учёного в траву, уселся поудобнее, закрыл глаза и погрузился в себя. Он уже знал, что надо делать – сосредоточился на своих ощущениях и начал ждать. Буквально через пару секунд он вошёл в транс и снова ощутил себя крошечной пылинкой посреди огромного пустого пространства; еле видимыми линиями проступали контуры городских улиц и домов. Глубоко выдохнув, Сева выстрелил из себя волной телепатического поиска – из точки начала расти слабо сияющая сиреневая сфера, сперва быстро, а потом всё медленнее и медленнее. Усилием воли мальчик начал подталкивать её, расширять, гнать дальше, дальше, дальше – к границам города, даже к ближним посёлкам и деревням… Удерживать сферу, как и в прошлый раз, становилось тяжело – однако неожиданно в голове мальчишки снова возник образ тянущегося из парка через весь город тонкого луча, указывающего направление.
– Готово! – прозвучал в голове голос Стега.
Севка расслабился и через какую-то долю секунды вышел из транса. Инопланетянин задумчиво разглядывал место, обозначенное на карте в смартфоне.
– Всё, я запомнил точку, можете забирать смартфон. Хорошая вещь. Должен признаться, что ваша земная электроника, хоть и примитивнее нашей, уже способна на многое… Но, конечно, главное тут не электроника, главное, что мне повезло встретить именно Вас, уважаемый юный друг. Без Вашей помощи я наверняка бы погиб. Спасибо!
Сева повертел смартфон в ладонях. Наконец, решился спросить:
– Капитан Стег, может быть, мне всё-таки проводить Вас? Пускай на точку мне нельзя, но я могу донести Вас хотя бы до окраины города, а там уже Вы сами…
Неожиданно инопланетянин согласился:
– Думаю, это можно. Да, так, пожалуй, будет быстрее, и… видите ли, мне тоже очень тяжело с Вами расставаться. У меня ещё никогда не было телепатических контактов с людьми; многое я недопонимал, а многое воспринимал в искажённом свете. Мои знания о вашей планете стали не просто больше и лучше – они стали другими, и всё благодаря одному юному детёнышу. Кстати, едва ли не больше всего я жалею о том, что когда придёт время прощаться, Вы всё ещё будете в этом странном облике, а мне бы хотелось ещё раз взглянуть на земного детёныша-пятиклассника… И да, я не забыл о своём обещании оставить Вам на память подарок. Когда всё закончится, в общем, завтра – откройте школьный учебник математики… Вам понравится, я уверен…
– Спасибо… – сказал Сева в ответ. Он, вообще говоря, когда услышал от Стега о подарке в первый раз, подумал, что это будет какой-нибудь инопланетный сувенир. Камешек или маленькая игрушка. Или лакомство. А тут было что-то другое, но что?
Инопланетянин снова влез в рюкзак, и Севка побежал к выезду из города – всё так же быстро и бесшумно, лихо перепрыгивая через заборы, прячась в тени и избегая лишних любопытных взглядов. На трассу мальчик выбегать из осторожности не стал – увидев яркие огни бензозаправки, он свернул в сторону и на всякий случай пригнулся, совершенно скрывшись в высокой траве.
Стег вылез из рюкзака, закрыл глаза и с минуту ничего не говорил, будто задумался. Севка ждал. Потом инопланетный учёный как бы очнулся, поглядел в небо и сказал:
– Я только что контактировал с нашими. Они уже намного ближе – оказывается, они тоже почувствовали Вашу телепатическую волну, запеленговали и двинулись нам навстречу. Вам надо возвращаться, Сева. Дальше я пойду один.
