На широкой ветке сидел и горько плакал маленький кудрявый негритенок. Самоделкин был настолько удивлен, что не мог вымолвить ни слова. Он молча посадил негритенка в корзинку у себя за спиной и начал медленно спускаться с дерева. Когда же он, наконец, спустился и соскочил на землю, все ребята с интересом подбежали к нему.
Негритенок испуганно сидел в корзинке и боялся вылезать.
- Кто это, Самоделкин? - удивился Карандаш.
- Это - негритенок. Он, видимо, живет с родителями на этом дереве, пытался дать хоть какоенибудь объяснение Самоделкин.
- А где же его родители и почему он здесь сидел один, на этом дереве? - спросила Настенька.
- Он не слушался родителей и потерялся в лесу, - придумал Карандаш.
- Значит на этом острове живут настоящие папуасы? - спросил Прутик.
- Они охотятся с помощью копий и стрел, - сказал Бабучка. - Я о них в книжке читал.
- А еще они ночью пляшут возле костра, когда у них бывает удачная охота, - вставил Чижик.
Негритенок перестал плакать и с интересом смотрел на обступивших его ребят.
- Но зачем же он полез на это дерево, - спросил Бабучка.
- Он, наверное, заблудился и проголодался, - продолжал объяснять Карандаш. - Вот он и полез на дерево за бананами. А слезть сам не может, потому и плачет.
- Бедненький, - пожалела Настенька и погладила негритенка по голове.
Чижик сбегал и принес немного еды из своей сумки. Негритенок начал с аппетитом уплетать, а Прутик налил ему немного молока.
- Как тебя зовут? - поинтересовался Карандаш, угощая его бананом.
Но негритенок молчал, смотрел на Карандаша и ребят и только хлопал ресничками.
- Он не понимает нашего языка, - объяснил Самоделкин.
- А что же мы с ним будем делать? - волновалась Настенька. - Мы что, возьмем его с собой?
- Мы не можем его брать с собой, - сказал Самоделкин. - Ведь у него на этом острове есть родители. Они волнуются за него и ждут дома.
Но негритенок совсем даже и не хотел идти с ними. Он весело засмеялся, помахал ручкой и исчез в джунглях.
- Для него эти джунгли дом родной, - объяснил Карандаш, - Он здесь не заблудится.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ, в которой одни злодеи охотятся за другими
Шпион Дырка бегал по плоту и греб шестом. А капитан Буль-Буль сидел на краю плота, свесив ноги в воду и командовал:
- Раз-два, раз-два!
Пиратская собака Клякса, поджав хвост, следила за бегающим туда-сюда Дыркой.
Плот медленно плыл к другому берегу огромного голубого озера.
Вдруг собака Клякса ощетинилась. Она вскочила и начала громко лаять, глядя на воду.
- Клякса, что это ты разлаялась? - спросил ее Буль-Буль.
- Гав-р-р-р-р-гав-гав, - продолжала собака.
Вдруг рядом с разбойничьим плотом кто-то вынырнул и, вильнув хвостом, скрылся под водой. Разбойники ничего не заметили. Но вдруг, неожиданно рядом с Дыркой вынырнул огромный зеленый крокодил. Дырка от неожиданности и испуга замер на месте. У него отвисла нижняя губа и покраснел нос. А крокодил, широко раскрыв пасть и показав свои острые зубы, схватился за шест, которым Дырка греб к берегу.
- Полундра, капитан, - закричал, опомнившийся Дырка. - Нас окружают стаи крокодилов.
Буль-Буль резко вскочил, отчего плот сильно накренился. Оба разбойника чуть не полетели в воду, прямо в пасть крокодилу.
Дырка, вцепившись в шест, начал тащить его к себе. Крокодил крепко держал его зубами и тащил в свою сторону. Напуганный Буль-Буль подбежал к шпиону Дырке и, ухватившись за него, стал помогать ему отнимать шест. Даже Клякса подбежала и вцепилась в брючину Буль-Буля, помогая тянуть шест на себя.
До берега оставалось всего несколько метров. Шла отчаянная борьба. Плот окружили еще несколько крокодилов в надежде поживиться. Крокодил, который боролся с пиратами, продолжал плыть, плот медленно приближался к берегу.
Но когда до берега оставалось уже совсем немного, ненадежный плот треснул и развалился. Пираты оказались в воде наедине с кровожадными крокодилами.
Перепуганные разбойники и собака Клякса начали грести с невероятной скоростью руками и ногами. Они вылетели на берег словно ядро из пушки. Их счастье, что у крокодилов коротенькие ножки, и они не могут бегать по берегу. Промокшие и перепуганные пираты сидели на берегу и сохли.
- Чуть не угодили этому зубастому в желудок, - ворчал Дырка, выжимая рубашку.
- Какой бы был позор для меня, - бубнил БульБуль, - если бы меня, знаменитого моряка, съело какое-то зубастое плавучее бревно.
Чуть позже пираты, высушив свои вещи под горячими лучами солнца, двинулись дальше.
