- Эй, Кокос, что ты здесь делаешь, один в пустом классе? - В дверях стоял маленький Андерс и внимательно смотрел на Кокоса, который разглядывал портрет Лысого генерала, ломая голову над тем, как к нему подступиться.
- Я... я... ничего не делаю. У меня что-то голова болит.
- Ах, у тебя болит голова? Хочешь, я попрошу сеньора учителя, чтобы он отпустил тебя домой?
- Не хочу я домой... Может быть, она пройдет.
- А если не пройдет? Ты же не переносишь боли!
- Перенесу, - сказал Кокос и вышел из класса. - Пойду попью, может быть, станет легче.
В другой раз Винсенто застал Кокоса на столе, придвинутом к доске. Кокос уже протянул руку с угольком к портрету, как рядом с ним очутился Винсенто.
- Кокос! Что ты делаешь с господином президентом?
- Я поправляю портрет. Он криво висит.
- А тебе-то что? Пусть висит хоть вверх ногами!
- Конечно, пусть висит, - сказал Кокос, прыгая со стола.
- А что у тебя в руке?
- Ничего у меня нет в руке.
- Покажи.
- Нет у меня ничего!
Винсенто впился в руку товарища. Он силился разжать кулак, но Кокос не давался. Так они довольно долго возились, пока наконец кулак не разжался и на пол не выпал уголек.
- Что это? - Винсенто строго посмотрел на товарища.
- Уголек.
- Что ты собирался делать?
Кокос молчал.
- Говори, или я позову ребят.
Кокос вздохнул и сказал:
- Я хотел пририсовать Лысому генералу усы.
- Усы? Тебе командир давал такое задание?
- При чем здесь командир?
Винсенто прижал Кокоса к стене и требовал от него ответа. Тот изворачивался, но никак не мог уйти от ответа.
- Поклянись святой мадонной, что не тронешь портрета без приказа командира.
Кокос покраснел и сердито сказал:
- Я думал, мы будем бороться с Лысым генералом. Я хотел бороться...
- Иди! - Винсенто оттолкнул Кокоса и крикнул ему вдогонку: - Ты не забыл, что у тебя на груди красный галстук?
Кокос ничего не ответил и выбежал из класса.
...Санчо, Пабло и Винсенто вышли из колледжа вместе с толпой ребят. Свернули за угол и стали чего-то ждать.
Они стояли в тени, прислонясь к ограде, и напевали какую-то песенку.
Мимо прошел учитель географии. Он заметил маленькую компанию и остановился:
- Почему вы не идете домой?
- Сеньор учитель, - сказал Санчо, - мы любуемся красотой родной природы.
Географ огляделся и сказал:
- Здесь нет никакой природы!
- А голубое небо, а облака, а старый платан! - воскликнул Санчо, подмигивая товарищам.
Учитель повернулся и пошел прочь: с таким народом ни до чего не договоришься!
- Пошел, ефрейтор! - тихо сказал Санчо.
- Почему ефрейтор? - спросил Пабло.
- Разве ты не знаешь? Он был ефрейтором. Его направили к нам в колледж для поднятия "боевого духа" учащихся.
- Откуда ты знаешь? - спросил Винсенто.
Санчо ничего не ответил. Он снова начал напевать песенку.
А в это время в пустом классе происходило следующее. В класс вошел Кокос. Огляделся. На носочках вернулся к двери и закрыл ее стулом. Пододвинул к доске стол. Вынул из кармана уголек и начал рисовать президенту густые черные усы. Он увлекся своим "искусством" и не заметил, как из-под парты вылез маленький Андерс. Достал фотоаппарат, навел его на Кокоса и спустил затвор. Послышался едва слышный щелчок.
Кокос вздрогнул. Оглянулся. В классе никого не было. Андерс успел нырнуть под парту.
Кокос спрыгнул на пол, поставил стол на место и вышел из класса, насвистывая песенку.
Когда дверь за ним закрылась, из-под парты вылез Андерс. Он навел аппарат на Лысого генерала с черными усами. И сделал еще один снимок. Потом подхватил свой кейс и зашагал прочь.
Директор колледжа вошел в класс, и все встали, как по команде. Директор не поздоровался и не предложил детям сесть. Он дошел до учительского места и поднял глаза на портрет президента. Лысый генерал с черными пышными усами, созданными старанием Кокоса, выглядел не свирепо, а смешно. И это еще больше подогрело директора.
- Что это значит? Кто осмелился прикоснуться к персоне сеньора президента?
В классе стояла напряженная тишина. Только кто-то на задней парте хихикнул и умолк.
- Может быть, виновник найдет в себе мужество признаться и тем самым смягчить свою вину?
Никто не пожелал признаваться и смягчать свою вину.
- Я вытравлю из колледжа красную заразу! - закричал директор, и его маленькие колючие глазки заметались по классу. - Сегодня перестают верить учебникам. Завтра издеваются над президентом. Послезавтра...
