- А какую болезнь ты предложишь на твердый знак, братец Бронхит? поддел его моложавый.
- Что верно, то верно - никакой, - удрученно вздохнул старикан и в это время заметил Никиту.
- Гляди-ка, какая удача! Подопытный кролик! - воскликнул он.
"Может, он слепой?" - подумал Никита и на всякий случай пояснил:
- Я - не кролик. Это у меня шубка заячья, а на самом деле я - человек.
- Тем лучше. Радуйся, что послужишь науке. Мы опробуем на тебе новую болезнь, - потирая руки, проговорил молодой.
- Нет, этого делать нельзя! Мама будет ругаться, - запротестовал Никита.
- Чепуха! Мы и маму заразим, - успокоил его карлик.
- Двумя болезнями сразу заражать нечестно. Я уже болен, - соврал мальчик, но братья Грипп в ответ захихикали:
- Нас не проведешь. У тебя нет никаких известных нам признаков недомогания.
- Но у меня совсем неизвестная болезнь, - настаивал Никита, вспомнив про хворь, к которой время от времени прибегают все сорванцы и которая носит в простонародье название "воспаление хитрости".
Старикашка Бронхит, большой специалист по болезням, уставился на мальчика и, не скрывая насмешки, скрипучим голосом спросил:
- И какая же неизвестная хворь с тобой приключилась?
- Уши ломит и волосы болят, - отчеканил Никита первое, что пришло в голову.
Братья Грипп озадаченно переглянулись. Видя их замешательство, Никита продолжал уже смелее.
- А еще у меня зубы чешутся и пальцы слезятся - сил нет, - все больше распаляясь, с воодушевлением врал он.
Окончательно сбитые с толку ученые призадумались.
- Интересный случай! Его надо срочно записать. Это новое слово в науке! - воскликнул Вирус.
- По-моему, лучше поискать его описание в древних рукописях. Все новое - это хорошо забытое старое, - возразил Бронхит.
- А что будем делать с мальчишкой? - спросил моложавый.
- Ясно одно, пока мы не изучим его болезнь, заражать его нельзя, заявил старикашка.
- Так давай его отпустим. Пусть немножко погуляет, - усмехнулся Вирус.
Братья уткнулись каждый в свои записи. Никита не верил собственным ушам. Неужели его так просто отпустят на свободу?
- Я могу идти? - недоверчиво спросил он.
- Конечно, - скрипучим голосом произнес старикашка.
Не дожидаясь повторного разрешения, Никита выскочил из ненавистной лаборатории и, точно заяц, без оглядки припустил прочь.
- До чего же этот мальчишка глуп. Он думает, что может убежать от нас, - захихикал Бронхит.
- Ничего, поплутает немножко по промозглым коридорам и грипп ему обеспечен, - вторил ему Вирус.
ГЛАВА 16. БЬЮТ ЧАСЫ - НАСТАЛА ПОЛНОЧЬ!
Как только кассир за окошком выписал Варьке билет, к будке, дребезжа, подкатил видавший виды снегокат. Сквозь облупившуюся краску проглядывала ржавчина. Сиденье истерлось до дыр, и оттуда клоками торчал поролон. Руль заедал и натужно скрипел.
- Транспорт подан, - торжественно объявил кассир.
- И на этом драндулете я доеду до замка госпожи Вьюги? Он же на ходу развалится, - покачала головой Варька.
- Не сомневайся. На ходу развалиться не успеет. Это же супермашина. Не снегокат, а зверь. Летит как птица. Он тебя в одну минуту домчит. Главное, посильнее зажмурься, дерни за рычаг и считай до шестидесяти. Ты считать-то умеешь? - поинтересовался кассир.
Варька презрительно фыркнула, не найдя нужным отвечать на это оскорбительное замечание. Она еще до школы умела считать до ста, и теперь у нее по арифметике одни пятерки. Девочка взгромоздилась на сиденье, зажмурилась и потянула за рычаг. Снегокат затрясся, чихнул, дернулся и, взревев как разъяренный зверь, оторвался от земли. Варька еще сильнее зажмурилась, и откуда-то издалека услышала наставления кассира:
- Чуть не забыл. На счет "пятьдесят девять" ты должна успеть соскочить, а не то...
Голос потерялся вдали.
- Что-что? - переспросила Варька, забыв про счет.
И в этот момент: ХРЯК!!! КРЯК!!! БУММ! БАММ!!! - снегокат ударился о землю и развалился на части.
Теперь Варька поняла, что произойдет на счет "шестьдесят". Потирая ушибы, она вылезла изпод обломков "супермашины" и, оглядевшись, совсем пришла в уныние.
"Жадина этот кассир. За волшебную монету подсунул мне какую-то рухлядь. Жадина и обманщик", - удрученно подумала девочка и захлюпала носом.
