- Львиносвет! - пропыхтела Голубичка, с трудом поспевая за своим наставником. - Эта серая кошка - глашатая Речного племени?
- Да. Ее зовут Невидимка. Она замечательная воительница.
- А сейчас она очень тревожится, да?
Львиносвет озадаченно посмотрел на Голубичку. Он тоже почувствовал, что Невидимка пытается что-то скрыть от них, но ему не показалось, будто она чем-то встревожена.
- Наверное, - ответил он. - Сейчас все тревожатся из-за жары, засухи и голода.
- Нет, - покачала головой Голубичка. - Она беспокоится из-за чего-то еще! Мне кажется, это все из-за больной кошки.
Львиносвет остановился на краю глинистого дна озера и с изумлением уставился на свою ученицу. - О чем ты говоришь? Какая еше больная кошка?
- У них в лагере живет очень тяжело больная кошка, - ответила Голубичка, удивленно глядя на него своими круглыми золотистыми глазами. - Разве ты не знаешь?
Голубичка проснулась от того, что кто-то больно дернул ее за ухо. Не открывая глаз, она раздраженно взмахнула лапой.
- Отстань, Искролапка! Дай поспать!
Прошел почти месяц с того дня, когда Огнезвезд произвел их в ученицы, поэтому накануне наставники устроили Голубичке и Искролапке первое испытание в дальней части территории Грозового племени. Никогда в жизни Голубичка так не уставала, как в этот суматошный день! Кто бы мог подумать, что это окажется настолько изматывающим - стараться изо всех сил, зная, что невидимые глаза наставников следят за каждым твоим движением!
Но назойливая лапа снова заехала ей по уху, на этот раз слегка выпустив когти.
Голубичка в бешенстве открыла глаза.
- Искролапка, если ты сейчас же не перестанешь, я…
Она замолчала, вытаращив глаза. Над ней стояла совершенно незнакомая кошка - серая, косматая, с горящими янтарными глазами. Губы незнакомки угрожающе разъехались в стороны, обнажив два ряда желтых зубов.
Голубинка вскочила и припала к земле, готовая броситься на чужую кошку, каким-то чудом проникшую в охраняемый лагерь Грозового плени.
- Кто ты такая? Чего тебе надо? - прошипела она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
- Тебя мне надо, - проворчала незнакомка.
Подавив подступающую панику, Голубичка обвела глазами палатку. Лунный свет, просачиваясь сквозь сухие папоротники, прикрывавшие вход, озарял крепко спавших Искролапку и других оруженосцев.
- Искролапка! - воскликнула Голубичка и затрясла сестру за плечо. - Проснись! Помоги мне!
Но Искролапка даже не шелохнулась. Голубичка снова посмотрела на незнакомую старую кошку. Страх улегся, уступив место гневу.
- Что ты здесь делаешь?
- Ничего, - буркнула старуха, и в ее янтарных глазах мелькнуло раздражение. - А теперь закрой пасть и делай, что тебе говорят! Иди за мной.
Голубичка хотела спросить, с какой стати она должна слушаться какую-то чужую старуху, но что-то заставило ее подняться и выйти из палатки. Пустая поляна купалась в лунном свете, черные тени лежали на посеребренных стенах оврага. Прыгунец, охранявший вход в лагерь, сидел так неподвижно, что казался каменным. Он даже усом не шевельнул, когда таинственная кошка вывела Голубичку из лагеря в лес.
«Как странно, - думала ученица, молча шагая по траве. - Что со мной творится?»
Даже лес казался ей незнакомым - он был полон жизни, густая прохладная трава приятно шелестела под лапами, а кусты были одеты листвой.
- Куда мы идем? - спросила она, споткнувшись об упавшую ветку, валявшуюся в тени ежевичного куста. - Мне нельзя тайком выбираться из лагеря. У меня будут неприятности…
- Прекрати ныть, - возмутилась старая кошка. - Скоро все узнаешь!
Какое- то время они молча шли под деревьями, но вскоре лес начал редеть, и лунный свет хльшул сквозь ветки. Подул свежий ветерок, пахнущий прохладной водой.
Голубичка так устала от непрекращающейся жары, что ветер казался настоящим чудом.
- Подойди сюда, - буркнула кошка, останавливаясь под деревом. - Иди и взгляни!
Голубичка послушно подбежала к ней и изумленно замерла. За деревьями начиналась полоса сухой травы, а дальше, насколько хватало глаз, лежала вода, посеребренная лунным светом. Голубичка услышала тихий плеск волн, мерный и убаюкивающий, словно язык королевы, вылизывающей своего котенка в детской.
- Ой, это же… Это же наше озеро! - пролепетала Голубичка. - Только оно полное до краев! Я никогда не видела столько воды! Это ведь сон, да?
- Наконец-то догадалась! - насмешливо проворчала старая кошка. - Просто ума не приложу, что за оруженосцы пошли! Чертополох у вас в головах вместо мозгов или что? Разумеется, это сон!
