Не успел он сделать и нескольких шагов, как услышал громкие детские голоса. Тут Субастик прибавил шагу и вскоре увидел площадку для игр. Со всех сторон ее окружали деревянные скамейки, на которых сидели мамаши и вязали. Они переговаривались между собой и время от времени покрикивали на детей: "Не смей кидаться песком!", "Смотри не испачкай платье!", "Сейчас же отдай лопатку!".
Одни дети возились в огромной песочнице, другие катались с горки. Иногда они принимались играть в пятнашки. Но, как правило, чья-нибудь мамаша сразу же начинала кричать:
- Не смей бегать так быстро! Упадешь и разобьешь голову!
Дети тотчас оставляли игру и снова забирались в песочницу. Субастик тоже забрался туда и стал смотреть, как дети наполняют песком железные формочки и переворачивают их вверх дном.
- Что это вы делаете? - спросил он.
- Не видишь разве? Мы печем пирожки, - ответила маленькая девочка.
- Пирожки? - переспросил Субастик. - А можно мне съесть один?
- Это же пирожки из песка! Их нельзя есть! - засмеялась девочка.
- Почему нельзя? - удивился Субастик. И, ухватив пирожок, мигом проглотил его. - М-м-м, очень вкусно! - аппетитно чавкая, проговорил он. - А можно еще один?
Его сразу же обступила целая стайка малышей. Они с увлечением стали печь для него пирожки из песка и очень радовались, что отыскался наконец человек, которому их пирожки пришлись по вкусу. Исподтишка они и сами пытались съесть кусочек-другой... Вокруг Субастика собиралось все больше и больше детей. Облизывая пальцы и причмокивая, он сидел в песочнице, а вокруг нее плотным кольцом стояли веселые малыши с перепачканными песком рожицами.
Встревоженные неожиданным весельем, две-три мамаши подошли к песочнице.
- Фу! Сейчас же выплюнь песок! - закричали они и отняли у Субастика все пирожки.
- Почему? - спросил он. - Песок очень вкусный!
- Песок очень вреден. У тебя заболит живот, - стали объяснять ему мамаши.
- Живот заболит от песка? - переспросил Субастик. - Ни за что не поверю!
Он наклонил голову и спросил у своего живота:
- Живот, а живот, скажи, вреден тебе песок?
И тут же сам ответил тоненьким голоском:
- Нет, дружище Робинзон, от песка мне сроду еще никакого вреда не было!
- Вот видите! - заявил мамашам Субастик. - Живот мой говорит, что ему сроду еще от песка не было вреда.
Дети, стоявшие вокруг, засмеялись.
- Посмей еще раз взять в рот песок, и мы прогоним тебя с площадки! пригрозила ему одна мамаша, а все остальные дружно закивали.
- Покатайся-ка ты лучше с горки, там ребята постарше, а то эти малыши, чего доброго, начнут брать с тебя пример, - приказала ему другая мамаша.
Субастик обиженно стряхнул со своего комбинезона песок и направился к горке.
Сначала надо было подняться по железной лестнице на маленькую вышку, а затем по металлическому желобку скатиться вниз. У лестницы все время толпились дети в ожидании своей очереди. Случалось, им приходилось ждать довольно долго: стоя на вышке, иной боязливый малыш лишь после нетерпеливых окриков решался наконец съехать вниз.
Самый горластый и рослый мальчишка стоял внизу - он решал всякий раз, чья очередь скатываться. И решал, надо сказать, не очень справедливо. Одним он позволял съезжать с горки хоть по три раза кряду, а других ставил в конец очереди.
- И как ты это терпишь? - спросил Субастик у девочки, которую горластый только что отогнал от лестницы, приказав ей снова стать в конец очереди.
- А что мне делать? - пожав плечами, ответила девочка. - Ведь Губерт сильнее меня!
Мальчишка, которого она назвала Губертом, небрежной походкой подошел к Субастику, встал перед ним, подбоченясь, и грозно спросил:
- Вопросы есть?
- Вот чудеса: такой малыш, а уже разговаривает! Ты же просто вундеркинд! - насмешливо проговорил Субастик.
Стоявшие рядом дети прыснули.
- Я те сейчас покажу вундеркинда! - в ярости закричал Губерт.
- Нет, спасибо, не надо мне показывать вундеркинда! - величественно ответил Субастик.
- Вот что тебе надо! - заорал Губерт и вскинул ногу, чтобы со всего размаху пнуть Субастика.
Тот, защищаясь, схватил Губерта за ногу.
- Ты думаешь, мне вот это нужно? - спросил он и притянул к себе ногу Губерта, чтобы рассмотреть ее поближе.
Губерт запрыгал на одной ноге, тщетно пытаясь вырвать другую из рук Субастика. В конце концов он потерял равновесие и шлепнулся на землю.
- Нет, - заявил Субастик, внимательно изучив ногу Губерта, - это мне ни к чему! - И выпустил ногу.
Дети хохотали во все горло.
Багровый от злости, Губерт вскочил.