Она ожидала, что попадет в сказочный ледяной дворец, где на троне восседает госпожа Вьюга, а Никита, как Кай, складывает из ледышек слова. И она поможет ему составить нужное слово, потому что как-никак она школьница. Но место, куда ее занесло, совсем не походило на мечту. В мрачном тоннеле было холодно и уныло. И тут Варька увидела Никиту. Братишка, понурив голову, брел по пустынному коридору, уставившись себе под ноги.
- Никиточка! - крикнула Варька и со всех ног бросилась к брату.
Забыв про огорчения, ребята весело смеялись, обнимая друг друга, все еще не веря, что они снова вместе.
- Хорошо, что ты нашлась. Давай больше никогда не ссориться. Я не буду драться, честно, - сказал Никита.
- А я про тебя ябедничать, пусть меня хоть на кусочки режут, - искренне пообещала Варька. - Ой, Никитка, я тебе столько всего расскажу!
- Я тоже. Только давай сначала отсюда выберемся.
- Давай! А как?
- Я думал, ты знаешь. Ты ведь как-то сюда попала. - Никита пытливо уставился на сестру.
- Я приехала вот на этом. Но, по-моему, оно уже отъездилось. - Варька обреченно показала на обломки снегоката.
- Жалко. Угораздило же попасть в самое худшее место в Детском Мире, вздохнул мальчик.
- Плакали наши подарки. А все из-за этой хваленой Метелицы! - Варька сердито топнула ногой. Неожиданно подул ветерок, и ребята услышали знакомый голос и смех, похожий на перезвон колоколец.
- Спасибо, я и правда ужасно хваленая. Нате вам, пожалуйста!
Откуда ни возьмись перед ними появилась старая знакомая. В кружевном платье с серебристыми локонами, рассыпавшимися по плечам, она была такая хорошенькая, что в сумрачном коридоре посветлело. Метелица лихо соскочила с волшебной метлы, отряхнула ее от приставших искр и сделала реверанс. Но оказалось, что ее появлению совсем не рады.
- Легка на помине. Мы с тобой не водимся, - процедила Варька и отвернулась.
- Предательница, - буркнул Никита, не удостоив Метелицу взглядом, что еще больше озадачило его даму сердца.
- Почему вы не хотите со мной дружить? Я ведь теперь очень воспитанная. На каждом шагу говорю разные "спасибы" и "пожалуйсты". Видели бы вы, как вежливо я сейчас гоняла Сквозняка по коридорам. "Эй ты, - говорю, - пожалуйста, а ну свисти отсюда, а то как дуну, извини, от тебя мокрого места не останется".
- Нечего нам зубы заговаривать. По твоей милости мы опаздываем к Деду Морозу, - сердито сказала Варька.
- Это еще что! Тут живут братья Грипп. Можно вообще простудиться и все праздники проболеть, - мрачно добавил Никита.
- А что в этом плохого? - искренне изумилась Метелица.
Варька подумала было, что девчонка над ними издевается, и хотела огрызнуться, но, глянув на легкое платье и хрустальные туфельки снежной принцессы, спохватилась. Все-таки Метелица - не простая девочка. Откуда ей знать, что такое простуда?
- Заболеть - это когда начинается озноб, - пояснила Варька.
- Здорово! Вот бы мне заболеть! Хочу озноб! - радостно захлопала в ладоши Метелица.
- А потом поднимается температура и начинается сильный жар, - зловещим голосом продолжал Никита.
Снежная девочка испуганно всплеснула руками и воскликнула:
- Какой кошмар! Такая болезнь мне совсем не нравится. От жара можно расплавиться и испариться! Я не желаю, чтобы вы растопились, и не отдам вас этим злобным коротышкам.
- Тогда помоги нам выбраться отсюда, - попросила Варька.
- И мы снова подружимся? - спросила Метелица.
Варька без слов сцепилась с ней мизинцами, а Никита произнес магическое заклинание всех детей:
- Мирись, мирись, мирись. И больше не дерись. А если будешь драться, то я буду кусаться. Метелица взвизгнула от удовольствия:
- Вот это да! Я теперь со всеми буду драться, а потом так мириться!
- Лучше вообще не ссориться, - сказал Никита, и они с сестрой понимающе переглянулись.
- Ты обещала показать нам выход, - напомнила Варька, опасаясь, что ветреная Метелица передумает.
- Нет ничего проще. Он перед вами! Вы попадете прямо к Деду Морозу, возвестила снежная девочка, указав вверх.
Только сейчас ребята заметили в потолке дыру. Похоже, что они находились на дне колодца. Они молча взирали на обледеневшие стенки, по которым было не взобраться даже опытному скалолазу. Заветный дом Деда Мороза находился близко, но, как и прежде, был недоступен.
- Ну что же вы не торопитесь? - спросила Метелица.
- Смеешься? Мы же не умеем летать, - обреченно произнес Никита.
Снежная принцесса заливисто рассмеялась:
- Ой, я все время забываю, что вы не такие как все. Так и быть, берите мою метлу. Я бы вас сама довезла, но троих она не выдержит. Только потом не забудьте сбросить ее назад.
