Однажды Агата так долго плакала на могиле своей матушки, что не заметила, как стемнело и наступил вечер. Неожиданно возле могилы появилась высокая молодая женщина в длинном белом платье и в полупрозрачном плаще с капюшоном.
"О! Если бы моя мама была жива, то, наверное, была бы очень похожа на эту прекрасную даму", - подумала Агата, застенчиво глядя на незнакомку.
А та обняла девочку за плечи и ласково вытерла слезы с ее щек.
- Разве вы меня знаете? Почему вы так добры ко мне? - удивилась девочка.
- Конечно, знаю, дитя мое. Ты принцесса Агата, дочь королевы Кэрол, ответила прекрасная незнакомка.
Так же как и плащ, вся ее фигура казалась какой-то неземной, почти невесомой.
- Но откуда вы все знаете? Тетушка Грэйс никому об этом не говорила, и я тоже. Она не разрешила мне рассказывать о том, что моя матушка - королева Кэрол, - еще больше удивилась, даже почти испугалась Агата.
- Не бойся, милая. Просто я знаю то, чего не знают обычные люди. Потому что я - фея добра. Меня зовут Злата. Фея Злата.
- Фея добра, фея Злата, - зачарованно повторила девочка.
- Да, солнышко мое, я фея и потому все знаю и про тебя, и про твою маму, и про тетушку Грэйс, и даже про Марту. Это я помогла спастись королеве Кэрол. Только вот смерти никто не сможет избежать, даже с помощью волшебства. Твоя мама была слишком измучена и испугана. Невзгоды и преждевременное рождение ребенка оказались для нее непосильным грузом. Ты ни в чем не виновата! - остановила она пытавшуюся что-то сказать девочку.
- Но если я не виновата в смерти своей матушки, почему же моя жизнь так тяжела? Мы хорошо жили с бабушкой! Я была так счастлива, - горестно воскликнула Агата и посмотрела на фею своими огромными фиалковыми глазами.
А надо сказать, что маленькая принцесса была удивительно красива.
- Именно поэтому я и здесь. Чтобы помочь тебе, - спокойно ответила фея Злата и ласково обняла девочку. - Извини, но меня не было в этих местах уже почти три года. Поэтому я и не могла избавить тебя от этих страданий раньше.
- А где вы были? В волшебной стране? - с замиранием сердца спросила Агата, очень любившая сказки.
- Конечно. Феи обычно там и живут, на землю же спускаются лишь иногда. Хотя некоторым почему-то нравится жить здесь. Я же больше люблю свои воздушные чертоги. Там светло и чисто. Мой дом наполнен чарующей музыкой, под которую так хорошо танцевать с другими феями. Я люблю приглашать гостей. А ты любишь танцевать? - неожиданно поинтересовалась фея.
- Раньше любила. Но теперь мне некогда. К тому же, я совсем не знаю, как танцуют во дворцах.
- Да, это большое упущение. Принцесса должна уметь хорошо танцевать. Пожалуй, я сейчас подумаю, как нам это исправить, - сказала фея и в задумчивости прикрыла свои прекрасные серые глаза.
Агате показалось, что она заснула. Однако уже через минуту фея открыла глаза и воскликнула:
- Придумала! Придумала, моя хорошая! Через несколько дней ты попадешь в замок герцогини Гертруды. У нее есть дочь Амалия. Твоя ровесница. Вы даже родились с ней в один и тот же день. Девочка она неплохая, только очень ленивая. Зато ты старайся учиться всему, чему положено учиться принцессе.
- А как я попаду в замок герцогини? - с замиранием сердца произнесла Агата, вспоминая, как она иногда, пробегая мимо, останавливалась полюбоваться на величественное здание и прекрасный ухоженный парк.
- Ну, это уже моя забота. Сказала, что попадешь - значит попадешь. Самое главное - в замке никому не говори о том, что ты настоящая принцесса.
- Никогда? - расстроено спросила Агата.
-Почему же "никогда". Только до своего шестнадцатилетия, - успокоила девочку фея.
- Но что будет потом? Я найду своих родных? - с дрожью в голосе прошептала Агата.
- О том, что будет потом, ты узнаешь в день своего шестнадцатилетия. Не забудь только о дорожном сундучке своей матушки. Он тебе может очень и очень пригодиться. Вот, кажется, и все. Пожалуй, мне пора. Я слишком устаю среди людей. Будь счастлива девочка, - ласково произнесла фея, поцеловала принцессу в лоб и исчезла, будто растаяла в воздухе.
Агата растерянно смотрела на то место, где только что стояла молодая очаровательная женщина в белом шелковом плаще с капюшоном. "Странно. Может, мне все это показалось?" - с грустью подумала она.
И все же на душе у девочки почему-то стало спокойно. Она уже не боялась злой и сварливой Марты.