Сева протянул на прощание руку; инопланетянин погладил её своей крошечной лапкой. Потом развернулся и скрылся в густой траве без единого звука. Своим необычно острым слухом Севка пытался определить, в какую сторону направился Стег, и где он будет встречаться со своим экипажем… Однако нет. Были слышны пение сверчков, лай бродячей собаки, далекий гул автобусного мотора, даже передача из маленького телевизора в ларьке на бензозаправке – но ничего больше. Мальчик понял, что ждать дальше просто не имеет смысла, и неслышно побежал в сторону дома. На бегу он почему-то подумал, что, когда действие инопланетного препарата пройдёт, ему будет очень грустно вспоминать, каким же он был быстрым, ловким, бесшумным, зорким… А потом подумал, что выглядит со стороны, как чудовищная серая помесь тигра и обезьяны, и что теперь, когда Стег улетел, в таком виде он на всей планете один-одинёшенек… И что ему нужно принять свой естественный вид, чтобы стать таким, как все, вернуться к маме и папе, одноклассникам и закадычным друзьям во дворе…
«За всё в этом мире приходится расплачиваться» – вспомнил он слова Стега. «Что-то приобретая, мы обязательно что-то теряем, и наоборот». С такими мыслями мальчик добежал до своего дома и быстрее молнии взобрался по стволу дерева на уровень четвёртого этажа. Окно было всё так же открыто, во дворе не было ни души, миром правили ночь, покой и тишина… Запрыгнув в комнату, Сева посмотрел на часы. Была только половина второго. В кухне всё также ворчал холодильник, в подвале журчала в трубах вода, из соседней комнаты доносилось ровное дыхание папы и мамы. Вспомнив совет инопланетянина, мальчишка аккуратно лёг в кровать, накрылся одеялом, закрыл глаза и мысленно приказал себе уснуть. Совет сработал, и Севка практически тут же провалился в сон – будто повернули выключатель.
Проснувшись и потянувшись в кровати, Севка прежде всего понял, что смертельно голоден и готов сожрать быка или даже бегемота. Потом он обратил внимание на одеяло и простыню – от пота всё было мокрым насквозь, даже наволочка на подушке. Именно так, как и говорил Стег. Мальчишка стащил с кровати бельё, скомкал, тихо открыл дверь и попытался тайком от родителей пробежать в ванную. Не получилось.
– Всеволод! – проснувшаяся мама резко села на кровати. – Это что у тебя такое, ну-ка, дай сюда!
Пришлось подчиниться. Ощупав наволочку и пододеяльник, мама взволнованно вскочила:
– Севочка, родной, да что же это? Отчего ты так вспотел?! С тобой всё в порядке? – она положила ладонь сыну на взмокший лоб, пощупала сырые волосы.
– Мам, всё хорошо, только я есть хочу очень…
– Есть он хочет! Гена, Гена, вставай! – мама потрясла отца за плечо. – Севка заболел!
– Как заболел? – отец резко поднял голову с подушки.
– Понятия не имею, но ты посмотри – у него же вся постель мокрая насквозь! Он же весь как из парилки! Я… я не знаю, может это какая-нибудь зараза? Может, надо к врачу? Посмотри пока в Интернете, а мы срочно в ванную!
Мама затолкала Севку под душ; как только он оттуда вышел, несмотря на все протесты, заставила натянуть зимнюю пижаму с длинным рукавом и вязаные носки, посмотрела горло и смерила температуру. Убедившись, что горло совсем не красное, а температуры нет, она перестелила сухое бельё и чуть ли не силком уложила сына под одеяло. Только после этого она немного успокоилась и отправилась на кухню жарить оладьи. От вкусного запаха у Севки просто выворачивало живот. Он не выдержал и пяти минут, вылез из кровати и тоже пошёл в кухню. Папа сидел за столом с ноутбуком и ковырялся в Интернете, мама стояла у плиты.
– Всеволод! – мама, увидев Севку, чуть не подпрыгнула. – Немедленно в постель!
– Мам, ну правда, со мной всё нормально, просто есть очень хочется! А у тебя тут так пахнет!
Он стащил из тарелки ещё чуть ли не дымящийся оладышек, обдул со всех сторон, проглотил в мгновение ока и потянулся за вторым. Прямо так, стоя, съел третий, четвёртый, пятый…
– Сева, ты хоть бы за стол присел, а? – папа заинтересованно посмотрел на сына. – Знаешь, Свет, – повернулся он к жене, – судя по столь зверскому аппетиту, он совершенно не похож на больного. Да и выглядит вполне ничего.
– Нифига себе ничего! – мама выложила на очищенное Севкой блюдо новую порцию оладий. Её мальчишка уничтожил едва ли не быстрее, чем первую. – Его же можно было как половую тряпку выжимать! Да господи, Севочка, где ты так изголодался?
Минут пять мама и папа глядели, как Севка с чудовищной скоростью поглощал оладышки. Мама еле успевала подкладывать ему новые. Наконец, голод отступил, и Севка начал хватать еду с тарелки уже не так быстро.
