- Отлично! Сделай так, - сказала Джордж. - Это будет означать, что ты поехал в таком-то направлении и что ты мальчик с собачкой. Верно?
- Точно! Ты запомнила.
- Хорошо. А мы хотим поиграть, будто мы цыгане, которые ищут свой табор, - сказала Джордж.
- Ой, только вы там не показывайтесь, если увидите наш табор! переполошился Шмыгалка. - Мне не знаю как влетит, если я для вас патрины оставлю.
- Ну хорошо, мы будем осторожными, - согласилась Джордж. - А теперь пошли за Клипом.
Они вывели терпеливого смирного конька, который был рад выйти наконец наружу. Он больше не хромал, и отдых положительно сказался на нем. Со Шмыгалкой на спине он довольно бодро побежал прочь. Издали Джордж только услышала, как громко шмыгнул носом маленький цыган.
- Шмыгалка? - крикнула она предостерегающе вдогонку.
Мальчишка немедленно вытащил платок из кармана и замахал им, удаляясь с улыбкой на лине. Джордж пошла искать остальных,
- Шмыгалка забрал Клипа! -объявила она всем. - Может, поедем теперь к кузнецу с лошадьми, которых надо подковать?
- Хорошая идея, - согласился Джулиан. - Расспросим его о Таинственной Пустоши и о странной узкоколейке! Поехали?
Они собрали лошадей, нуждавшихся в новых подковах; их оказалось шесть.
Каждый оседлал одну, а Джулиан повел за собой шестую. Тимми радостно сопровождал их. Он любил лошадей, да и они смотрели на него как на друга. Иногда наклоняли головы и фыркали на Тимми, когда он оказывался совсем поблизости.
По деревне ехали медленно, пока не добрались до кузницы.
- Вот она - добрая старая кузница с очагом, - сказала Джордж. - А вот и наш кузнец.
Старый Бен оказался человеком могучего телосложения, несмотря на свой весьма преклонный возраст. Теперь он нечасто подковывал лошадей, предпочитая сидеть на солнышке и наблюдать коловращение жизни. У него была мощная копна седых волос, а глаза - черные, как уголь, который он всю жизнь подбрасывал в печь.
- Привет вам, молодые люди, - сказал он, отвечая на их приветствия.
- А мы хотели у вас кое о чем спросить, - сказала Джордж, спрыгнув с коня.
- Спрашивайте, - ответил старик. - Если насчет наших краев, то мало чего бы я не знал о них. Лошадок передайте Джиму. Он ими займется. А вы можете задавать вопросы.
КУЗНЕЦ РАССКАЗЫВАЕТ ИСТОРИЮ
- Так вот, - начал Джулиан. - Мы вчера ездили на Таинственную Пустошь. Нам хотелось бы узнать, откуда у нее такое странное название. Произошло ли там что-нибудь таинственное?
- Там таинственного было хоть отбавляй, - сказал старый Бен. -Люди туда отправлялись и назад уж больше никогда не возвращались, пропадали там. Оттуда слышались какие-то непонятные звуки, шум.
- Какого типа звуки? - заинтересовалась Энн.
- Когда я был мальчишкой, я там ночевал, на пустоши, - солидно ответил старый Бен. - Ну и звуки же там слышались, я вам скажу! И визг, и вой, и скрип, и стоны, и хлопанье огромных крыльев...
- Но это могли быть совы, лисицы и тому подобное, - сказал Дик. - Я слышал как-то сову на сеновале - она так резко завопила, что я чуть концы не отдал со страху. Если б не догадался, что это сова, драпал бы оттуда сломя голову.
Бен улыбнулся, и все его лицо покрылось морщинами.
- Так почему она называется Таинственной Пустошью? - настаивал Джулиан. -Это очень старое название?
- Когда мой дед был еще мальчишкой, ее называли Туманной Пустошью, ответил старый кузнец. - Там туманы гнало с побережья, они застревали на пустоши. Иной раз собственную руку не увидишь - такой плотный туман. Как-то я сам заплутал в этом тумане, напугался. Он вокруг меня змеей крутился, я прямо чувствовал его сырость на теле.
- Какая жуть! - Энн поежилась. - И что вы сделали?
- Ну что? Бежать бросился со страху. - Бен извлек свою курительную трубку и заглянул в пустую чашечку. - Бежал по вереску, натыкался на кусты можжевельника, раз десять шлепнулся. А туман, знаете ли, этак, словно влажными такими холодными пальцами, меня так и норовит потрогать, схватить. У нас тут старики так и говорят, что туман там вроде бы трогает тебя.
- Но все равно это был всего лишь туман, - заметила Джордж, чувствуя, что старик преувеличивает. - А сейчас тоже там такие туманы бывают?
- Ага. - Бей втиснул щепоть табаку в трубку. - Осень - самое время. Не вообще-то такое случается вдруг в любое время года. Как-то в конце отличного летнего дня как попер, как попер - так и ползет. Вовремя не заметишь сцапает, и никуда не денешься.