Директор запнулся, сразу не сообразив, что же будет послезавтра. Он зашагал по проходу между парт, всматриваясь в лица ребят, и остановился перед Санчо.
- Санчо Родригес, это твоя работа? - в упор глядя на мальчика, спросил директор.
- Нет, сеньор директор!
- Я уверен, что это твоих рук дело! И я докажу это.
Весь класс повернулся к Санчо. Все ждали, как директор докажет его вину.
- Расстегни рубашку, - вдруг сказал директор.
- Мне не жарко, сеньор директор, - отозвался мальчик.
- Мой друг, теперь тебе будет жарко! - воскликнул директор и, подойдя вплотную к мальчику, рванул на нем рубашку.
Красный галстук вырвался наружу, как язык пламени. Казалось, грудь мальчика запылала.
- Вот она, красная зараза! - закричал директор. - Я так и знал, что ты осквернил портрет...
- Я не трогал портрета, - повторил Санчо.
- Ты один носишь этот... этот пионерский... галстук!
Директор посмотрел на стоящих ребят и вдруг увидел на груди у нескольких мальчиков красные пионерские галстуки. Это были друзья Санчо Андерс, Пабло, Винсенто. И Кокос тоже был в красном галстуке.
- Всем сесть! - скомандовал директор. - А тем, у кого на груди эта... тряпка, встать!
Скрипнули парты, и отряд Санчо Родригеса, подпольный пионерский отряд, встал.
- Так вот оно что! И вы тоже! Андерс Рок - сын известного журналиста. Пабло Реверо. Винсенто Коста - будущий художник. Алдан Бланко. Ты?! Это бунт против порядка. Оскорбление власти!
И вдруг Андерс сказал:
- Сеньор директор, я знаю, кто это сделал.
- Ты знаешь? - Директор быстро подошел к Андерсу. - Говори, мой друг!
- Кокос, - сказал Андерс.
- Какой Кокос?
- Алдан Бланко.
Директор повернулся и подошел к доске.
- Алдан Бланко, это действительно сделал ты?
- Нет, сеньор директор! Он врет! Клянусь мадонной!
- Ты действительно врешь? - спросил директор Андерса.
- Не вру. Я могу доказать. Вот, смотрите.
С этими словами Андерс поднял над головой фотографию, на которой был изображен Кокос, рисующий Лысому генералу усы.
Директор взял фотографию, внимательно посмотрел на нее, подошел к Кокосу и несколько раз наотмашь ударил его по щекам злосчастной фотографией.
- Щенок! Ничтожество! Пошел вон!..
- Но, сеньор директор...
- Молчать! Вон! Все, у кого на шее красная тряпка, - вон! Дежурный, снять портрет и отнести его ко мне в кабинет.
Санчо и его друзья поднялись и пошли к двери. Последним шел Кокос. Проходя мимо директора, он заглянул ему в глаза, но директор отвернулся. Двое ребят поднесли стол к доске, третий забрался наверх. Он стал снимать портрет президента с гвоздя. И вдруг портрет выскользнул из его рук и упал на пол.
Директор плюнул, невнятно выругался и выбежал из класса.
В доме сеньора Родригеса стояли невеселые дни. Светило солнце. В небе не было ни тучки, а в доме было темно, неуютно, холодно.
После приезда из Советского Союза отец лишился работы. И все его попытки найти какое-нибудь дело оканчивались провалом. Не было работы для человека, который шел против воли сеньора Крэдо, личного друга президента республики.
Теперь семью кормила Ма. Целый день она сидела, склонясь над столом, заваленным разноцветными лоскутами, и при помощи ножниц, клея и проволоки мастерила искусственные цветы. Цветы были поистине прекрасны и казались живыми. Особенно сеньоре Родригес удавались незабудки, которые она впервые увидела в России. Эти маленькие голубые цветы с золотой сердцевиной были настолько естественными, словно их только что сорвали где-то в низинке и на них еще не просохли капельки росы.
Каждый вечер Ма относила цветы в ателье мадам Россо и радовалась, когда вырученных денег хватало на жизнь.
В этот день, возвратясь домой, Санчо долго ходил вокруг Ма, не решаясь признаться, что его выгнали из колледжа.
- Какие чудесные маки! - говорил он, рассматривая цветы, лежащие перед матерью. - За такие маки можно заплатить миллион.
- Что ты, Санчо! - говорила Ма. - За них мне заплатят гроши. Надо сделать очень много маков, чтобы хватило на завтрак и обед. А ведь мы задолжали за квартиру. Вот найдет Па работу...
И вдруг Санчо сказал:
- Я знаю, что делать! Я знаю!
- Что, сынок? - Ма отложила работу и внимательно посмотрела на сына.
- Я пойду на Большой базар и буду продавать цветы. Мы получим много денег, уверяю тебя.
- Успокойся, - сказала Ма. - Твое дело - учеба. Ты же не безработный, ты единственный в нашей семье при деле.
