- Непарные Шелкопряды... Непарные Шелкопряды... - повторял Колька. Где-то еще я слышал про них...
И тут он вспомнил радостно прыгающее на краю леса короедокое войско, Ольхового Листоеда... Что же он всетаки ответил тогда на Колькин вопрос?
- Ждем... непар... шелк... - в раздумье повторил Колька и вдруг воскликнул: - Ждем Непарных Шелкопрядов! Вот что он ответил! Как я раньше не догадался об этом!
Колька быстро вскочил, оделся и выбежал на улицу.
Что делать? Куда бежать? Кого предупредить? Профессор в городе. Лесник где-то в лесу. А Старый Дуб? Уж он-то, конечно, на своем месте. Скорее к Старому Дубу!
Увидев Кольку, Старый Дуб качнул могучей ветвью и спросил:
- Почему ты пришел сюда, а не в Пионерскую рощу?
- Я не пришел, а прибежал. Я вспомнил: Ольховый Листоед говорил, что они ждут Непарных Шелкопрядов. Потому и в Пионерскую рощу вчера не пошли...
Старый Дуб нахмурился.
- Не видишь ли ты летящих птиц? - спросил он Высокую Сосну.
- Нет, птиц я не вижу, - ответила Высокая Сосна.
- А что происходит на дороге?
- Дорога пуста.
- Коля, ты... - сказал Старый Дуб.
Но тут его перебила Высокая Сосна:
- На дороге показались жуки. Над жуками летят бабочки и еще кто-то. У них нет крыльев, но они летят.
- Это гусеницы Непарного Шелкопряда, - сказал Старый Дуб.
- Разве гусеницы умеют летать? - спросил Колька.
- Умеют, - ответил Старый Дуб. - Они покрыты длинными волосками, а на конце каждого волоска у них маленький пузырек с воздухом, и они летят на них, как на воздушных шариках.
- Значит, они такие маленькие и легкие?
- Хоть они и маленькие, но необычайно прожорливые. Они не доберутся до Пионерской рощи, если не подкрепятся в пути. Короеды обязательно остановятся Здесь, в нашем дубняке, чтобы покормить их.
Плакучая Ива ахнула:
- Ах! Мы пропали! Все люди в Пионерской роще, и нас никто не защитит...
- Я буду вас защищать! - сказал Колька.
Короедское войско приближалось. Впереди бодро шагал Главный Короед, и его усы лихо топорщились. Рядом с ним семенил Ольховый Листоед. Он не мог делать такие же большие шаги и поэтому, стараясь не отстать, время от времени пускался вприпрыжку. Он выбивался из сил, он уже не мог говорить и только часто-часто дышал.
Но тут летучие гусеницы Непарного Шелкопряда сначала потихоньку, а потом все громче и настойчивее стали требовать:
- Есть!
- Есть! Есть!
- Есть! Есть! Есть!
- Шелкопрядики... уф... хотят... кушать, - задыхаясь, пролепетал Ольховый Листоед. - Надо... остановиться.
- Ерунда, - отмахнулся Главный Короед. - "Кто ест в пути? Дойдем до Пионерской рощи, там поедят.
- Они не долетят.
- Долетят.
Но тут несколько гусениц свалилось на землю.
- Они уже падают! - закричал Ольховый Листоед.
Главный Короед недовольно оглянулся и проворчал:
- Придется останавливаться и кормить их.
- Да-да, они еще очень слабы. Они еще слишком малы для такого дальнего похода, - отдуваясь, проговорил Ольховый Листоед. - Мы просто вынуждены остановиться.
Главный Короед поднял вверх один ус, что означало: "Остановиться всем!"
В рядах короедского войска поднялся шум.
- Мы уже пришли?
- Мы уже в Пионерской роще?
- Где Пионерская роща? Я ее не вижу, - сказал самый низкорослый жучок - Полосатый Щелкун.
- Ты ее не видишь, потому что мал ростом, - ответила Бабочка-монашенка. - И вообще ты видишь только то, что не дальше твоего носа.
Когда обиженный Щелкун уполз, она тихо сказала подруге:
- А ведь правда что-то не похоже на Пионерскую рощу. Тогда почему же мы стоим?
- Вон ползет Дубовый Усач. Надо у него спросить. Эй, Усач, почему мы стоим?
- Гусениц Непарного Шелкопряда надо кормить, - ответил Дубовый Усач. - Потому и встали.
- А долго мы будем стоять?
- Не знаю. Некогда мне с вами болтать, надо искать еду для Шелкопрядов. - И Дубовый Усач уполз.
Вернулся он очень скоро. Бабочки-монашенки даже не успели обсудить услышанную от него новость.
- Тут недалеко, на опушке, хорошенький дубнячок, - сказал Усач. - Наши гусеницы вполне могут там перекусить.
КОЛЬКА ВСТУПАЕТ В БОЙ
Жуки свернули с дороги к дубняку, но вскоре остановились: путь им преградила канава, которую вырыли лесники.
Главный Короед повел удивленно усами:
- Вчера этой ямы здесь не было. Откуда она появилась?
Ольховый Листоед заглянул вниз и чуть не свалился.