С легким сердцем юная принцесса покинула кладбище и почти вприпрыжку побежала домой, надеясь, что уже скоро у нее все будет хорошо, хотя прекрасно знала, что сегодня за столь долгую отлучку Марта накинется на нее с бранью.
И надо вам сказать, что фея Злата не обманула бедную девочку. Буквально через два дня перед их домиком остановилась карета герцогини. Оказалось, что ей понравилась вышивка на платье одной из придворных дам. А вышивку эту делала именно Агата. Герцогиня решила самолично посмотреть на мастерицу и сделать несколько заказов.
Однако когда герцогиня вместо взрослой девушки увидела совсем еще маленькую девочку, ровесницу своей дочери, да к тому же прехорошенькую, то очень удивилась и тут же решила увезти Агату с собой.
Марта пыталась возражать, говоря, что любит девочку, да и без помощницы не обойдется. Агата уже давно выполняла почти всю работу по дому, делала красивые вышивки и, к тому же, нянчила первенца их бывшей служанки. Но герцогиня была неумолима. Не обращая внимания на причитания Марты, она молча взяла сироту за руку и повела к карете. Герцогиня привыкла, что в их городе все подчиняются только ей. Агата же с радостью воспользовалась случаем и покинула ненавистную ей Марту и даже свой чудесный домик, ставший без тетушки Грэйс чужим.
Вот так наша принцесса и попала в замок герцогини. Предсказание феи Златы сбылось. Агата была очень рада этой перемене в своей жизни, хотя и в замке ей приходилось много работать. Однако уже вскоре принцесса из служанки превратилась в воспитанницу герцогини, так как та приблизила девочку к своей Амалии. Герцогиня решила, что для ее дочери так будет лучше. Хотя, конечно, Агата быстро поняла, что одновременно угодить капризной, избалованной Амалии и ее матери дело трудное. Например, герцогине хотелось, чтобы Агата научила Амалию хорошо вышивать. В то время умение вышивать было обязательным для дам высшего света. Амалия же терпеть не могла трудиться. Поэтому Агате приходилось стараться за двоих, придумывая красивые композиции, а затем вышивая их разноцветными шелковыми нитями, привезенными из далекого Китая. Она же украшала вышивками платья и накидки герцогини и ее дочери.
Как и говорила фея Злата, Амалия вообще была очень ленива. Поэтому Агата постоянно помогала ей во всем: выполнять уроки, разучивать музыкальные произведения и танцевальные па, а также правила дворцового этикета. И именно благодаря этому через несколько лет принцесса Агата стала одной из самых образованных и хорошо воспитанных принцесс на свете. Она никогда не забывала совета феи Златы: не лениться, обучаясь всему полезному и необходимому для принцесс.
Так прошло пять лет. Надо сказать, что к этому времени обе девочки превратились в очаровательных девушек, хотя, честно говоря, Агата выглядела гораздо красивее Амалии. К тому же принцесса обладала прекрасным характером и дивным, чарующим голосом. Амалия же была кривлякой, невероятно капризной и тщеславной. Причем сама герцогиня постоянно потворствовала ей в этом, не замечая, что порою ее дочь просто смешна, нелепа и невыносима для окружающих. Шестнадцатилетие наследницы давно вдовствующей герцогини было задумано как грандиозное торжество с приглашением самых знатных людей королевства. Богатство герцогини позволяло ей не скупиться на любые расходы.
Амалия так ждала этого дня, что не могла говорить ни о чем другом и уже загоняла всех слуг в замке. Агата тоже с нетерпением ожидала праздника, так как и ей в тот же день должно было исполниться шестнадцать лет. После смерти тетушки Грэйс никто не поздравлял ее с днем рождения, не дарил подарков и не желал счастья. Вышивая, Агата часто думала о своей любимой бабушке и о бедной матушке. Изредка, если ей разрешали, девушка ходила на кладбище. Но никогда не подходила к домику на окраине города, где когда-то, ребенком, была так счастлива.
Юная принцесса старалась не думать о своем одиночестве, надеясь, что второе предсказание феи Златы тоже должно скоро исполниться, и в день своего шестнадцатилетия она вновь обретет семью и любящих ее родных. Именно поэтому ей очень хотелось хорошо выглядеть на балу по случаю дня рождения дочери герцогини. Тайком от всех девушка сшила себе красивое платье, украсив его дивной вышивкой и мелким жемчугом. Однако во время примерки ее увидели Амалия и герцогиня.
- О! - воскликнула герцогиня, - Как это мило с твоей стороны, Гата.
Не известно почему, но ни герцогиня, ни ее дочь никогда не называли принцессу полным именем, а звали просто Гатой. Наверное, они считали, что лишь богатые и знатные люди достойны носить полные звучные имена.
