И Фатти тихонько затворил дверь перед носом растерявшегося полицейского. Как - ну как - мог Фатти узнать, что ему нагадала старуха? Гун ломал голову над этой загадкой еще очень и очень долго.
ГЛАВНЫМ ОБРАЗОМ О МОЙЩИКАХ ОКОН
Час был уже поздний, и Фатти решил, что с утра повидает мойщика окон и успеет к десяти к Пипу на сбор Тайноискателей. К тому времени, возможно, и другие успеют что-нибудь узнать.
"А после я попробую разыскать этого внучатого племянника, - размышлял Фатти. - И поговорю с внучкой. И может, тогда дело немного прояснится. Нет, как здорово, что Гун пошел по ложному следу и явился сюда наводить справки о женщине, которая гадала ему по руке, о женщине, которой не существует. Бедняга Гун, носится с кусочком загадочной картинки, да только не той!"
Фатти решил, что с утра наденет старый костюм, найдет мойщика окон и притворится, будто пришел посоветоваться о подработке мытьем окон. Если мойщик не догадается, что его допрашивают, он, конечно, будет говорить намного свободнее.
"Надо встать пораньше, не то я его уже не застану", - подумал Фатти и договорился с кухаркой, что завтракать будет очень рано.
Проснулся он в назначенный для себя час и спустился в столовую как раз тогда, когда Джейн принесла туда поднос с его завтраком.
- Это что же такое? - сказала она, с удивлением глядя на него. - Вы что. трубы чистить собрались? И где только вы отыскали такие засаленные отрепья? Смотрите, чтобы вас мистер Троттевилл не увидел!
- Постараюсь! - ответил Фатти и принялся за еду.
Записную книжку он поставил перед собой и, жуя, перебирал в уме все, что ему было известно о краже денег и вывозе мебели. Жаль, что не удалось напасть на след мебели! Это очень облегчило бы дело.
Адрес мойщика у него был - он взял его у миссис Харрис. Дом номер шестьдесят два по Норд-стрит, Питерсвуд. На противоположном конце городка. Надо было поторопиться.
Велосипед Фатти не взял - слишком дорогая машина для того, кто собирается подрабатывать мытьем окон. Он быстро шагал по тротуару в сопровождении Бастера.
Минут через двадцать Фатти добрался до цели. Номер шестьдесят второй оказался красивым домиком с телевизионной антенной на крыше. Видимо, мытье окон было доходным занятием. Фатти прошел к черному ходу.
Там на крыльце сидел какой-то мужчина и чистил сапоги. Он поглядел на Фатти, и Фатти ответил ему робкой улыбкой.
- Привет, приятель! Чего надо-то? - спросил мужчина, которому явно понравился этот веселый толстый мальчишка.
- Да вот хотел спросить: вы мне про свою работу не расскажете? ответил Фатти. - Я хотел бы сам попробовать, если меня подучат.
Он говорил грубовато, чтобы мойщик не догадался, что он не тот, за кого выдает себя. Мужчина оглядел его с головы до ног.
- На вид ты малый неплохой, - сказал он. - А мне, пожалуй, стоит обзавестись помощником. Когда ты будешь свободен-то?
- Да еще не так чтоб скоро, - ответил Фатти, дивясь про себя, как легко, оказывается, найти работу.
Затем он начал расспрашивать, сколько стоит приставная лестница, можно ли купить подержанную и сколько стоят губки.
- Послушай, - сказал наконец мойщик. - Если хочешь заняться этим делом, так иди ко мне в помощники. Мы с тобой поладим, про лестницы и губки можешь тогда не думать. У меня найдутся запасные. Иди домой, подумай хорошенько и дай мне знать.
- Обязательно, - пообещал Фатти. - Большое вам спасибо. Да! Вы слышали про ограбление "Омелы"?
- Еще бы! - ответил мойщик, берясь за второй сапог. - Я ж там в то самое утро окна мыл. И чудное дело: я с прошлого месяца до них не касался, а они были совсем чистые. Так я и сказал старику, когда вошел в дом за деньгами. А там его внучка занавески гладила, так она просто на меня глаза вытаращила и говорит, что за день-два до этого у них кто-то другой вымыл окна, а денег не взял.
Фатти слушал с большим интересом и очень надеялся, что Гун ничего не заподозрит, если узнает про другого мойщика.
- А в полиции вас спрашивали, не видели вы чего-нибудь такого, когда мыли там окна в тот день? Чего-нибудь необычного? - спросил Фатти.
- Я в полиции не был, - ответил мойщик. - И бояться мне нечего. Меня тут все знают - сколько уж лет я тут чистоту навожу! Да и денег этих я никак не мог взять: там же внучка гладила.
- Да, конечно, вас к этому припутать нельзя, - согласился Фатти, мысленно вычеркивая мойщика окон из списка подозреваемых. - Ну, мне пора! Надумаю пойти к вам в помощники, так забегу сказать. Большое вам спасибо.
Мойщик приветственно взмахнул сапожной щеткой, а Фатти, обойдя дом, отвязал Бастера и зашагал домой, глубоко задумавшись.
