- Сам ты идиотничаешь! - И Энн ткнула его в бок. - Когда вернетесь?
- Вернемся мы ровно в ту секунду, когда вы услышите, как мы залезаем к вам под куст, - сказал Джулиан. - Ладно, Дик. Ну, как? Пошли?
- Пошли, - сказал Дик и стал выбираться из-под куста - поосторожней, чтоб поменьше поцарапаться. - Ой, ну и вредные эти шипы! Прямо нарочно кусаются!
Мальчики ушли, а девочки сидели тихо-тихо. Они прислушивались к удаляющимся шагам, но ничего не слышали. Слишком мягко ступали Джулиан с Диком по пружинистому вереску.
- Ох, только бы они... - начала Энн, но Джордж прямо застонала.
- Скажи, скажи это еще раз, и я тебя стукну! Честное слово - стукну!
- Да я вовсе не то собиралась сказать. Я собиралась сказать - только бы они... только бы им повезло. Уже так хочется в Киррин, купаться, кататься на лодке... А тебе?
- Мне тоже. И чтоб Джоанна приготовила что-нибудь вкусненькое. Сосиски с пюре... И с помидорчиками...
- Ага. И еще бы свеженькой камбалы, только что с удочки, плюс Джоаннина жареная картошечка. Прямо так и чувствую запах!
- Гав, - вставил Тимми и принюхался.
- Вот! Он решил, что я чувствую запах в буквальном смысле. Ну не умница?
С удовольствием обсудили, какой Тимми замечательный умница, а Тимми слушал и так колотил хвостом, что поднял жуткую пыль в терновой пещере.
- Давай спать, - сказала Энн. - Не всю же ночь нам болтать. Братишкам от этого помощи мало.
Они улеглись на все тот же плед и прижались друг к дружке - не для того, чтоб согреться: ночь была жаркая, - а потому, что тут было так тесно!
Энн погасила фонарик, и в терновой пещере сразу стало черно. Тимми положил морду на живот своей хозяйки. Она пробормотала:
- Ой, Тим, пожалуйста, поосторожнее. Я так наужиналась.
Энн захихикала и притянула его поближе к себе. Как хорошо, что с ними милый Тимми. Она вполне соглашалась с Джордж, что он - умнейшая, благороднейшая собачка на всем белом свете.
- Интересно, что сейчас мальчики делают, - сказала она немного погодя. - Происходит там сейчас что-то увлекательное или нет? Как ты думаешь? А вдруг?..
Но ничего увлекательного на самом деле не происходило. Дик и Джу в эту минуту жутко скучали. Расставшись с девочками, они осторожно направились к старому дому, не зажигая фонариков, чтобы их никто не заметил. Они заранее обсуждали, где лучше всего спрятаться, и решили взобраться по каменной лестнице и затаиться на верхнем этаже.
- Там крыши нет и стен почти не осталось - сказал Дик. - Подглядывай себе со всеми удобствами! Никто и не догадается! И ночь такая звездная. Это замечательна. Приглядимся к полутьме и все отлично разглядим. Жалко вот, нет луны.
Очень осторожно они подходили к дому, то и дело останавливались и, затаив дыхание, прислушивались к каждому звуку. Но все было тихо.
- И нигде ни огонька, - шепнул Дик на ухо Джулиану. - По-моему, тут никого. Давай поскорее в дом и по лестнице наверх.
Они на цыпочках прошли по дому, не зажигая фонариков. Ощупью добрались до лестницы, как можно тише по ней взобрались. Старались не дышать. Но сердца громко колотились.
- Слышишь, как у меня сердце бьется? - шепнул Дик Джулиану, когда они стояли наконец на верхнем этаже. - Нет. У меня у самого оно прямо сейчас лопнет! Ладно, здесь мы в безопасности. Давай-ка поразведаем, пощупаем, что и как, чтоб потом не споткнуться и вниз не загреметь!
Они убрали несколько отставших досок, а потом сели у остатка перегородки между бывшими комнатами. Задувал тихий теплый ветерок. Все было тихо, только, взбираясь по наружной стене, вздыхал и шелестел на ветру розовый вьюн. Дик укололся шипом и пососал палец. Всюду, всюду проникал этот вьюн: стлался по полу, обвивал даже то, что осталось от камина.
Так они просидели около часа. Вдруг Джулиан тихонько ткнул Дика в бок.
- Идут! - шепнул он. - Смотри - вон они!
Дик стал озираться и скоро заметил движущийся огонек - маленький, как дырочка в сплошной черноте. От него шел слабый отсвет.
- Фонарик! - шепнул Дик. - И еще... и еще! Целая процессия. Правда, медленная.
Процессия двигалась почти бесшумно. Она приблизилась к дому и тут раздвоилась.
- Это они проверяют, правда мы ушли или нет, - шепнул Джулиан. - Только бы сюда не сунулись
- Давай на всякий случай за камин спрячемся, - шепнул Дик. И они тихо-тихо поднялись и пробрались туда, где черным призраком в звездном свете стоял бывший камин. Он хоть и весь развалился, был очень большой. Мальчики зашли за дальний, если считать от лестницы, угол.
