Святослав Сахарнов - Рассказы и сказки

Лежат четыре человека, связанные верёвками, на песке. Пятый - мистер Бом - сидит и воду из шлема выливает. Вылил, бич подсушил и говорит:

- Ну, вы тут лежите, а я пойду выясню, где тут колонии. Где вас в рабство можно продать. И ещё надо найти, на чём вас везти. Ведь небось пешком - убежите?

- Убежим.

Ушёл он. Идёт и не узнаёт Африки. Где раньше одни пыльные дороги были, теперь асфальт и автомобили. Где раньше на полях голые люди мотыгами размахивали, теперь, глядишь, то трактор ползёт, то быки пашут. Где раньше стояли одни хижины - крыши из пальмовых листьев, - теперь город: каменные дома, светофоры на улицах. И ещё: раньше слонов вдоль дорог видимо-невидимо бродило, теперь - ни одного.

Ах нет - вот один навстречу идёт!

Обрадовался колонизатор.

- Вери гуд! (Что по-английски значит "очень хорошо".) - Стой!

Слон остановился.

- Пойдёшь со мной, - говорит мистер Бом. - Там на берегу океана четыре человека связанные лежат. Марш!

И бичом замахнулся.

"Странный человек! - думает слон. - О каких это он людях?"

Тут мистер Бом его бичом по ноге.

"Ах так! - Обхватил слон колонизатора хоботом и посадил на верхушку пальмы. - Пойду, - думает, - на берег океана, посмотрю, что там случилось".

Пришёл на берег, а там на раскалённом песке четыре человека, связанные. Распутал слон верёвки.

- Уфф! Чуть было не умерли! - говорит Пароход. - Такая жара. Ещё полминуты - и испеклись бы... Так-так. Однако у нас дела. Кто нас в ближайшую школу отвести может?

Тут слон хоботом сделал знак: идите, мол, за мной!

ОТЧЕГО ВСЁ ИЗМЕНИЛОСЬ

Тем временем мистер Бом уже слез с пальмы и пошёл спрашивать про колонии.

Идёт и по-прежнему не узнаёт Африки. Ещё один город. Широкие улицы. На улицах магазины. В магазинах продают жевательную резинку и пылесосы.

В большом автомобиле едут два министра на заседание. Министры чёрные, а шофёр - белый.

Мистера Бома чуть удар не хватил. Сел он на скамеечку в саду и закрыл глаза. Слышит - рядом человек садится. Дышит тяжело - наверное, старик.

- Ай, ай, ай! - говорит мистер Бом, не открывая глаз. - Что с Африкой? Вы мне можете объяснить?

Человек старческим голосом ему отвечает:

- Ничего удивительного. Но для того чтобы мой уважаемый собеседник понял, я расскажу одну историю. Это очень старая сказка. Её рассказывали ещё в те времена, когда слонов в Африке было больше, чем сейчас муравьёв, а люди, запалив в хижине огонь, хранили его в горшке с углями, потому что огонь добывали от молнии и лесного пожара, а молния и лесной пожар бывают не каждый день и не каждую неделю.

Так вот, задолго до этого, когда ещё не было слонов и не было у людей хижин, да и сами люди ещё не появились, были во всей Африке только Небо и Земля. Вогнутое, как свод раковины, Небо и плоская, как звериная шкура, натянутая на барабан, Земля.

И вот однажды Земле стало скучно, и она решила отправиться в гости к Небу. Земля (а ведь она была плоская, как натянутая на барабан шкура) подобрала свои края, собралась в ком (получился очень большой ком) и двинулась в путь.

Небо тоже скучало и с удовольствием приняло соседку. Они уселись друг против друга и долго вели беседу про то, как несовершенно устроен мир и какие перемены следует в нём ожидать. Они говорили всё правильно и не могли даже предполагать, что получится после того, как их беседа закончится. А получилось вот что. Когда Земля вернулась домой, она стала располагаться на старом месте. Но это у неё теперь никак не получалось: во время путешествия она местами растянулась, местами сжалась, а кое-где на ней появились даже ямки и трещины.

И вот, когда Земля наконец кое-как улеглась, оказалось, что её во все стороны пересекают складки (их пришлось назвать горами), а как только прошёл первый дождь, вода не ушла, как раньше, а задержалась в ямках и трещинах (получились озера и реки).

Ты спросил меня: что случилось с Африкой?

Она изменилась (меняется всё на свете) и, подобно Земле, никогда не станет прежней.

Так закончил свой рассказ человек, который сидел рядом с Бомом.

Тут мистер Бом открыл наконец глаза и увидел, что человек рядом с ним не только старый, но и чёрный как ночь, а на отвороте пиджака у него учёный значок.

Тогда мистер Бом вскочил со скамейки и бросился бежать. Он бежал к океану, где оставил своих пленников.

Бежит он по дороге и видит: идут навстречу матрос, по имени Пароход, пират Чёрная борода, Слип и африканский мальчик. А впереди них мягкой походкой - слон.

СЛОНЫ И ЧЕРНИЛЬНИЦЫ

"Ах, какая неудача! Какое коварство! - подумал мистер Бом ("коварство" - это он про слона). - Ведь надо же - освободил!.. Нет, видно, мне нужно внести в их ряды раскол. Пусть только этот пират отойдёт в сторону!"

