- Меня? - удивился Макар.
- Ты не знаешь коварных разбойников космоса, они могут принимать любой облик... Не зря их называют еще Перевертышами...
Он не договорил. Раздался хорошо знакомый скрипучий торжествующий голос:
- Вы что тут делаете? Пожар ладите?
И на пороге сарая появилась Агафья Сидоровна. Она уперлась руками в бока и стала сверлить всех злыми глазками.
- Никто пожар не ладит... - забормотал было Макар, пытаясь заслонить собой маленького астронавта. Но дальнейшие события развернулись стремительно.
У ног Кобры появился кот Обормот, и, что особенно удивило Макара, он терся о ее валенки и умильно заглядывал ей в лицо.
- Ко мне, Обормот! - крикнул Макар. - Постыдись!
Но кот не обращал на него никакого внимания.
Астронавт Тик-Так бросился к кораблю. Но Агафья Сидоровна проявила неожиданное проворство, совершила громадный скачок и очутилась у сходней.
- Берегитесь, это Крек! - сдавленно крикнул Тик-Так.
Гоша и Макар двинулись было вперед, чтобы остановить Кобру, а Даша закричала:
- Что вы безобразничаете, я сейчас милицию позову!
- Милицию? Ха-ха-ха! - басом вдруг проговорила Агафья Сидоровна и обернулась. Ужас охватил ребят.
Перед ними стоял высокий страшный человек, весь в черном, в руках он держал два длинных пистолета с раструбами.
- Хотели меня перехитрить, да? - рявкнул он, устремляя круглые сверкающие глазки на астронавта. - Но нет, меня, знаменитого космического злодея Крека с черной звезды Мертвая Хватка, еще ни на одной планете не смогли одурачить. Я долго ждал, но теперь пришел мой час. Ты, Тик-Так, отныне останешься здесь, на этой холодной Земле. Для тебя время остановилось. Наконец-то я захватил твой корабль. Он у меня в руках, ха-ха!
Пират поднял пистолет, и яркий фиолетовый луч вырвался из его широкого дула. Тик-Так, вскрикнув, схватился за прозрачный шлем, пытаясь защитить глаза.
- Я ослеп!
- Сюда, Вяк! - заревел Крек. Тотчас между ног Макара прошмыгнул Обормот, и едва он поставил переднюю лапу на ступеньку сходен, как превратился в приземистого, с большими щетинистыми усами человечка в черно-желтом скафандре.
- Стой! - засвистел Гоша и запустил ему в спину снежком. Крек остановился на пороге корабля и заговорил знакомым скрипучим голосом:
- Мальчик, ты как ведешь себя со старшими? Вот сейчас к родителям отведу, пусть тебе уши оборвут...
Если бы Макар закрыл в этот момент глаза, он мог бы поклясться, что это говорила Агафья Сидоровна. И Гоша сразу сник, спрятался по привычке за спину Макара. Но Крек снова гаркнул басом:
- Заводи моторы!
Он вскочил в корабль и захлопнул за собой дверцу. Корабль вздрогнул, что-то внутри чуть слышно зарокотало, и у кормовых дюз закурился сизый дымок.
- Бежим отсюда! - крикнул Тик-Так.
Но было поздно.
Загудело, засвистело, ударили в землю струи жаркого пламени, и ребят вместе с Тик-Таком вышвырнуло из сарая в распахнутую дверь.
Макар успел еще увидеть, как острый нос корабля прорвал толевую крышу сарая и секунду торчал так, словно принюхивался к морозному свежему воздуху. Потом что-то вспыхнуло, корабль рванулся и исчез.
Тик-Так сидел на снегу, обхватив голову руками, и тихонько стонал.
- Что с тобой, мальчик? - присела рядом с ним Даша. - Тебе больно?
Тик-Так покачал головой.
- Нет. Это совсем не больно. Но я никогда больше не буду видеть, если не вернусь на свою планету. Там меня сразу бы вылечили... А на планету я не вернусь, потому что не вижу, - как поведу корабль? И все же мне страшно не от того, что я ослеп. Крек захватил наш корабль с опознавательными знаками планеты Свет Разума. Поэтому злодеи могут спокойно миновать заградительные поля и сесть на нашу планету. Если их не остановить, они принесут много зла мирным жителям планеты.
- А что они могут сделать?
- Они всех ослепят. А там, где все слепые, злодеям легко захватить власть в свои руки. И тогда разбойники поработят всех.
- Почему же они здесь, на Земле, никого не ослепили?
- На вас его коварное оружие не действует.
- Эх, если бы у нас был корабль!
Тик-Так поднял голову.
- Я могу построить не один корабль! - воскликнул он и снова дотронулся до овальной коробочки на груди. - То есть материализовать. Энергии хватит. Но кто полетит? Я ведь ослеп.
- Я! - подскочил Шурубура.
- Я! Я! - встрепенулись Макар и Даша.
- Правда? - маленький астронавт поднялся. - Тогда за дело. Время идет. Главное - у вас есть желание.
- Есть! - ударил себя в грудь Шурубура. - У меня есть много этого желания.