- Поднимается кто-то! - шепнул Дик, чутким ухом улавливая шаги на лестнице, - Хоть бы о вьюн споткнулся. Там у самого верха - большущая ветка.
- Ш-ш-ш, - ответил Джулиан.
Кто-то действительно поднимался по лестнице и у самой верхней ступеньки досадливо вскрикнул.
"Хорошо, - подумал Дик, - так ему и надо".
Фонарик осветил разоренные комнаты, остатка стен, камин. Дик и Джулиан, не дыша, стояли, как статуи. Свет поплясал-поплясал, потом голос крикнул вниз:
- Никого. Смотались. Принимаемся за работу.
Братья облегченно вздохнули. Слава богу - пронесло. Пока, во всяком случае. Те, внизу, уже не таились - разговаривали вслух и вовсю жгли свои фонарики. Потом кто-то зажег лампу, и в доме стало совсем светло.
- Откуда начнем? - спросил мужской голос. - Эй, Джесс, где план?
- У меня. Я его на полу разложила, - ответил голос, который сразу узнали мальчики. Это была та "фермерша", которая разговаривала с ними сегодня. - Да толку от него чуть. Пол такое накарябал!
Очевидно, те, внизу, склонились над планом. По лестнице наверх долетали голоса.
- Точно мы знаем только одно - нам надо найти белую каменную плиту, и размер мы знаем. Но мы точно не знаем, где искать, у нас только предположения, В конце концов, обыскали же мы этот римский лагерь, а толку-то?
Джулиан подтолкнул локтем Дика. Значит, кое-кто из любопытных, на которых жаловался Гай, сейчас здесь! Но что они собираются найти под той каменной плитой - вот вопрос!
Через минуту все выяснилось. Гнусавый голос протянул:
- Пусть придется перевернуть все плиты в округе - мы и то не отступимся. Я не я буду, если не найду этот потайной ход. Ведь не найдем мы его - не найдем и чертежи. А не найдем чертежи - придется нам провести остаток дней в нищете!
- Или в тюрьме! - вставил кто-то.
- Зачем в тюрьме, - сказал гнусавый. - Пусть Пол в тюрьме сидит. Он небось воровал их - не мы.
- Неужели нельзя было добиться от Пола, чтоб он план получше начертил? - сказала "фермерша". - Я ну почти ничего тут не разберу.
- От него добьешься! Как же. Болеет он. И сильно не в себе, - ответил кто-то. - Он, когда чертежи эти прятал, чуть концы не отдал со страху. Нет, от него ничего не добьешься.
- Я туг вот слово не разберу, - сказала "фермерша". - ГОДА - что бы это значило?
- А я почем знаю Хотя... погоди-ка. Ага! Это "вода", наверно. В начале "В", а не "Г". Где тут вода? На кухне, что ли? Так-так. Вода! Именно. И оттуда путь к тайнику!
Джулиан подтолкнул Дика. Он волновался не меньше того, кто сейчас говорил внизу. Братья напряженно прислушались.
- Старая раковина! И, кажется, остатки насоса. Там внизу вода. И смотрите! - плита как раз подходящих размеров! За работу! Живей! Приступим!
НОЧНЫЕ ОТКРЫТИЯ - И УДИВИТЕЛЬНОЕ УТРО
Скоро раздалось громкое сопение: внизу пытались поднять плиту. Она, наверное, была очень тяжелая, ее очень трудно было поднять - ведь за столетия, пока стоял дом, она совсем вросла в землю!
- Вот проклятая штуковина! Все руки об нее обломаешь! - сказал кто-то. - Давай-ка сюда отмычку. Том, я смотрю, ты не умеешь с ней управляться!
Попыхтели, посопели еще, и - плита наконец поддалась.
- Пошла! - сказал голос.
Мальчиков мучило волнение и любопытство. Ох, поглядеть бы, что там происходит сейчас! Но куда там. О событиях можно было только гадать по разговорам внизу.
- Ну что там? Колодец? Ага! Ух ты! Вода глубоко-то как! И чернущая-я!..
Все примолкли: видно, освещали воду фонариками. И голос, тот, гнусавый, с отчаянием произнес:
- Нету тут никакого тайного хода! Разве через эту воду проберешься! Колодец как колодец. И все. Нет, не "вода" там, значит, другое слово.
- Ладно, шеф. Ну, а какое там слово? - сказала "фермерша". - Я лично не знаю. Не план, а прямо загадка. Неужели Пол не мог толком указать, где эта плита? Начеркал невесть что! Только и можно понять, что где-то на пустыре плита и под ней тайный ход - а где? Непонятно.
- Вот и ворочай тяжеленные плиты одну за другой, десятками! - сказал другой голос. - Надоело. В лагере этом проклятом камни корчевали, здесь тоже - а толку-то!
- Помалкивай, - сказал гнусавый. Теперь он говорил злобно, грубо. Пусть весь этот дом придется по камешку разобрать, пусть весь римский лагерь к чертям перерыть придется - я все равно не отступлюсь. Одно дело в нищете жить, а другое дело в богатстве. Все от нас от самих сейчас зависит! Кому не нравится - пусть проваливает. Только я за последствия не отвечаю!
