- Ты посягнул на мой авторитет! Молчать! Кто, по-твоему, должен извиниться?
Но в следующую же минуту король вытер глаза, чтобы не пропустить решающего момента соревнования.
- Вот увидите, вот увидите! - закричал король. - Ах-ах, во всяком случае, придет вторым. Могу биться об заклад.
Прошло еще два часа. И вот бегуны достигли финиша. Над стадионом пронесся шквал аплодисментов. На трибунах была такая давка, что никто не видел, кто прибежал последним. А знать это было очень важно, так как именно последнему присуждалось звание абсолютного чемпиона.
Все терялись в догадках, пока на середину поля не вышла судейская коллегия в полном составе с огромным плакатом:
----------------------------------------------------
| РЕЗУЛЬТАТЫ СОСТЯЗАНИЙ |
| В БЕГЕ НА 5 МЕТРОВ |
| |
| 1-е место - Ах-ах (пришел к финишу третьим) |
| 2-е место - Гуаню (пришла к финишу второй) |
| 3-е место - Угуй (пришла к финишу первой) |
| Дистанция пройдена за 5 часов 30 минут |
| ПОСТАВЛЕН НОВЫЙ МИРОВОЙ РЕКОРД!! |
----------------------------------------------------
И снова по трибунам пронесся шквал аплодисментов, сопровождаемый ликующим ревом толпы.
- Прекрасный результат! - сказал король. - Ах-ах пришел к финишу третьим! Прекрасный результат!
Бабах, счастливый, бросился к Ах-аху. Но ему не удалось обнять своего сына - слишком уж объемистыми были у обоих животы.
- Ах-ах! Я люблю тебя еще больше! - повторял он без конца. - Ты пришел к финишу третьим. Ведь это лучший результат!
Вокруг Ах-аха собралась огромная толпа. Все горячо поздравляли его с победой, желали новых рекордов. Пришла поздравить Ах-аха с победой и принцесса Алая Роза.
- Ах-ах! Как кря-кря-кря-кря-кря-кря-крясиво ты бежал! Ах-ах! Я влюб-влюб-влюб-влюб-влюб-влюб...
Принцесса Алая Роза задохнулась от восторга и тут же упала в обморок. Доктора, не отходившие от принцессы ни на шаг, приложили все свое умение, чтобы поскорее привести ее в чувство. Наконец она открыла глаза, томно взглянула на Ах-аха и закончила недосказанную фразу:
- Я влюб-влюб-влюблена в тебя, Ах-ах!
- Ты прелестна, принцесса! - немея от охватившего его счастья, воскликнул Ах-ах. - Твоей красоте могла бы позавидовать даже мисс Эюй!
- Ах-ах, я поздравляю тебя! Скорей проси руки у принцессы Алой Розы, - стал торопить сына Бабах, понимая, что нельзя терять ни одной секунды.
Все громко закричали:
- Ура! Счастья и радости новобрачным! Ах-ах и принцесса Алая Роза помолвлены!
Первым принес официальные поздравления Бабао, имевший теперь на это полное право:
- Как Государственному министру разрешите мне первому поздравить вас с помолвкой, господин Ах-ах и милая принцесса Алая Роза!
- Вот это зятек! - обрадованно похлопал Ах-аха по плечу король. Красив! Нисколько не худ! Прекрасно учится! Первый бегун! А богач какой! Вот это зятек!
Блаженное выражение не сходило с лица принцессы Алой Розы. Всегда надутая, чопорная, она была сейчас просто очаровательна своей милой, открытой улыбкой.
- Я кря-кря-кря-кря-кря-кря-кря-рада! Я кря-кря-кря-кря-кря-кря-крясчастлива!
Но тут общую радость омрачил наследник престола.
- У всех есть жены, одного меня никто не люби-и-и-ит! - залился он слезами,
- О красноносый наследник! Я люблю тебя!
Кто это? Чей голос заставил содрогнуться переполненные трибуны стадиона?
И тут все увидели мисс Эюй.
- Не надо! Не хочу-у-у-у! - пронзительно закричал королевский наследник и бросился бежать не разбирая дороги.
Мисс Эюй за ним. На ходу она то и дело вытаскивала зеркальце, пудрилась и кричала вдогонку своему возлюбленному:
- Трижды семь - двадцать один! Была не была! Я хочу любить тебя!
Королевский наследник потерял всякую власть над собой.
- Пусть! - гневно бросил он ей в лицо. - Пусть даже семью девять будет шестьдесят три! Откажись от любви ко мне, или я не знаю, что с собой сделаю!
- Нет! Даже если восемью девять - семьдесят два, я все равно тебя люблю!
Слезы душили королевского наследника.
- Что же мне делать?!
Он побежал быстрее. Но и мисс Эюй припустила со всех ног. На стадионе снова повеяло духом настоящих спортивных состязаний. Зрители бесновались:
- Нажима-а-а-ай! А ну, кто кого?
- Подумай хорошенько, любовь моя! - кричала мисс Эюй. - Куда бы ты ни убежал, я все равно найду тебя. Тебе же будет лучше, если ты меня полюбишь. Остановись, слышишь?
