заходи. Не умеешь - всё равно заходи". А вы что умеете?
- Мы?.. Мы умеем бокарики чинить.
- Ещё за оленятами ходить.
- И рыбу чистить.
Мальчик недоверчиво посмотрел на них. А напрасно. Эти две маленькие девочки много чего умели делать. Недаром мамы не хотели отпускать их.
- Ну тогда заходите, - пригласил мальчик.
Комната была совсем крошечная, и был в ней один лишь стол - от стены до стены. Но чего только на этом столе не было! Он весь был завален цветной бумагой, картоном, разноцветными тряпочками, заставлен разными баночками - большими, маленькими... У Нелё и Ули разбежались глаза.
За столом сидели на табуретках две девочки. Одна вырезала что-то из бумаги, другая раскрашивала.
- Лена, Тося, вот вам помощницы, - сказал мальчик.
- А где Дедушка Мороз? - спросила Уля.
Девочки улыбнулись:
- Какой?
- Тот, что нарисован.
- Ах, Дедушка Моро-оз!
Мальчик (оказалось, его зовут Костя) неопределённо развёл руками.
- Понимаете, он сейчас гуляет. По тундре. И кого ни встретит, обязательно ущипнёт за нос. Сюда он явится только под самый Новый год. А мы все: я, Лена, Тося и другие ребята - его помощники. Вы хотите помогать Дедушке Морозу?
- Щипать за нос? - спросила Нелё.
Все рассмеялись.
- Нет, с этим делом Дед Мороз сам справится. Тут нужно...
Костя вдруг стал серьёзным, сел верхом на табуретку и пристально посмотрел сначала на Нелё, потом на Улю.
- А хранить тайну вы умеете?
- Ничего-ничего не рассказывать, да? - спросила Нелё.
- Да.
- Мы... - Нелё запнулась. Ей хотелось прямо сейчас побежать к себе в "нулевую" и крикнуть всем ребятам: "Ой, что мы знаем!" Но ведь нельзя...
- Я умею, - сказала Уля.
- Мы умеем, - уточнила Нелё.
- Очень хорошо, - одобрил Костя. - А теперь посмотрим, какие у вас руки.
- Вот, - радостно раскрыли ладошки девочки, - чистые.
- Не-ет, ловкие ли они?
Костя выдвинул из-под стола ещё две табуретки.
- Садитесь. Вот вам бумага, ножницы, здесь иголка, нитки, клей, краски. Делайте, что захочется. Кукол, птичек, рыбок, зверюшек...
- А зачем? - спросила Уля.
Костя немного помолчал и ответил:
- Потом скажу.
- Ты что будешь делать? - шёпотом спросила Улю Нелё.
- Не знаю, - ответила Уля. - А ты?
- И я не знаю.
Вдруг Нелё увидела на краю стола кусочек серой шкурки.
- Можно взять? - спросила она.
- Конечно, - сказала Лена.
Нелё повернула шкурку на одну, на другую сторону. Потом быстро обрезала края ножницами и стала шить.
Перед Улей лежала красная, зелёная, жёлтая, синяя бумага, а она потянулась за белой и принялась старательно вырезать. Сразу наметились крылышки и пёрышки на них, потом появилась тонкая шея, головка с раскрытым клювом.
Теперь Нелё с Улей не глядели по сторонам - некогда.
- Дай я подкрашу, - предложила Тося и мазнула по клюву и лапкам Улиной птицы красной краской.
Костя глянул:
- О-о, хорошо. Это что? Гусь?
- Это лебедь, - сказала Уля. - Он сейчас закричит, позовёт к себе других.
Нелё пришила своему меховому зверьку две бусинки - там, где глаза, и, довольная, откусила нитку.
- Мышка! - ойкнула Лена. - Совсем как живая. А почему у неё глазки красные?
- А так красивее, - сказала Нелё.
Она вопросительно посмотрела на Лену: они с Улей уже помощники Дедушки Мороза? Или ещё нет?..
- Вот теперь я расскажу, зачем мы всё это делаем, - сказал тут Костя.
Девочки быстренько придвинулись к нему. Но он так и не успел рассказать. Дверь вдруг распахнулась, и из коридора крикнули:
- Принимайте гостью.
И двое мальчишек с красными от мороза лицами, в сдвинутых на сторону шапках, пыхтя и отдуваясь, стали втаскивать в комнату целое дерево. Все бросились им помогать.
Дерево было громадное, такого Уля и Нелё никогда и не видели. В тундре что - кустарник да карликовая берёзка, а это дерево, когда его подняли, чтобы поставить в ведро с водой, верхушкой упёрлось в самый потолок. А когда верёвки, которыми дерево было связано по рукам и ногам, развязали, голые ветки его распрямились и заняли чуть ли не всю комнату.