- Когда же, наконец, мы сможем кого-нибудь ограбить, - спросил капитана Дырка. - А то все идем да идем, а конца не видно.
- Скоро мы поймаем кого-нибудь и ограбим его. Не может быть, чтобы на этом острове никого не было, - отозвался Буль-Буль.
Между тем время близилось к вечеру. Солнышко катилось к закату. У пиратов от усталости заплетались ноги.
- Нам нужно подкрепиться перед тем, как мы завалимся спать, - пробасил Буль-Буль.
- А где мы будем спать, капитан? - спросил Дырка. - На дерево я больше не полезу. У меня еще с прошлого раза в спине полно колючек.
- Что-нибудь придумаем, - отозвался Буль-Буль. - Сейчас мы должны найти себе что-нибудь на ужин.
- Может быть, мы снова ловушку в земле выроем, - предложил Дырка.
- Нет уж, хватит с меня ловушек, - разозлился капитан, потирая огромную шишку на голове.
Вдруг они увидели небольшое пространство, где не было деревьев. Там прогуливалась огромная птица с длинными ногами и длинной шеей. Это был страус. Птица, которая не умеет летать, но очень быстро бегает по земле. Неподалеку было гнездо. Видимо, она охраняла яйца. Пираты, спрятавшись в высокой траве, принялись наблюдать за диковинной птицей.
- Нам нужно как-то отвлечь эту длинноногую курицу и утащить у нее парочку яиц. Их мы и отъедим на ужин, - обрадовался Дырка.
- Ты иди, отвлекай ее как-нибудь, - предложил пират Буль-Буль, - а я попробую яйца стащить.
Дырка сорвал ветку и приделал ее к себе, будто бы это у него хвост. А сам начал ходить недалеко от страуса и клевать носом землю, изображая птицу.
Страус отошел от яиц и стал с интересом смотреть на необычную птицу.
Буль-Буль тем временем, перебегая от куста к кусту, добежал до страусиного гнезда. Он быстро схватил два яйца и хотел уже незаметно убежать. Но в этот момент страус заметил его и закричал, увидев яйца в руках у пирата. Птица бросилась в погоню за разбойником. Буль-Буль удирал от него, крепко держа яйца в руках. Когда пират добежал до Дырки, тот бросил свой хвост и тоже начал удирать со всех ног.
Страус бежал, пытаясь клюнуть хоть кого-нибудь из них. Перепуганные бандиты бежали почти наугад, потому что солнце уже зашло и ничего не было видно.
И вот, в тот момент, когда силы их почти оставили, а страус почти настиг, они увидели на земле отверстие и ступеньки, ведущие вниз. Пираты почти кубарем слетели по этим ступеням и замерли, ожидая, что же будет дальше.
Страус, повертев головой в разные стороны и не найдя нигде обидчиков, развернулся и побежал обратно к гнезду.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ - таинственный замок посреди острова
Пираты сидели на дне ямы и тяжело дышали. Они только что убежали от разъяренного страуса и до сих пор не могли очухаться.
- Эта длинноногая курица чуть было не заклевала меня до смерти, обижался Буль-Буль.
- И я еле ноги унес, - поддакивал Дырка.
- Хорошо, хоть яйца смогли украсть, - сказал Буль-Буль. - А то бы опять голодные сидели.
- А где же мы оказались? - спросил Дырка, ворочая головой во все стороны. - Мы что, опять в ловушке? - испугался он.
- Здесь темно, я ничего не вижу, - отозвался Буль-Буль.
Он начал шарить рукой по стенке. Неожиданно рука коснулась холодного железа.
- Я что-то нащупал, - прошептал рыжебородый. - Только не пойму, что это такое.
- Сейчас я посмотрю, - предложил Дырка. - У шпионов зрение лучше, чем у пиратов.
Он начал щупать, смотреть и нюхать. Его рука коснулась железной ручки.
- Капитан, это же дверь, - обрадовался шпион Дырка.
- Какая еще дверь? - удивился Буль-Буль.
- Дверь в подземелье, наверное.
Дырка дернул за ручку. Дверь не поддавалась. Тогда подошел капитан.
- Ну-ка, пусти, я попробую. - И он со всей силой дернул дверь. Она заскрипела, задрожала и медленно открылась.
- Ну что, пойдем туда? - испуганно спросил Буль-Буля длинноносый шпион.
- Конечно, пойдем, - отозвался Буль-Буль. - Раз есть вход в подземелье, значит должен быть и сам замок. А если есть замок, то мы, наконец-то, сможем кого-нибудь ограбить в этом замке.
- А вдруг нас самих ограбят и поколотят в этом замке, - опасаясь спросил Пулькин.
- Кто это посмеет нас ограбить?! - зловеще воскликнул пират Буль-Буль. - У нас же есть пистолеты! Мы как стрельнем! Бах!!! Бах!! И все!
Осторожно ступая, разбойники вошли в подземелье. На каменной стене висел факел. Дырка достал из кармана спички и поджег его. Вспыхнул яркий огонь.