Королевский наследник изнемогал от усталости.
- Что мне делать? Что мне делать?!
И вдруг ему в голову пришла гениальная мысль.
- Вот что, - крикнул он, не прекращая бега, - давай уговоримся: если ты догонишь и поймаешь меня, тогда, так и быть, считай, что ты меня поймала. Тогда я твой.
Вопреки предположениям долговязого наследника эта мысль пришлась по душе мисс Эюй. Она побежала еще быстрее. Ого! Сейчас она догонит наследника.
- Нажима-а-а-ай! - ревела обезумевшая толпа.
Мисс Эюй была уже в двух шагах от наследника. Рывок. Еще рывок. И вот она сцапала наследника престола.
- Ну как, любовь моя? - спросила она, тяжело отдуваясь. - Признаешь, что проиграл?
Слезы душили бедного наследника. Убитый горем, он опустил голову.
- Ах, что мне еще остается! Не повезло! Ах, как не повезло!
- Слово есть слово, - напомнил господин Пип. - Вам придется обвенчаться с мисс Эюй. В конце концов не забывайте: она тоже принадлежит к знатному и богатому роду и хорошо воспитана. Это совсем неплохая партия.
Трибуны одобрительно захлопали.
- Какой сегодня прекрасный день! Мало того, что нам выпало счастье видеть своими глазами два спортивных состязания, мы были свидетелями и соединения в счастливом браке четырех сердец!
Бабах был вне себя от радости и всю дорогу домой смеялся. Но как только дворецкий открыл перед ним дверь, Квис тревожно сообщил:
- Господин Бабах, плохи дела! Убит господин Четырежды Четыре. Господин Четырежды Четыре Второй тоже...
Ноги Бабаха подкосились.
- Ай! Что случилось? Схвачены убийцы или нет? Послал Страшилище в погоню?
- Да. Но ему удалось поймать и съесть лишь нескольких преступников. Все остальные скрылись. Это, конечно, очень неприятно. Но ничего, у нас есть про запас еще один Четырежды Четыре. Работы в мастерских фирмы "Хап Хап-ап" уже возобновились. Господин Четырежды Четыре Третий сам руководит всеми делами.
Через несколько дней состоялись похороны Четырежды Четыре Первого и Четырежды Четыре Второго. Ах-ах принимал участие в панихиде. Он даже произнес речь. Разумеется, говорил за него слуга, но от этого речь, конечно, не стала хуже. Закончив, Ах-ах подал знак, который мог означать только одно:
"Я хочу плакать!"
Слуги тотчас оттянули уголки рта Ах-аха вниз, и юный господин получил возможность всплакнуть. Прослезились и все другие, кто был на панихиде. Когда гости излили свои чувства, Бабах сказал:
- Ну, хватит! Раз!.. Два!.. Три!!! Собравшиеся вытерли глаза и разошлись.
Свадьба наследника престола и мисс Эюй была назначена на канун Нового года. Бабах с сыном тоже присутствовали на пиршестве. Мисс Эюй была очень любезна со всеми, весела, однако ничто, казалось, не могло вывести наследника из грустного настроения. Тогда мисс Эюй, назначенная недавно Пипом главным управляющим фирмы "Пип и К°", заявила, что отдает мужу половину своей доли основного капитала фирмы. Королевский наследник принял подарок и тотчас повеселел.
Каникулы окончились, и в Начальной школе королевской семьи возобновились занятия. Ах-ах, как и раньше, каждый день ходил на уроки к любимому учителю. Как раз в это время ему и отправил письмо Линь Маленький. Но никакого письма от брата Ах-ах так и не получил.
Глава четырнадцатая
Злополучное происшествие
Смерть унесла господина Четырежды Четыре Первого, и в доме Бабаха поселились уныние и беспокойство. Бабах часто задумывался о судьбе покойного, его горю не было границ. Господина Четырежды Четыре убили! Кто знает, не постигнет ли такая же участь и его, Бабаха? Мучимый тревожными предчувствиями, он даже потерял сон.
- Как вспомню господина Четырежды Четыре, страшно становится, говорил он нередко Ах-аху. - Кто из нас застрахован от покушения? А если и в меня кто-нибудь запустит металлический шарик?
- О чем ты говоришь, папа? Кому придет в голову тебя убивать? Ведь тебя все так любят!
- Да, это верно. Я такой же, как и покойный Четырежды Четыре. Такой же порядочный и такой же благородный. Я тоже очень люблю куриные яйца, которые достаются мне тем же путем, что и ему. Тех, кто меня не слушается, я держу в постоянном страхе. Клопы и Страшилище всегда готовы выполнить любое мое приказание. Приказывать - моя единственная обязанность. И, по-моему, нет ничего зазорного в том, что я превращаю непослушных в куриные яйца, - ведь так у нас заведено, такой порядок, закон. Но вот господин Четырежды Четыре убит!..
- Не надо бояться, папа, - сказал однажды после такого разговора Ахах. - Ведь у нас есть надежная охрана.