Подумал так - и шасть в кусты.

А пират Чёрная борода в это время увидел на дереве сладкую дыню-папайю и потихоньку - с дороги, чтобы эту дыню одному съесть.

Только он к дыне руку протянул, кто-то из-за кустов его руку - цоп!

- Ни с места! - говорит шёпотом мистер Бом. - Вы теперь в моей власти. Сдавайтесь! Есть деловое предложение.

- Люблю деловые предложения, - так же шёпотом отвечает пират. - Что надо сделать? Предать кого-то или отравить?

- Предать, - говорит мистер Бом. - Как только увидите стоящие у дороги кровати, уговорите своих друзей на них лечь.

- Друзей? - спрашивает Чёрная борода. - Ха-ха! Какие они мне друзья? Так, случайные попутчики. Как по-вашему "очень хорошо"?

- Вери гуд!

- Ладно!

Пират съел дыню и побежал вслед за товарищами, а мистер Бом пошёл покупать кровати. Три нашёл, четвёртую не достал, взял раскладушку.

Стал кровати в западни переделывать.

Пока он этим занимался, слон привёл друзей в пальмовую рощу. Смотрят они, а тут - в роще - школа. Удивительная школа - для слонов. Сидят на траве тридцать девять слонов, перед каждым - чернильница. Старый африканец с учёным значком ходит между ними.

Разговорились.

- Школа? Нет, пожалуй, это не школа, - говорит учёный. - Хотя, может быть, и школа. Просто проводим опыт: можно ли слонов научить грамоте? Вот сейчас учимся писать буквы... Тембо, займи своё место!

Слон, что их привёл, хоботом помахал - дескать, сейчас! - сел на траву, чернильницу откуда-то вытащил, тоже стал писать.

- Б... б... а... а, - говорит учёный. - Ба... нан... Ба-нан.

Слоны пишут. Тембо сперва написал "БОНАН", потом к букве "О" хвостик пририсовал, получилось "А".

- Банан. Правильно!

- Какой молодец! Никогда его не забудем, - говорит про слона Пароход. - Ну, нам пора. Мальчика в школу определим - и сразу домой!

КРОВАТИ И ПЛОТ

Вышли наши друзья из пальмовой рощи, идут вдоль реки, по дороге высматривают - где тут школа?

Солнце, между прочим, уже на закат.

Видят, около дороги три кровати и раскладушка.

Чёрная борода сразу смекнул.

- Ах, - говорит, - как спать хочется! Отдохнём?

- Не ложитесь! - говорит мальчик. - Пойдёмте дальше.

- А я бы прилёг, - говорит Слип.

- Ладно, - согласился Пароход. - Спим сто минут ровно. Отбой.

Только они легли на кровати, а те - кувырк! - перевернулись и превратились в клетки. А раскладушка оказалась мешком. Сидят Пароход, Слип, Чёрная борода в клетках, а мальчик Васька в мешке барахтается.

Выходит из-за кустов мистер Бом.

- Ну как? - спрашивает. - Убежали? Ха-ха-ха! Тут, ниже по течению, ещё одна колония осталась. Туда я вас и продам. Пожалуйте на плот.

- Ура! - говорит Чёрная борода. - Мы победили. Откройте поскорее замок.

- Это ещё зачем? - удивляется мистер Бом. - Я и тебя, бородатый, продам. Ведь надо же такое сказать - "мы победили"!

Пират Чёрная борода от такого коварства даже заплакал.

Перетащил мистер Бом пленников на плот, оттолкнул его. Плывут. Стемнело. Мистер Бом фонариком вперёд светит.

Попробовал Пароход руками клетку сломать. Гнётся железо, но плохо. Не сломал.

Под плотом кто-то вздыхает. И ещё: толк головой в плот, толк! Это бегемоты.

- Кыш! - говорит им африканский мальчик из мешка. - Кыш!

Ночь прошла, солнце выкатилось. Плывут они мимо берегов. На берегах пальмы и баобабы, орехи кешью и манго - плоды жёлтого цвета. Река всё шире. Только собрался Пароход клетку свою доломать, мальчик Васька из мешка спрашивает:

- А это что за шум? Посмотрите, впереди над рекой, случайно, белый дом не виден?

- Виден.

- Берегитесь - это водопад! А за ним океан начинается.

Только он так сказал, река как забурлит, как понесётся! Плот сперва вверх подняло, а потом вниз. Как бросит! Полетели люди, брёвна, клетки вверх тормашками... Плот по кусочкам разметало, кровати разбило, мешок порвало.

Вынесло всех пятерых в океан.

В ОКЕАНЕ

Плывут они по волнам. Впереди Пароход, за ним Слип, за ним Васька, за ним Чёрная борода. Позади всех - мистер Бом.

Плывёт, бич из крокодиловой кожи тащит.

- У меня есть план, - говорит он шёпотом пирату. - Только мы доплывём до берега, вы им дадите одного порошка.

- Ненавижу! - отвечает ему пират. - Ненавижу вас и ваши подлые штучки. И как это я сам столько лет был негодяем? Вернусь домой, тут же перевоспитаюсь, пойду в повара... Пароход, а Пароход, какая тут глубина?