- Сейчас я тебе кое-что покажу! - закричал он и, растолкав толпившихся вокруг детей, влез на вышку. - Сначала скатись, как я, а уж потом задавайся, понял?
Он лег на живот головой вперед и скатился с горки. Дети закричали в восторге:
- Здорово! Классно!
Заносчиво подбоченясь, Губерт встал перед Субастиком.
- Только и всего? И больше ты ничего не можешь? - пренебрежительно осведомился Субастик.
Взобравшись на вышку, он лег на спину головой вперед и в таком положении скатился вниз. Но этого мало! Съехав на землю, он немного отошел, разбежался и взмыл вверх на животе.
- Ну, что ты теперь скажешь? - спросил он Губерта, слезая с лестницы.
Дети хлопали ему еще сильнее, чем Губерту, когда тот показывал свое искусство.
- Вот я позову моего старшего брата! - пригрозил Губерт. - Увидишь, что он с тобой сделает!
- А сейчас он где? - спросив Субастик.
- В городе.
- Ах, вот оно что! - обрадовался Субастик. - Раз уж ты все равно отправишься в город за братом, не сочти за труд прихватить заодно пятерых моих старших братьев. Ты найдешь их в боксерском клубе. Они готовятся там к международным состязаниям по боксу.
- Подумаешь, воображала! Нацепил какой-то дурацкий комбинезон и важничает! - вне себя от злости крикнул Губерт.
- Не дурацкий это комбинезон, а водолазный, - мягко поправил его Субастик. - Но где тебе это знать! Ты ведь не ловил акул в Тихом океане.
- А ты ловил?.. И это правда водолазный костюм?.. Когда ты плавал в Тихом океане? Расскажи нам поскорей!.. - наперебой закричали дети. Они плотно обступили Субастика, и даже Губерт взглянул на него с любопытством.
- Да боюсь, вам скучно будет слушать про наши семейные забавы, скромно заметил Субастик.
- Да что ты! Рассказывай скорей! С кем ты был на Тихом океане? - не унимались дети.
- Известно с кем - с папой! - начал сочинять Субастик.
- А как его зовут? Он что, капитан? И у него такой же смешной нос, как у тебя?
- Фамилия моего папы - Пепперминт!
- Пепперминт! - рассмеялись дети. - Какая смешная фамилия!
- Ах так, вам не нравится его фамилия? - грозно проговорил Субастик. Дети тотчас же перестали смеяться. - Мой папа плавает штурманом на большом океанском корабле.
- А как зовут капитана?
- Фамилия капитана - Тузенпуп. Он вечно куда-то прячет якорь, чтобы воры его не утащили. И бывает, потом долго не может его отыскать, и тогда он отпускает всех матросов на берег. А еще на корабле у нас есть повариха. Ее фамилия - Брюкман.
Субастик взглянул на детей и спросил:
- Почему вы не смеетесь над тетушкой Брюкман? Вот у нее и в самом деле смешная фамилия!
Дети послушно засмеялись и стали упрашивать Субастика:
- Ну, рассказывай, рассказывай!
Субастик поднял глаза к небу, откашлялся и начал:
- Значит, так. Плывем мы как-то раз на нашем прекрасном корабле по Тибетскому океану...
- Ты же, кажется, говорил, что плавал по Тихому океану? - прервала его одна из девочек.
- Уж и оговориться нельзя! - буркнул Субастик. - Ясное дело, я имел в виду Тихий океан.
- А какой он, океан? - не отставала девочка.
- "Какой, какой"! Известно какой! - отозвался Субастик. - Вверху небо, внизу - вода... Значит, плывем мы по этой воде со скоростью восемьдесят узлов в час. Делать нечего. Я лежу на палубе и загораю. Вдруг вижу: слева из воды высовывается огромный квадратный плавник... Или, может, это было справа? - задумался Субастик. - Дайте-ка мне вспомнить... Я не хочу вас обманывать...
- А у акул треугольные плавники, - вставил маленький мальчик, пока Субастик размышлял.
- Вот как? Треугольные, говоришь?.. А ты не прерывай меня на каждом слове! Так на чем же я остановился?
- На квадратном плавнике.
- Да, на квадратном плавнике! - повторил Субастик. - Я тут же зову капитана: "Капитан, смотрите, что это за диковинная рыба?.. Акула? Нет! У нее ведь квадратный плавник!" Капитан перегнулся через борт. Тут он побледнел как полотно, схватился за мачту и пролепетал: "Мы погибли! Это акула по кличке Стуккенкрик! Она уже сожрала больше матросов, чем самый огромный слон на всем белом свете!"
- А слоны вовсе не едят матросов! - возразила какая-то девочка.
- То-то и оно! - подтвердил Субастик. - Именно это я и сказал капитану.
- А почему у акулы был квадратный плавник? - не отставал один из мальчиков.
- Потому что как-то раз в морском бою ей ядром отхватило верхушку плавника, - небрежно разъяснил ему Субастик и продолжал: - Я тут же натягиваю свой водолазный костюм, хватаю рулон веревки и прыгаю в волны! Я вынырнул совсем рядом с акулой.
