Дерево с пчёлами я нашёл без особых проблем, однако проблема возникла в другом - с больной ногой я не мог взобраться на дерево. К счастью, за меня это согласились сделать Каришка и Аня. Я подробно объяснил девушкам, где находится мой волшебный кулон, и рассказал о пчёлах. Вонючей жидкости для отпугивания насекомых у меня не осталась, но Аня успокоила меня, что она и не потребуется. Каришка проворно взлетела наверх и, спустив верёвку с навязанными петлями, помогла взобраться Ане. Затем они ловко, как две цепкие обезьянки, полезли по веткам. Уже через несколько минут девчонки спустились, и гордая донельзя Аня повесила мне на шею драгоценный синий кристалл и поведала:
- Серый Ворон, там от воздействия магии улей разросся так, что всё дупло было залеплено воском с сотами. От насекомых просто некуда было ступить, но я уговорила пчёл пропустить меня. Более того, они даже поделились со мной мёдом! - гордая девчонка похлопала по набитой наполненными сотами сумке у себя на боку.
- Вот и отлично. В нужный нам мир мы попали, от погони оторвались, едой на какое-то время мы обеспечены. Теперь у нас осталась только одна задача - искать белые клёны.
День клонился к закату, а мы неторопливо брели по заросшему почти непролазному лесу, в котором мне периодически приходилось использовать драгоценные мечи для расчистки веток. Возможно это было кощунством использование столь изысканного и благородного оружия для столь примитивной цели, но у нас не было ни палаша, ни мачете, ни топора, так что выбирать не приходилось. Мы все устали, и я обещал девчонкам устроить привал при первой же возможности. Лес всё никак не кончался, но когда мы увидели просвет в однообразном море деревьев и направились туда, то вышли к довольно наезженной просёлочной дороге. Пройдя по ней совсем немного, мы наткнулись на столб, увенчаный человеческим черепом и множеством цветных ленточек и палок.
Это был знак орков, таким способом каждый их клан отмечал границы своей территории. Пришлось нам сходить с удобной дороги обратно в непролазный лес и стараться поскорее убраться подальше от зловещего знака. Мы страшно вымотались, к тому же эффект болеутоляющего зелья проходил, и у меня опять стала ныть нога. Но тут, преодолев очередные заросли, через которые пришлось прорубаться мечами, наша группа вышла на большую светлую поляну и не сговариваясь остановилась.
Каришка прошептала:
- Хвала богам! Я уже боялась, что рухну от изнеможения.
Забыв об усталости, я пошёл вперёд, отпустив поводья Уголька и бросая сумки на землю. Действительно удобная полянка, к тому же совсем рядом обнаружился родник с чистой водой. И хотя тут было довольно влажно и несколько топко, а над поляной тучами вились надоедливые комары, никого из нас это уже не смущало. Коза так вообще сразу же стала беззаботно щипать траву, не обращая ни на что внимания.
Вскоре я уже сидел рядом с маленьким костёрком, подогревая козье молоко в пустой отмытой консервной банке из-под детского питания. Баночка была совсем маленькой, но другой ёмкости у нас не оказалось, и приходилось греть маленькими порциями. Неподалёку Каришка стирала в широком ручье испачканную одежду Егорки и заодно пыталась отмочить от засохшей крови мою оторванную штанину. Поскольку запасных брюк у меня не было, тайфлинг намеревалась восстановить мои брюки, залатав дыры и пришив брючину. Аня собирала вокруг поляны хворост и всё искала какие-то травки, которые по её словам должны были отпугивать комаров.
Егорка же, только что накормленный детским питанием и напоенный первой порцией перекипячёного козьего молока, с довольным видом сидел на подстеленном одеяле и смотрел на меня.
- Агейка! - вдруг выдал он вдруг вполне отчётливо.
Я замер и посмотрел на него. Ребёнок снова повторил "Агейка!" и протянул ко мне руки. Я же не мог поверить своим ушам. Моя мама утверждала мне, что Егорка якобы умел произносить несколько слов - "мама", "дай", "Сергейка". Но я ранее считал, что моя мама выдавала желаемое за действительное, поскольку в детском лепете ну разве что слово "мама" было более-менее похожим на настоящее. Сейчас же сомнений быть не могло - Егор звал меня именно так, как меня называла дома моя мама - "Сергейка". Я взял малыша на руки и подозвал Каришку, рассказав о случившемся.