И тут Голубчика впервые заметила мерцающий звездный свет, льющийся из-под лап старой кошки.
- Ты пришла из Звездного племени? - прошептала она.
- Точно, - ответила кошка. - Когда-то давно я тоже была Грозовой воительницей.
- Ты можешь нам чем-нибудь помочь? - с надеждой спросила Голубичка, и голос ее задрожал от страха и волнения. - Нам сейчас так тяжело!
- Акогда котам-воителям былолегко? - фыркнула старая кошка. - В каждом племени, что ни пора, то новые тяготы! Воинский закон никому не обещал легкой жизни. Привыкай. Впереди будет еще много ссор да битв…
- Битв? - в страхе перебила Голубичка и тут же виновато шлепнула себя хвостом по губам. - Ой, простите.
- В каждом поколении проливается кровь, так уж заведено, - продолжала кошка. Ее янтарный взгляд потеплел, и Голубичка впервые почувствовала, что за внешней суровостью скрываются сочувствие и доброта. - Но как солнце всегда встает над землей, так и надежда всегда остается в сердце кота…
Фигура кошки начала расплываться, и вот уже сквозь нее стала просвечивать озерная гладь.
- Не уходи! - взмолилась Голубичка.
Но серая кошка таяла на глазах, пока от нее не осталось лишь легкое перышко дыма. Потом и оно исчезло, но невидимый голос шепнул на ухо Голубчике:
«За всевидящим воробьем и грозным львом прилетит легкокрылая голубка и принесет мир».
Голубичка проснулась как от толчка. Сердце у нее колотилось, лапы судорожно дергались. «Я снова дома, в своей палатке! Это был всего лишь сон…» Мутный рассвет просачивался сквозь папоротники, коты перекликались на поляне, готовясь к новому дню.
Искролапка, лежавшая рядом с Голубичкой, пошевелила ушами и открыла глаза.
- В чем дело? - спросила она хриплым со сна голосом.
- Ты вообще думаешь, что делаешь? - раздался за спиной Голубички раздраженный голос Шмелела-па. - Забросала меня мхом с ног до головы!
- Прости, - прошептала Голубичка. Она уже почти целый месяц спала в палатке оруженосцев, но до сих пор не привыкла к тесноте.
Ее сон распался на отдельные кусочки, а когда Голубичка попыталась собрать их воедино, они разлетелись во все стороны, словно листья в Листопад. Кажется, ей приснилась какая-то серая кошка, оказавшаяся звездной воительницей. И озеро, снова полное воды… Голубичка с удивлением почувствовала, что с трудом передвигает лапы, словно она не во сне, а наяву ходила среди ночи через лес к озеру. Какие глупости! Да кем она себя возомнила - целительницей или предводительницей племени? Звездные предки не посылают сны простым оруженосцам!
Широко зевнув, Голубичка выбросила странный сон из головы и вышла из палатки на поляну. Солнце вставало над макушками деревьев, и бледное небо быстро наливалось голубизной. Рассветный патруль уже ушел, и Голубичка ясно увидела, как Бурый и Медуница ищут дичь у ручья, отделявшего племя Теней от Грозового племени. Насторожив уши, она услышала, как Медуница прыгнула на белку, пытавшуюся вскарабкаться по стволу дерева, а Бурый ласково потерся носом о ее ухо. «Отличная охота», - промурлыкал он.
«Пожалуй, дальше я слушать не буду», - решила Голубичка, мысленно заглушив нежное мурлыкание Медуницы, и переключилась на громкую перепалку скворцов в ветвях сухого дерева. Затем она обратила свой внутренний взор вглубь территории Грозового племени и услышала громкий крик боли, вырвавшийся из пасти Ягодника, стоявшего возле границы с племенем Ветра.
«Я наступил на колючку!» - верещал кот. Голубинка насмешливо замурлыкала, увидев, как он сердито скачет на трех лапах, пытаясь вырвать зубами занозу. Разумеется, во всем была виновата колючка, а вовсе не Ягодник!
«Великое Звездное племя! - - сердито воскликнул Дым. - Можетбыть, ты все-таки сядешь спокойно и дашь нам вытащить занозу? Шиповнииа, будь добра, помоги ему, пока он весь лес не перебудил своими криками!»
- Ну вот, еще один тихий денек в Грозовом племени, - рассмеялась Голубичка.
«А как же твой сон?» - спросил ее невидимый голос. - А при чем тут сон? - сердито проворчала Голубичка, отгоняя воспоминание.
Вернувшись в палатку, она пихнула в бок Искролапку.
- Просыпайся, соня! Бежим, разыщем Львиносвета и Пеплогривку, может быть, они возьмут нас на охоту.
Переполненная гордостью, Голубичка важно внесла в лагерь свою добычу - толстенькую мышку и дрозда.
