- Какая? - воскликнули все разом.
- А что, если пойти сегодня в гости к мисс Тримбл? Она ведь обычно по понедельникам ездит именно этим автобусом. В разговоре с ней мы можем выяснить имена всех, кто, как и она, постоянно садится в этот автобус в Питерсвуде. Остановка у церкви, там мисс Тримбл ждет автобуса и должна знать всех, кто по понедельникам отправляется в Шипсейл.
- Тогда пошли к ней прямо сейчас, - сказала Бетси. - Миссис Мун уже вернулась со своими почками, и, когда Пип все ей передал про звонок, она сказала: "Так-так". И совсем не удивилась, что миссис Лэм получила такое письмо, сказала, что это самая ленивая женщина в поселке и самая большая грязнуля.
- Должен признать, дом ее и правда вонючий, - сказал Фатти. - Ну ладно, пошли к вашей соседке. Спросим мисс Тримбл, не видела ли она вашу кошку.
- Но Вискер на месте, - удивился Пип, показывая на большого черного кота.
- Соображать надо! Мисс Тримбл ведь этого не знает, - сказал Фатти. Нам нужен повод, чтоб зайти к ней. Она, возможно, сейчас собирает цветы в саду или вывела свою собачку на прогулку. Давайте сначала заглянем через стену.
Им повезло. Мисс Тримбл была в саду и беседовала с мисс Хармер, ухаживавшей за очень ценными сиамскими кошками леди Кэндлинг.
- Пошли. В их калитку, к дому, вокруг дома в сад и к тому месту, где они беседуют. Я начну разговор и подведу его к теме автобуса, - изложил свой план Фатти.
Через несколько минут они уже стояли около мисс Тримбл. Мисс Хармер тоже была рада их видеть и стала показывать им своих синеглазых кошек.
- Вы должны обязательно посмотреть на нарциссы, - сказала мисс Тримбл, надевая пенсне на нос. Бетси тут же уставилась на него в надежде, что оно упадет. Мисс Тримбл повела их к цветнику. Фатти шел рядом, любезно придерживая ветки деревьев, чтобы они не зацепили ее за волосы. А она шла и думала, какой воспитанный мальчик этот Фредерик Троттевилл.
- Я надеюсь, вы нашли свою маму в добром здоровье, когда были у нее в понедельник, - сказал Фатти.
- Не в самом добром, - посетовала мисс Тримбл. - У нее слабое сердце, она ведь у меня совсем старенькая. Но так бывает рада видеть меня по понедельникам.
- Да и вам, должно быть, эти понедельники приносят радость, - сказал Фатти. - Такая приятная дорога и такой замечательный рыночек, правда?
Пенсне упало и весело запрыгало, держась за конец своей золотой цепочки. Мисс Тримбл снова надела его на нос и улыбнулась Фатти.
- О да, я очень люблю эти понедельники.
- Вы уж, наверное, знакомы со всеми, кто постоянно ездит в этом автобусе, - сказала Дейзи, которая почувствовала, что наступил ее черед вступить в разговор.
- Конечно, если только это не приезжие, но их у нас редко встретишь. Миссис Джолли всегда ездит, такая добрая женщина. И девушка-художница, не помню имени, очень вежливая и милая.
- Она нам тоже понравилась, - сказал Фатти. - А вот тот мужчина, что сидел рядом со мной, такой хмурый, неприветливый?
- Этого я никогда раньше не видела. Викарий часто садится в наш автобус в Бакле, и с ним так приятно поговорить. Мистер Гун иногда ездит в Шипсейл по делам к тамошнему начальнику полиции. Но я почему-то чувствую себя лучше, когда его нет в автобусе.
- Вчера, должно быть, кого-то не было из постоянных пассажиров, невинным тоном предположил Фатти. - Я ведь думал, что в автобусе будет гораздо больше народу.
- Дайте-ка подумать... да, пожалуй, обычно бывает больше постоянных пассажиров, - сказала мисс Тримбл, и ее пенсне снова упало. Дети затаили дыхание. Сейчас они могут услышать имя злобного писаки!
- Из тех, кого мы знаем? - спросил Фатти.
- Ну, я не уверена, что вы знаете мисс Титтл. Она всегда ездит по понедельникам, а в этот раз ее не было. Она ведь портниха, целый день сидит там в Шипсейле и шьет.
- Да что вы говорите? - удивился Фатти. - Она ваш близкий друг?
- Нет. Даже не далекий. Мисс Титтл похожа на всех портних, ну, вы знаете: скандалы, сплетни, злобная зависть - я этого не люблю. Считаю, это не по-христиански. Каждого разбирает по косточкам и слишком много про всех знает. Не по душе мне такие люди!
Ребята тут же решили, что именно мисс Титтл и есть автор злобных писем. Слишком все соответствовало ее характеру.
- Посмотрите, какие дивные нарциссы! - с восторгом сказала мисс Тримбл, когда они подошли к цветнику.
- Роскошные! - подтвердила Дейзи. - Давайте посидим на скамейке и полюбуемся.