- Агейка! - опять повторил улыбающийся Егор, ткнув кулачком мне в шею.
- Он говорит! - восхитилась моя подруга.
Ребёнок обернулся на голос, увидел стоящую рядом Каришку, требовательно протянул к ней руки и позвал:
- МАМА!
- Да, мой маленький, мама здесь, - тайфлинг взяла ребёнка и прижала к себе.
Я смотрел на эту сцену, не зная, как и реагировать. Каришка же нежно прижала к себе малыша, поцеловала его, затем поправила свои волосы и решительно заявила, обернувщись ко мне и глядя прямо в глаза:
- Всё, хватит с меня странствий и скитаний, Серый Ворон! Хватит погонь и опасностей! Сейчас мне нужен мир и покой. Мне нужен надёжный защищённый дом, который никогда не найдёт никто из нашего бурного прошлого, и где мы с тобой сможем в безопасности растить наших малышей. Один сын у нас уже уже есть, - Каришка опять прижала к себе и поцеловала что-то весело лопочущего Егорку. - Он совсем маленький, и воспримет нас как своих родителей. Собственно, он уже так воспринимает. Правда, мой маленький?
- Мама! - опять проговорил Егорка.
Я сообразил, что это слово он произносит на Всеобщем языке. Значит, услышал Егорка его не на Земле, а уже в Эрафии от нянек или даже от нас самих. В отличие от "Сергейки", которое слышал у меня дома от моей собственой матери. Я стоял, пришибленный и оглушённый важными новостями. Мой крохотный братик, или точнее мой сын, довольно смеялся и играл с серёжками Каришки. Тайфлинг внешностью нисколько не была похожа на настоящую маму Егорки, но малыша это нисколько не смущало. Сама же тайфлинг улыбалась ему в ответ и агукала. А потом повернулась ко мне, и лицо моей подруги стало необычайно серьёзным.
- Это ещё не все новости. Серый Ворон, у нас вскоре должна родиться дочка. Никаких лекарств и препаратов не потребовалось, просто сбылось наше общее желание, которое мы загадали при виде летящего дракона, лёжа в стогу возле Восстановленной Крепости. Я давно уже почувствовала беременность, а эльф Тилион сегодня шепнул мне, что будет девочка. Эльфы вообще каким-то образом сразу замечают такие вещи и никогда не ошибаются. И пока я не хожу с огромным животом и могу помогать тебе, наша задача найти такое безопасное место, где не будет орков, злых людей и прочих опасностей. С Аней я уже поговорила, девочка согласилась остаться с нами и помогать нам. Для наших детей она будет тётей, мы скажем им, что она твоя родная сестра. Ну, что скажешь? Чего молчишь?
Я попытался собраться с разбегающимися мыслями. Получается, я почти дважды отец?! В это было трудно поверить и ещё труднее осознать. Но всё же я нашёл в себе силы ответить моей верной любящей подруге:
- Какие могут быть сомнения?! Конечно я безумно рад обрести наконец полноценную семью, в которой есть жена, дети и даже сестра. Я найду такое место для нашего общего большого дома, которое никто из врагов не отыщет ни за что на свете!
Я замолчал на полуслове, так как на поляну тихо вышла Аня, и вела она себя как-то странно и неестественно. Девочка, механически передвигая ноги подошла ко мне и протянула что-то, что ранее прятала за спиной. Это была веточка дерева.
- Боюсь даже загадывать, - поёжилась Аня и задрожала, словно от холода. - Крохотное деревце растёт вон там за кустами. Серый Ворон, посмотри, что это?
Я взял протянутую мне веточку и, лишь своими собственными пальцами пощупав тонкие почти прозрачные многогранные листики, обернулся к Ане и прошептал:
- Это именно он, каким я его видел и запомнил! Ты нашла белый клён!
Взволнованная Каришка подошла ближе и прошептала срывающимся голосом:
- Это добрый знак! Я загадала именно это событие как символ того, что с нами будет всё хорошо!
Аня упала на колени прямо в мокрую траву и зарыдала от счастья.