- Я научу вас управлять кораблем. Расскажу, по каким звездам ориентироваться.
- Ой, как интересно! - загорелась Даша. - Но... как же дома? Нас будут искать...
- Поищут и перестанут, - беззаботно сплюнул Шурубура. - Скажут: гуляет где-то.
- А если полет продлится долго?
- Вечно девчонки все портят, - досадливо махнул Макар. - Не хочешь, не лети.
- Не беспокойтесь, - Тик-Так поднял руку. - Я создам ваших двойников. Они будут жить вместо вас, и никто не узнает, что вы отсутствовали.
- Двойники! Вот это здорово! - ахнул Макар.
- Моя мама все равно узнает, что это не я, - пропыхтел Гоша. - Она говорит, что насквозь меня видит.
- Посмотреть бы на своего двойника! - глаза у Даши заблестели.
Тик-Так опустил голову:
- Вам нельзя их видеть.
- Ну, Тик-Так, ну, миленький, покажи хоть одного двойничка! упрашивала Даша. - Хоть краешком глаза... а?
Но он все еще колебался.
- Ну, чего привязалась? - толкнул ее Макар локтем. - Говорят тебе русским языком...
Астронавт поднял голову. Золотистые усики на его шлеме задрожали.
- Одного. Хорошо, я покажу вам только одного двойника, и вы сами увидите, что из этого получится.
Он повернулся и ухватил Гошу за руку. Быстро провел пальцами по его лицу, одежде, ощупал шапку. Гоша стоял неподвижно, только таращил на него глаза. Вдруг в руке Тик-Така появился узкий красный браслет. С тонким звенящим звуком он защелкнулся вокруг запястья Гошиной руки и загорелся малиновым светом. Тотчас таким же малиновым светом вспыхнула овальная коробочка на груди маленького астронавта. Шурубура ошалело рванулся в сторону, и Тик-Так громко крикнул:
- Обернись!
Гоша крутнулся на пятках и столкнулся с каким-то мальчишкой.
- Ты чего подглядываешь? - насупился Гоша. - А ну, мотай отсюда.
- Сам мотай! - точно таким же задиристым голосом отозвался мальчишка. - Ты что, купил это место?
- По шее захотел? - Гоша стал угрожающе подбираться к нему, но вдруг озадаченно остановился. - Эй, а откуда у тебя мое пальто?
- Это мое пальто у тебя! Отдай!
Грянул хохот: Даша и Макар показывали пальцами на взъерошенных мальчишек - они как две капли воды были похожи друг на друга.
- Это же твой двойник! Ну точь-в-точь похож!
- И нос такой же: кнопкой и курносый.
- У самих кнопкой и курносый! - хором огрызнулись оба Гоши. Потом один из них сказал другому:
- Так, значит, ты мой двойник?
- Нет, это ты мой двойник! - возразил другой.
- Нет, ты!
- Ты!
Они схватили друг друга за грудки и пыхтели, стараясь подставить подножку противнику. Но силы их были явно равны. Неожиданно один поскользнулся. Другой бросил его в снег, стал тереть снегом уши, приговаривая злорадно:
- Ты двойник, ты... Признавайся по-хорошему!
"Если это по-хорошему, - оторопело подумал Макар, - то что же он называет по-плохому?"
- Вот видите, - устало сказал Тик-Так, прислушиваясь к пыхтению двойников. - Разнимите их.
Гош растащили. Они сопели и пытались лягнуть друг друга.
- Ну? - сказал астронавт. - Настоящий Гоша пусть остается, а другой идет домой.
- А где же настоящий? - жалобно спросила Даша. - Их не различишь. Оба поцарапанные и с головы до пят в снегу.
- Раздеть их надо, - глубокомысленно сказал Макар. - У настоящего Гоши на животе бородавка. Он мне показывал...
- Я настоящий! Я настоящий! - орали в это время двойники, стараясь перекричать друг друга.
- Дайте мне правые руки, - велел Тик-Так. - Вот этот, с красным браслетом на руке, настоящий.
Но второй Гоша, фальшивый, не захотел идти домой. Он принялся швырять в настоящего снежками и вопил, что, если его не возьмут с собой, он все расскажет маме про настоящего. А настоящий порывался к нему, чтобы "накостылять" по шее.
- Испарись, говорю! А не то...
Тут настоящий Гоша застыл с открытым ртом: второй Гоша стал действительно таять на глазах, испаряться... Он все еще размахивал руками и что-то кричал, но голос его становился тише и тише, очертания все туманнее. Вот уже сквозь него хорошо видны огни на железнодорожной станции, и, наконец, словно облачко пара взвилось над сугробом снега.
- Испарился... - прошептала растерянно Даша. - Жалко его...
- Да, - грустно сказал Тик-Так, - пришлось его нейтрализовать. Иначе он действительно мог рассказать обо всем, что здесь видел, взрослым. Ему никто не поверил бы, он доказывал бы, его положили бы в больницу, и, вернись в это время настоящий Гоша, могло возникнуть тяжелое недоразумение.