Все сели. Мисс Тримбл отчего-то разволновалась и даже покраснела.
- Нехорошо было с моей стороны так говорить про мисс Титтл, - сказала она. - Я просто не подумала. Она иногда приходит сюда шить для леди Кэндлинг, ну и, вы знаете, мне бывает очень трудно не участвовать в этих обсуждениях и сплетнях. Она задает мне такие вопросы! Кстати, мисс Титтл опять придет сюда на этой неделе, кажется, шить летние занавески. Никакого желания видеть ее не испытываю. Терпеть не могу дышать этой озлобленностью.
- Еще бы, - посочувствовала Бетси: она решила, что пришла очередь и ей вставить свое слово. - Вы ведь совсем другой человек.
Мисс Тримбл была очень тронута такой оценкой. Она улыбнулась, сморщив носик, и пенсне, естественно, опять свалилось.
- Это уже третий раз, - отметила Бетси. Мисс Тримбл вернула пенсне на место, и выражение ее лица стало прохладнее. Ей не нравились такие подсчеты.
- Нам пора уходить, - сказал Фатти. И тут ему в голову пришла мысль: Скажите, пожалуйста, мисс Трем... то есть Тримбл, а кроме мисс Титтл, нет других постоянных пассажиров вашего автобуса по понедельникам?
- Вас, кажется, очень интересует этот автобус, - сказала мисс Тримбл. Что же, дайте подумать... Ну конечно! Старина Длинный Нос! Не знаю, почему его вчера не было. Он всегда ездит на рынок.
- А кто такой этот Длинный Нос? - спросил Фатти.
- Так, один старый цыган, живет с женой в фургоне в конце Ректорского поля. Да вы, наверное, его никогда и не видели.
- Я, например, видел! Сейчас вспомнил! - воскликнул Фатти. - Такой маленький сутулый человек с горбатым носом и черными усиками. Он еще все ходит и что-то бормочет себе под нос.
- Правильно. Его прозвали Длинным Носом за то, что очень любопытный, всюду сует свой нос. И чем он только не интересуется! Сколько лет моей маме, сколько лет мне, что делает леди Кэндлинг со своими старыми скатертями, какое жалованье платят садовнику... Так что прозвище свое он получил не зря.
Фатти многозначительно посмотрел на друзей. Похоже, что длинноносого старика надо включить в список подозреваемых. Может, он просто выжил из ума и пишет свои письма ради злой забавы. Фатти вспомнил одного мальчишку из школы, который, заметив какие-нибудь изъяны или слабости у своих одноклассников, любил их этим дразнить. Вполне вероятно, что Длинный Нос и был автором анонимных писем!
- Ах да, как это я забыла, еще миссис Мун, ваша кухарка, Пип. Она каждый понедельник, так же как и я, ездит навещать свою престарелую мать. Вчера ее почему-то не было.
- Дело в том, - стал объяснять Пил, - что наша горничная Глэдис уехала на несколько дней домой, а мама, наверное, не смогла отпустить миссис Мун. Да, действительно, я вспомнил, по понедельникам миссис Мун выходная.
- Это все из постоянных пассажиров? - спросил Ларри. - Больше нет никого?
- Больше нет. Я вижу, вас очень интересует этот автобус. Но уверена, вы пришли сюда не затем, чтобы расспрашивать меня о его пассажирах, правда? Так зачем вы все-таки приходили?
Дети совершенно забыли, какой у них был предлог! Но Бетси вовремя вспомнила.
- Ой, верно! Мы хотели спросить, не видели ли вы нашего кота, - дала она нужный ответ.
- Значит, вот зачем вы пришли! - сказала мисс Тримбл. - Нет. Боюсь, что вашего кота я не видела. Это такой большой черный зверь? Ну, о нем вам нечего беспокоиться. Он себя в обиду не даст.
- И я нисколько не сомневаюсь, что он сейчас спокойно сидит себе дома у камина, - честно признался Пип. - А нам пора уходить, мисс Трембл.
- Тримбл, дорогой мальчик, а не Трембл, - поправила его мисс Тримбл, и ее пенсне снова упало. - Просто не могу понять, почему вы держитесь за эту ошибку. Можно подумать, что я похожа на осиновый листик и вся дрожу!
Дети вежливо посмеялись над этой маленькой шуткой, попрощались и ушли.
Всю дорогу до дома Хилтонов, в доме и до того момента, пока за ними не закрылась дверь игровой комнаты, никто из них не произнес ни слова. Теперь они с волнением смотрели друг на друга.
- Прекрасно! Еще три великолепных кандидата в подозреваемые! - сказал торжествующе Фатти и открыл свой блокнот. - Кто бы мог подумать? У меня, например, нет никаких сомнений, что один из них и есть автор писем.
- Это не миссис Мун, - сказала Бетси. - Она была так добра к Глэдис. Сама Глэдис говорила. Нельзя быть сразу и доброй и злой.
- Наверное, действительно нельзя, - признал Фатти. - Тем не менее она пока остается в нашем списке. Теперь - мисс Титтл-Тэттл (Сплетни, сплетница).