- Как это сцапает? - удивилась Джордж.
- А вот так. Бывает, днями не сходит. И уж коли потерялся в нем, можешь совсем заплутать и пропасть, домой не вернешься. Смейтесь, смейтесь, молодые люди, ежели хотите, но я-то знаю. - Старик задумался, глядя на свою трубку, вспоминая далекие времена. - Да вот, к примеру, старая миссис Венке пошла с корзинкой по чернику летним днем, да как туман приполз, больше о ней никто и не слыхивал. Еще Виктор прогулял школу, забрел на пустоши, и туман его тоже забрал.
- Да, братцы, нам надо будет ухо востро держать с этим туманом, если поедем туда, - сказал Дик. - Впервые слышу о таком.
- Это уж непременно, будьте начеку, - согласился старый Вен. - Вы глядите в сторону, где побережье, - он оттуда приходит. Но по правде сказать, нынче такие туманы стали редкостью, сам не знаю почему. Да, уж года три больших туманов не бывало.
- А все же почему переменили название на Таинственную Пустошь? спросила Генри. - Раньше называли Туманной Пустошью, а теперь Таинственной.
- Это было лет семьдесят назад, когда я был еще мальцом, - сказал Бен, зажигая свою трубку и сильно затягиваясь. Он был явно доволен: не каждый день доводилось быть в центре внимания, а тут сразу пятеро, да и собачка слушала внимательно. - Тогда семья Бартл построила узкоколейку через пустоши...
- Вот, вот! - загалдели все разом. - И про это мы хотели узнать!..
- Вы и про железную дорогу знаете?..
- Рассказывайте!..
Кузнец начал возиться с трубкой, которая никак не разгоралась. Все с нетерпением ожидали.
- Да... Так вот. Семейство Бартл было большое, и все парни, кроме одной девочки. Парни крепкие, я их хорошо помню. Боялся их - уж очень здоровы были драться: чуть что - кулаки в ход. Один из них - Дэн - нашел отличный песок там, на пустошах...
- Точно! Мы так и подумали, что там есть песчаный карьер! - сказала Энн.
Бен нахмурился - его снова перебили.
- Ну, и поскольку их было не то девять, не то десять крепких парней, они решили, что сами управятся, - продолжал Бен. -Добыли вагонетки и начали продавать песок всей округе. Отличный был песок, надо сказать...
- Мы видели этот песок, - сказала Генри. - А вот насчет рельсов...
- Не перебивайте вы! - Дик нахмурился.
- Денег они много заработали, - сказал Бен. - Все же построили узкоколейку, и паровозик свой, и вагонетки до самого карьера. А для нас, ребятни, сущее чудо была эта узкоколейка. Бегали, бывало, за маленьким локомотивчиком - он дымит вовсю, а нам так охота его поводить, как машинистам. Но никому не довелось. Эти Бартлы всегда палки в руках держали: чуть приблизишься к их поезду, сразу врежут по чему попало. Злые были ребята.
- И отчего же такая дорога пришла в запустение? - спросил Джулиан. Рельсы еле видны, все заросли травой и вереском.
- Вот тут-то мы и подходим к тому таинственному, о котором вы всё толкуете, - сказал Бен, основательно затянувшись трубкой. - Эти Бартлы начали враждовать с цыганами на пустошах...
- Ах, цыгане уже тогда устраивали таборы на пустоши? - сказал Дик. Они и сейчас там!
- Ну да. Цыгане на пустоши всегда бывали, сколько я помню, - подтвердил кузнец. - Говорили, что цыгане не поладили с Бартлами. И немудрено - с ними почти никто не ладил. Цыгане где-то там рельсы разобрали, ну и их локомотивчик вместе с вагонетками и перевернулся.
Дети живо представили себе картину: паровозик тянет вагонетки, пыхтит, дымит, добирается до поврежденного пути и - валится набок. Вот, наверно, зрелище было!
- Ясное дело, Бартлы не такими людьми были, чтобы мириться с подобным, - продолжал Бен. - Решили извести всех цыган на пустошах. Поклялись, что ежели хоть одна кибитка там появится - подожгут, а самих цыган погонят аж в самое море.
- Видно, крутая была семейка, - заметила Энн.
- Это уж точно, - согласился Бен. - Помню, помню их. Рослые такие мужики - не то девять, не то десять их было; брови лохматые - глаз не видать, голоса зычные. Никто не осмеливался им перечить. Тронь кого-нибудь вся семейка с палками будет в дом ломиться. Они правили этим местом, и все их боялись и ненавидели. А мы, детвора, бывало, как завидим кого из них на улице - сразу деру подальше,
- Ну и что вышло с цыганами? - спросила Джордж с нетерпением. Вытурили их Бартлы с пустошей?
- Да дайте мне все по порядку рассказать. Бартлов на вас нету, - сказал Бен, указав на Джордж мундштуком трубки. - Вот ведь какой нетерпеливый парнишка. - Бен, разумеется, принял ее за мальчика.