- Это не просто яма, - сказал он, немного оправившись от испуга, это ловушка. Ловчая канава.
- Пусть будет ловчая канава, - проговорил Главный Короед, - нам она не страшна.
- Вам она не страшна - вы ее перелетите, а как же переберемся мы, которые не умеют летать? - спросил Сосновый Долгоносик.
Но ответа он не услышал, так как от высоты у него закружилась голова и он свалился прямо на дно.
- Придется искать обходного пути, - сказал Главный Короед. - Ведь не окопали же люди этой проклятой канавой весь лес.
Жуки двигались по одной стороне канавы, а Колька, прячась за кустами и деревьями, шел по другой. Он слышал, как поскрипывали жесткие надкрылья жуков, как лязгали их тяжелые челюсти. А по временам все эти звуки заглушал настойчивый крик голодных гусениц Непарного Шелкопряда:
- Есть!
- Есть! Есть!
- Есть! Есть! Есть!
Деревья на краю опушки слышали все это и замерли в тревоге.
- Я вижу конец канавы! - крикнул Ольховый Листоед.
- Вперед! - сказал Главный Короед и первым повернул к лесу.
Навстречу ему из-за кустов выступал Колька.
- Коля! - воскликнул Главный Короед. - И ты здесь? Какая удача! Давай, Коля, ломай скорее ветки и носи их нашим гусеницам.
- Я не буду ломать ветки, - сказал Колька.
- Коля, опомнись, - воскликнул Ольховый Листоед, - ведь ты же короед!
- Я не короед, я - человек, - ответил Колька. - Убирайтесь-ка отсюда.
Он сорвал с головы фуражку и принялся размахивать ею.
В короедском войске поднялась паника.
- У него опрыскиватель! - закричали жуки.
- Лесники! - закричал Ольховый Листоед, упал на спину, поджал лапки и притворился мертвым. А когда короедское войско побежало вдоль канавы обратно к дороге, Ольховый Листоед вскочил и тоже пустился наутек.
Колька не предполагал, что ему так легко удастся отразить атаку короедского войска. Но его радость была преждевременна.
ВОЗВРАЩЕНИЕ ТИПОГРАФА
Улетая и убегая, жуки и гусеницы подняли невероятный шум. Этот шум разбудил Типографа, который всю ночь бродил по лесу и заснул только на рассвете.
Ему давно надоело бродить одному. Он уже не надеялся, что отыщет дорогу к дому и увидит своих родственников и друзей. И вдруг знакомые звуки.
Типограф со всех ног побежал туда, откуда доносился шум.
Когда он выбрался из леса, короедское войско уже скрылось, и на опушке, возле молодых дубков, был один Колька.
Типограф обрадовался ему, как жуку.
- Здравствуй, дорогой Коля! - льстивым голосом воскликнул Типограф, подползая к Кольке.
- И ты с ними? - сурово спросил Колька.
- С кем?
- С жуками, которые хотели объесть листву на этих дубах?
Типограф быстро сообразил, что Колька почему-то поссорился с жуками.
- Ах, какое безобразие! Как они смели! Все жуки трусы и невежи. Это говорю я, а мне ты можешь поверить. Они всегда готовы залезть на чужое дерево и забрать добычу прямо из-под носа. Помню, нашел я однажды чудесную елку. Раз нашел, значит, мне и жить в ней. Но тут, откуда ни возьмись, нагрянули усачи, и в один миг моя отдельная елка превратилась в коммунальную квартиру!..
- Все вы хороши, - махнул рукой Колька. - Одно слово - вредители.
Типограф испугался, что ему сейчас достанется, как досталось другим, он тихо охнул и дрожащим голосом пролепетал:
- Нет, нет, нет! Лично я - не вредитель. Я даже не жук. Я только похож на жука. Я не ем дубовых листьев. Вот спроси у этих дубков, обгрыз я когда-нибудь хоть один дубовый лист.
- Да, - подтвердили молодые дубки, - этот жук никогда не ел дубовых листьев.
- Вот, слышишь? - подхватил Типограф. - Я вовсе не вредный, а, наоборот, полезный.
- Ну ладно уж, иди сюда. Все-таки вдвоем веселее, - сказал Колька. Вдруг короедское войско возвратится до того, как все подоспеют.
- А кто должен подоспеть? - насторожился Типограф.
- Как - кто? Птицы, лесники с ребятами, Профессор Лесных Наук.
Типограф поежился: встреча с птицами не сулила ему ничего хорошего. "Надо уносить ноги, пока цел", - подумал Типограф и спросил:
- Дятел тоже обещал прилететь?
- Конечно. Ты с ним знаком?
- К-как же! - ответил Типограф. - П-правда я с ним д-давным-давно не в-виделся, н-но мы с ним б-б-близкие д-д-друзья.
- С кем ты там беседуешь? - вдруг спросила молодая Осинка.
- Да тут встретился один знакомый жук, - ответил Колька.
- Как же его зовут?
- Типограф.
- Не слышала о таком. А ты, бабушка Береза?
Береза покачала ветвями:
- Нет, не знаю.