Почему Гун не расспросил мойщика? Времени у него было достаточно. Не знал, кто он? Что же, тут он Гуна обогнал. Одним подозреваемым меньше!
К Пипу Фатти пришел в начале одиннадцатого. Все его уже ждали. Лица у них были такие расстроенные, что Фатти растерялся.
- Что случилось? - спросил он. - Бетси, ты, того и гляди, расплачешься!
- Фатти, такой ужас! - ответила Дэйзи. - Просто ужас! Гун нашел губку, а она помечена нашей фамилией - Дейкин. Мама всегда метит кухонные полотенца и все прочее.
- Только подумать! - воскликнул Фатти. - Знай я это, так давно бы забрал ее оттуда!
- Ну а теперь нам что делать? - сердито сказал Ларри. - Фатти, ты меня извини, но я опять скажу, что послать меня мыть окна было чистым идиотством. Понимаешь, Гун прочел фамилию и сразу же догадался, что кто-то из нас зачем-то переодевался мойщиком окон утром в день грабежа!
Фатти присвистнул и рухнул на стул.
- Н-да! - протянул он, глядя на мрачные лица друзей. - Гун приходил к вам с губкой?
- Конечно, - ответил Ларри. - Хуже того! Он унес губку с собой! Сказал, что она какое-то там вещественное доказательство. Так мама ее назад и не получила!
- И он прямо спросил нас с Ларри, - подхватила Дэйзи, - мыли мы окна в "Омеле" позавчера утром или нет. К счастью, мы могли честно ответить, что нет. Ведь Ларри же мыл их не в тот день, а раньше. Но все равно мы чувствовали себя ужасно! Конечно, мы сказали, что это мамина губка, но утаили, что Ларри мыл там окна за два дня до грабежа, а только повторяли, что утром в день грабежа мы их не мыли!
- А он твердил: "Тогда почему она валялась там в кустах?" - продолжал Ларри. - Никак не мог успокоиться. Просто жуть. Просто не знаю, что будет вечером, когда вернется папа! Он наверняка заставит Дэйзи или меня признаться, что у меня хватило глупости вымыть там окно за два дня до грабежа! Он решит, что я спятил.
- Придется мне повидать Гуна, - сказал Фатти, вставая. - Думается, я все улажу.
- А как? - спросил Ларри.
- Утром я побывал у мойщика, который мыл там в коттедже окна в день грабежа, - ответил Фатти. - Фамилия его Стеклоу, в самый раз для мойщика окон!
Но никто даже не улыбнулся.
- Во всяком случае, он утверждает, что вымыл окна, а потом вошел в дом и видел там внучку - она что-то гладила, занавески, по его словам. И она заплатила ему.
- Фу-у-у! - с облегчением вздохнул Ларри и сразу повеселел. - Если Гун это узнает, может, он перестанет требовать, чтобы я признался, будто мыл там окна в то утро. Честное слово, Фатти, по-моему, он считает, что деньги украл я!
- Ларри, мне очень жаль, что у тебя столько неприятностей. Я сейчас же иду к Гуну.
Он позвал Бастера и ушел, а остальные немножко ободрились.
- Пойдемте погуляем! - предложила Дэйзи. - А то я совсем скисла. Съедим мороженого. Самое лучшее лекарство в таких случаях!
А Фатти пошел прямо к мистеру Гуну. Он обрадовался, увидев у дверей его велосипед. Значит, полицейский дома! Дверь открыла миссис Микл.
- Мистер Гун дома? - спросил Фатти, и она, кивнув, проводила его в приемную.
Тощенький Берт болтался в коридоре явно не без задней мысли. Фатти смерил его взглядом.
- Привет, Замухрышка. Береги-и-и-с ь!!! Последнее слово раздалось словно бы за спиной Берта и напомнило о жутких голосах, терзавших его из-за Бастера.
Он оглянулся, взвизгнул и исчез.
В приемной никого не было. Но на стуле лежала губка Ларри! У Фатти заблестели глаза. Он тихонько сказал Бастеру:
- Бастер! Погляди, что это там? Ну-ка, задай этой штуке хорошую трепку!
Бастеру только того и надо было. Он радостно вцепился в губку, стал таскать ее по комнате, встряхивая и грызя, почти как крысу.
- Во двор, Бастер, - скомандовал Фатти, и Бастер послушно убежал с губкой в палисадник, свирепо рыча.
Через полминуты в приемную вошел мистер Гун, сияя торжеством. Ха! Ларри и Дэйзи у него теперь в руках! Ларри мыл окна в "Омеле"? Значит, и он мог быть замешан в грабеже. Что на это скажет его папаша?
Однако Фатти скоро поуменьшил его радость.
- А, мистер Гун, - начал он, - думаю, вам будет интересно узнать, что я сегодня утром разговаривал с мойщиком окон, который мыл окна в "Омеле" утром в день ограбления. Его фамилия Стеклоу, он живет в доме номер шестьдесят два по Норд-стрит.
- Что?! - воскликнул Гун, растерявшись.
