- ВАМ ПРИДЕТСЯ НЕСКОЛЬКО МИНУТ ОБОЖДАТЬ.
- Ждем, - сказал Фомин.
- Интересно, кто это с нами разговаривает?-спросил Димка.
- Не знаю, ребята, может быть, какой-нибудь сотрудник института или, может быть, хорошо спрятанный часовой, охраняющий институт.
Раздалось легкое покашливание, которое, видимо, обозначало смех. И все тот же ровный, чуть глуховатый голос произнес:
- С ВАМИ РАЗГОВАРИВАЕТ АВТОМАТ-СЕКРЕТАРЬ СИМПАМПОН. К ВАШИМ УСЛУГАМ, ДРУЗЬЯ! ОБРАЩАЙТЕСЬ КО МНЕ ПО ВСЕМ ВОПРОСАМ, ДЛЯ ЭТОГО, ГДЕ БЫ ВЫ НИ БЫЛИ НА ТЕРРИТОРИИ НАШЕГО ИНСТИТУТА, НУЖНО ПРОИЗНЕСТИ СЧЕТ: РАЗ, ДВА, ТРИ, ЧЕТЫРЕ, ПЯТЬ, СИМПАМПОН! И Я ТОТЧАС ЖЕ ВКЛЮЧАЮСЬ НА ВАШ ГОЛОС. ЛЮБЫЕ БЫТОВЫЕ СПРАВКИ-ПОЖАЛУЙСТА. СПРАВКИ ОБ ИНСТИТУТЕ-НЕТ. САДИТЕСЬ!
В ту же минуту к тротуару подъехала небольшая тележка с четырьмя мягкими креслами-по два друг против друга. На ее лакированных боках сверкало солнце. Внешне тележка немного напоминала лодку с обрезанным носом и укороченной кормой.
- САДИТЕСЬ,-повторил Симпампон. Его голос теперь звучал из глубины необычного экипажа.-ТЕПЕРЬ ПРИВЯЖИТЕСЬ РЕМНЯМИ, ОНИ У КАЖДОГО ЗА СПИНОЙ.
Ремни-очень тонкие, но крепкие-действительно оказались за спиной. Друзья покрепче затянули пряжки. Раздался продолжительный звонок, тележка качнулась, проехала два-три метра и легко поднялась в воздух.
У невидимок замерли сердца. Потом мальчики стали смотреть по сторонам. Их экипаж, стремительно поднимаясь, летел над лесом к большому озеру.
- Как же мы летим без крыльев и без пропеллера?-изумился Паша.
- АНТИГРАВИТАЦИЯ. - Извините, а что это такое?-спросил лейтенант Фомин.
- ИЗВИНЯЮ. ЭТО ОТСУТСТВИЕ ТЯЖЕСТИ. СИЛА ПРИТЯЖЕНИЯ ЗЕМЛИ НА ВАС ПЕРЕСТАЛА ДЕЙСТВОВАТЬ. ЕСЛИ БЫ ВЫ НЕ БЫЛИ ПРИВЯЗАНЫ-ВАС УНЕСЛО БЫ ЛЕГЧАЙШИМ ДУНОВЕНИЕМ ВЕТРА. ВЫ ВЕДЬ СЕЙЧАС НЕ ВЕСИТЕ НИЧЕГО!
- Этого еще не хватало! - горячо сказал Паша. - Мало нам, что мы невидимки, так мы еще ничего не весим!
Раздалось легкое покашливание. Симпампон смеялся.
В самом центре озера торчало несколько деревьев-они приткнулись на небольшом островке. Между ними белели стены восьмиугольной, ослепительно горящей на солнце башни.
Поравнявшись с островом, тележка замерла в воздухе и медленно пошла на снижение. Гости почувствовали вдруг, как исчезает в их теле необычная легкость, как тяжело прижимает их к спинам кресел воздух, который всегда казался невесомым, как тяжелеет голова, а руки кажутся многопудовыми- это вновь появилась тяжесть.
Они приземлились на крыше.
Плоская восьмиугольная металлическая площадка блестела, по краям полированной поверхности виднелись легкие барьеры из голубого и золотистого металла.
- БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ!
Восемь тонких полупрозрачных пластин тех же цветов, что и барьеры, окружавшие башню, постепенно расширяясь, поползли вверх и соединились в шатер. Стало темно. Послышалось ровное гудение.
- НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ РАССТЕГИВАЙТЕ РЕМНИ!
Димке вдруг показалось, что его нет. Он о чем-то думал, но мысль прервалась. Он что-то хотел сказать-и не мог. Он перестал видеть и слышать. ЕГО НЕ БЫЛО!
Димка открыл глаза-ни тележки, ни башни, ни озера. Он сидел в удобном белоснежном кресле. Рядом точно в таких же, словно слепленных из облаков креслах важно восседали Паша и Леня Фомин.
- Вот это да!-сказал Паша и засмеялся.-Димка, тебя ТОЖЕ НЕ БЫЛО?
- Ничего не поделаешь, друзья.-Из-за стола поднялся молодой человек, круглолицый, с очень светлыми волосами и удивительно черными мохнатыми бровями. - Ничего не поделаешь, защита. Электронный лифт-наша защита... Ну, давайте знакомиться, Верхомудров...
- Вы и есть самый главный профессор?-спросил Димка.
- Почему же самый главный? Обыкновенный профессор.
- А нам сказали, что вы волшебник,-сказал Паша.
- Волшебник и есть.
- А скажите, профессор,-Леня встал, и выяснилось, что рядом с высоченным профессором он, человек довольно высокий, кажется мальчишкой,-скажите, нас и в самом деле НЕ БЫЛО?
- Видите ли, вас НЕ БЫЛО, но в то же самое время вы БЫЛИ...
