Мы на цыпочках подошли к стеклянной матовой перегородке и заглянули в приоткрытую дверь.
Вправо и влево уходил длинный, очень высокий коридор. Он упирался в огромные окна, через которые водопадом рушился на паркет белый ослепительный свет. Пронизанная этим светом, справа, прямо на нас, шла белая девушка.
Мы нырнули обратно в вестибюль, но она уже заметила. Распахнула дверь настежь.
- Что вы здесь делаете? Как вы сюда попали?
- Там вход, - показал Борька большим пальцем через плечо.
- Это служебный. Немедленно уходите!
- А мы думали, что приемный покой.
Девушка с презрением посмотрела на нас.
- Думали! Приемный покой с другой стороны.
- Извините, пожалуйста, - сказал Юрка. - Седьмая палата здесь?
- Здесь, - сказала девушка и захлопнула дверь.
Юрка подмигнул нам.
- Порядок. Нужна вежливость. Тебе это ничего не стоит, а людям приятно.
Мы выкатились на площадку перед корпусом.
- А вдруг она на втором этаже?
- Не думаю, - сказал Юрка и прищурился, оглядывая окна. Потом подошел к третьему от служебного входа и сказал Тошке:
- Полезешь ты, ты самый легкий.
Встал спиной к стене, сцепил руки петлей у колена.
- Давай.
Тошка ступил ногой в петлю, поднялся на Юркины плечи, и голова его оказалась на уровне нижнего края рамы.
- Не достать! - сказал он.
- Становись мне на голову! - приказал Юрка. - Поддержите его, ребята.
Мы поддержали.
Тошка заглянул в окно.
- Ну?
- Лежит, - сказал Тошка.
- Кто? Инженер?
- Не знаю. Один только нос видно. Он одеялом закрыт до самого подбородка.
- Давай смотри лучше! - сказал Юрка, скорчив страшную рожу от напряжения.
Тошка приподнялся на цыпочки, вытянулся струной. Тут ноги его соскользнули с Юркиной головы, он уцепился за выступающую ребром нижнюю планку окна и повис на стене. Юрка хотел подхватить его, но не успел. Со страшным треском планка оторвалась от рамы, и Тошка ухнул вниз.
Потом мы сидели в кустах за оградой больницы, и Тошка, слюнями протирая ссадины на коленях, ворчал:
- Зараза! Надо просто пойти в справочное и спросить. Понятно? А мы все время по задним дворам, как бродяги и жулики. Всегда какие-то ненормальные способы. Не полезу я больше. Идите к черту!
- Так тебе в справочном и сказали! - огрызался Юрка. - Всегда лучше, когда глазами посмотришь.
Я не выдержал:
- Ребята, а что, если прямо к главному врачу? Я схожу.
- Пустили тебя! - усмехнулся Юрка. - Раскрой карман шире!
- Пустят!
- Попробуй.
- Попробую!
Я вскочил и пошел в приемный покой. Меня распирала злость. В самом деле, почему у нас все получается наперекос? Почему мы выдумываем не как легче, а как труднее? Может быть, от этого проистекают все наши беды? А как его отыскать, этот легкий путь? Кто подскажет, какой путь легкий, а какой тяжелый, какой правильный, а какой неправильный?
Во всяком случае, взрослые нам этого не подсказывали.
Мы никогда не полезли бы в окно, если бы эта беленькая девица не захлопнула перед нами дверь.
Почему, в конце концов, взрослые всегда считают, что они поступают правильно, а мы - неправильно?
Вот от чего меня распирала злость.
В приемном покое было так же прохладно и пусто, как и в служебном. Эмалированная табличка на стене предупреждала: "Впускные дни четверг и воскресенье". Мне было наплевать на табличку.
Сразу за дверью стоял столик, покрытый толстым стеклом, и за столиком сидела накрахмаленная сестричка. Та самая, которая встретила нас у служебного входа.
Она подняла голову, и глаза у нее стали дикими.
- Опять вы? - спросила она почему-то шепотом.
- Опять, - сказал я. - Где главный врач?
- Главный? - переспросила она. - Нет сейчас главного. Есть дежурный.
- Тогда мне к дежурному.
Она, приоткрыв рот, уставилась на меня, а потом прошептала:
- Почему без халата?
- Потому что нету халата, - сказал я грубо. - Рубашка у меня есть. Штаны вот. Ботинки. А халата нет. Где я его достану?
- В гардеробе у Серафимы Михайловны.
Она не спросила, для чего мне нужен дежурный врач, она вообще ничего не спросила, и это было так хорошо, что я даже не понял сразу, что меня пропускают в больницу в неурочный день.
- Ну, чего же стоишь? - сказала она.
В гардеробной я накинул на плечи халат, такой длинный, что из-под него торчали только носки ботинок, и сестричка провела меня по коридору мимо закрытых высоких дверей с выпуклыми цифрами в кабинет дежурного врача.
- Вот он хочет узнать о больном из седьмой палаты, - сказала она молодой женщине с очень румяным лицом.
Женщина внимательно посмотрела на меня.
- Родственник?
- Родственник, - кивнул я.
- Их там еще трое, Надежда Ивановна. Тоже родственники. В канаве сидят. Ждут.
- Пусть ждут, - сказала румяная. - Так вот насчет Тауриха. Очень тяжелый случай. Необходим абсолютный покой. Понятно?
- Вы про какого Тауриха?
- Про Владимира Августовича, конечно. Вашего родственника.
- Да, да... - пробормотал я.
Вот те раз! Значит, фамилия Инженера - Таурих. Я и не знал.
- Инсульт. Кровоизлияние. Задеты многие важные области мозга. Ты меня понимаешь?
- Понимаю, - сказал я. - А говорить он будет?
- Говорить...
Она провела розовыми пальцами по лбу и положила руку на стол.
- Атаксия. Знаешь, что это такое? Это общее функциональное расстройство. Нарушение двигательных центров. Разлажено все.
- Он без сознания?
- В том-то и дело, что в сознании. Он у вас герой, мальчики. Железный, необыкновенный человек. Гордиться можете.
- Ну, хоть немножечко он поправится?
- Не могу и не хочу предугадывать. Мы врачи, дорогой мой. Мы никогда не строим иллюзий. В нашем деле они опасны и не нужны. Тебе не советую тоже. И тем, которые тебя ждут. Самообольщение - скверная вещь. Из-за нее не видно пути, по которому идешь.
- Значит... он уже никогда не будет... как раньше?
- Не знаю. Ничего не знаю, - покачала она головой. - А теперь я прошу вас вот о чем, мальчики: не ломайте, пожалуйста, казенное здание. Оно нам еще пригодится. Договорились? Лидочка, проводи молодого человека.
- Разве это ответ? - сказал Юрка, выслушав мой рассказ. - Инженер никогда бы так не сказал. Никогда. Вот люди!
9. Verba magistri2
Второе крыло мы закончили самостоятельно.
С утра до сумерек комната Инженера принадлежала нам. Комната превращалась в мастерскую. Вера Августовна показала место, куда прятать ключ от входной двери. Нам никто не мешал. Только однажды заглянул Славка, тот самый, который неправильно подключил батарейку к усилителю, и, узнав, что Владимир Августович в больнице, долго стоял, потрясенно глядя на нас.
- Зачем он тебе? - спросил Борька.
- Он обещал... про супергетеродин на транзисторах, - сказал Славка. - Вы все равно не поймете. Вы в радиотехнике ни шиша не понимаете. А он такой человек...
Махнул рукой и ушел.
Мы быстро сдружились с Верой Августовной. Она оказалась очень веселой, любила слушать наши рассказы и интересовалась всем на свете. Не могли мы привыкнуть только к сигарете в ее руке. Все-таки не особенно приятно, когда красивая женщина курит. А Вера Августовна была очень красивой, это признал даже Тошка, который никогда не доверял женщинам.
Она летала на ИЛ-18.
Как ни старался, я не мог представить себе Веру Августовну в кабине самолета с наушниками на голове перед черной, мерцающей приборами радиостанцией. Она была слишком... земная, что ли, слишком неподходящая для больших высот и рева самолетных двигателей.
Когда у нее выдавался свободный от полетов день, она варила картошку и угощала нас великолепными винегретами.
А один раз, когда Борька Линевский вымазал рукав своей белой рубашки тавотом, она приказала ему снять рубашку и за какой-нибудь час выстирала, высушила и выгладила ее, и рубашка засияла, как новенькая.
Странным было ее отношение к энтомоптеру. Она внимательно наблюдала, как мы работаем, даже помогала резать и выгибать трубки. Но, когда мы начинали мечтать о небе и облаках, улыбалась и покачивала головой, будто не верила, что мы когда-нибудь оторвемся от земли.
- Думаете, не полетит? - кипятился Тошка. - Ну, скажите по правде, думаете, ничего не получится?
- Нет, почему же... - говорила она. - Обязательно полетит. - И переводила разговор на другое.
С легкой руки Инженера, мы начали увлекаться латинскими изречениями. В последнем томе большого энциклопедического словаря я отыскал много ходких в литературе выражений, и мы заучили их наизусть. Теперь, при встрече, мы не говорили друг другу "привет!" или "здорово!", а употребляли красивое латинское слово "salve". Если кто-нибудь из нас ошибался, то поправляющий его обязательно добавлял: "Амикус Плято, сад магис амика эст вэритас", что значило "Платон мой друг, но еще больший друг - истина". Допустивший ошибку оправдывался на классическом латинском языке: "Эррарэ хуманум эст" - "Человеку ошибки свойственны".