- Как же так?
- Электронный лифт, включившись, разложил каждого из вас на мельчайшие электрические частицы, пронес по проводам и МАТЕРИАЛИЗОВАЛ, то есть вернул вам ваш прежний облик, вот ЗДЕСЬ, у меня в кабинете. Понимаете теперь, почему в институте нет охраны: ведь сюда есть только один путь - через электронный лифт. И отсюда тоже.
- А если к вам попытается пробраться вражеский разведчик?
- Невозможно. Он просто станет ЭЛЕКТРОТОКОМ.-И уже совсем другим, добродушным тоном спросил:-Ну, рассказывайте, что с вами произошло?
В который раз пришлось Димке вспоминать о встрече с Зеленобородым и обо всем, что случилось после.
Профессор задумчиво покачивал головой, потом, совсем как доктор из детской больницы, достал из ящика стола трубку, выслушал по очереди каждого из невидимок, засунул в рот одному и другому чайную ложечку и потребовал:
- Скажи "а"...
- А-а-а-а...
- Так, так, так, так. Теперь скажи "бе"...
- Бе-е-е-е...
- Так, так, так. Совсем хорошо. Теперь затаи дыхание.
Так, так... Теперь дыши... Так. Ну, что же вам сказать? Случай, конечно, трудный. Но ничего такого, что было бы недоступно науке, на свете не существует. А пока вам нужно немного перекусить и отдохнуть с дороги.
Он чуть измененным резким голосом произнес, ни к кому не обращаясь:
- Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Симпампон!
- ГОТОВ.
- Комната двести семьдесят три. Четыре прибора.
- КОМНАТА ДВЕСТИ СЕМЬДЕСЯТ ТРИ. ЧЕТЫРЕ ПРИБОРА,-повторил Симпампон.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ,
в которой выясняется, из чего сделаны котлеты,
и в которой многие знакомые встречаются вновь
Бесшумно открылась и закрылась дверь.
В комнате не было окон. Легкое сияние лилось с потолка, все было залито мягким, ровным светом - и стол, выдвинувшийся из стены, и красные пластмассовые стулья, и стены, украшенные голубоватыми пейзажами в тёмных-тоже пластмассовых - рамках.
- ЖДУ ВАШИХ ПРИКАЗАНИЙ.
Профессор Верхомудров улыбнулся: Симпампон был его детищем, и профессору нравилась несколько старомодная манера речи, на которую был настроен робот-секретарь.
- Ну-с, друзья, что мы будем есть?
- А можно пирожков? - попросил Паша.
- Конечно.
- А мне бы котлет,-мечтательно сказал Димка.
- И это можно. А вам, товарищ Фомин?
- Мне бы, - сказал Леня, - а мне бы... Впрочем, я ведь не знаю, что у вас здесь есть в столовой, а чего нет...
Профессор теперь уже не улыбался, а громко хохотал, Симпампон тоже игриво покашливал.
- Смелее, смелее!-сказал профессор.
- Ну, тогда мне бы тарелочку борща.
- Симпампон! Вы слышали?
- СЛЫШАЛ. ИСПОЛНЯЮ.
Все было удивительно вкусным, особенно пирожки. Паше казалось, что еще никогда он не едал ничего подобного.
- Теперь скажите,-спросил профессор,-что вы сейчас едите?
- Как - что? - удивился Димка. - Котлету, и очень вкусную.
- Правильно. А из чего, по-вашему, сделана эта котлета?
- Конечно же, из мяса, - сказал Леня Фомин.
- А вот и нет.-Лицо Николая Тимофеевича-так звали Верхомудрова-стало таинственным, он даже понизил до шепота голос.-А вот и нет, не угадали!
- Из чего же тогда?-Димка даже перестал жевать котлету, пытаясь разгадать секрет.
- Ни за что не угадаете.
- Из рыбы, наверное,-на всякий случай сказал Павлик.
- ХА!- сказал Симпампон.-ХА! ИЗ РЫБЫ! ХА!
- Нет, - возразил Леня Фомин. - На рыбу не похоже. Видимо, из курицы.
- Так и быть, скажу, - сжалился профессор. - Из воздуха.
- Из воздуха?! -вскричали все трое. И было в этом возгласе и удивление, и недоверие, и восхищение.
- Да,-подтвердил профессор,-из воздуха. Химическим путем.
Верхомудров встал.
- Извините, я должен уйти. Много дел. Нам с вами предстоит вечером трудная работа. А днем вас должны обследовать специалисты из "Лаборатории невидимости" и "Лаборатории СИЧ". Мне надо приготовиться, а вам-поспать. Совсем неплохо, а?
- Не хочется, честное слово. Мы не устали, - заговорили мальчики.
Но профессор сказал серьезно:
- Сейчас захотите.
Он нажал одну из кнопок на стене. Растаяли пластмассовый стол и стулья. Комната опустела. Потом появились три белоснежные постели. Погас свет, стало чуть прохладно. И когда наши друзья взглянули вверх, там висело синее, усыпанное чуть мерцающими крупными звездами небо.
- Вы проснетесь через три часа, - сказал профессор и вышел.
А наши друзья почувствовали вдруг, что им смертельно хочется спать.
...Ровно через три часа в комнате раздался приятный, мелодичный звон. Запели птицы. Мальчики открыли глаза-над ними висело залитое солнцем легкое утреннее небо. И соцветия облаков плыли медленно-медленно. И щелкал соловей, которого ребята никогда не слышали. Ведь в Сибири, к сожалению, пока еще нет соловьев.
- Вставайте, дружочки, - заволновался Леня Фомин. - Вставайте, начинается самое главное.
И только он это сказал, как знакомый голос прозвучал откуда-то с неба:
