И тут под сводами пещеры увидел старую знакомую – Летучую Мышь, с которой он повстречался на графской усадьбе. Она висела на потолке вниз головой, слегка покачивала перепончатыми крыльями и двигала большими ушами. Какое это было счастье встретить старого друга в такую тревожную минуту!
– Не бойся, – сказала мышь. – Тёмные силы только пугают. Здесь они тебе ничего не сделают. В этой подземной пещере я – главная.
– А тебе самой здесь не страшно?
– Летучие Мыши обыкновенно живут в темноте, прекрасно видят. А вот солнечный свет, наоборот, не любят. Они ещё немного поговорили, вспомнили былые приключения, и Совёнок засобирался наверх.
– Мне пора. Как говорят в гостях хорошо, а дома лучше. Подскажи, как отсюда выбраться?
– Я тебе помогу. Иди прямо. Там расщелина будет, потом теснина, обойди осторожно пропасть. А там молодой родничок проведёт тебя по извилистому подземному коридору к выходу.
Совёнок так и сделал: пошёл, как указала Летучая Мышь, по глубокому запутанному потайному ходу. Скоро кромешная тьма отступила, и впереди, возле небольшого проёма, засыпанного слегка землей, забрезжил солнечный свет. Молодой родничок уверенно вёл птенца на свободу, на склон холма. «Вот почему вода становится такой чистой, как слеза, – размышлял Совёнок, – все капельки проходят через песок и камни, так очищаются».
«Жур-жур-жур», – произнёс Родничок, выйдя из земли, блестя на солнце своими струйками. Совёнок увидел, как прилетела стрекоза и подцепила на лету чуток водицы. Он вспомнил, как рассказывал однажды мудрый Филин: если пьет стрекоза воду, значит та вода совершенно чистая. Потом присела на камушек птичка-синичка и взяла в клювик несколько капелек, сил набралась, спасибо сказала. А тут и детвора деревенская подошла. Девчушка рыжая, задорная, в красном сарафанчике, умылась родниковой водичкой, заулыбалась, песенку весёлую запела. Младшим деткам стала стишки-загадки про родничок загадывать. Совёнку понравились эти загадки, он их запомнил, чтобы дома своих братиков и сестрёнок поспрашивать.
«Жур-жур-жур», – поёт родничок. И Совёнку впору запеть. Теперь он знает, как глубоко в подземных лабиринтах рождается новый источник. Понял ещё птенец, что каждый, даже самый маленький, родничок важен, ведь он поит всех ключевой водицей, а дальше, сливаясь с другими родниками, питает реку. Много нового Совёнок узнал, путешествуя внутри Кручи. Прилетел снова к волшебному Камню, рассказал про своё приключение в кладовой земли-матушки.
– Теперь ты сам много увидел, – подтвердил Камень. – Родников в нашем крае немало, как и преданий глубокой старины. Так и быть, расскажу тебе ещё одну историю. Есть на высоком холме, на правом берегу реки Шерны в селе Филипповское один старинный источник, ему 600 лет. Вода этого родника обладает силой неведомой. Этой водой лечили всякие болезни, освящали поля, чтобы был урожай хлеба.
– Вот бы мне увидеть этот источник, – выразил желание Совёнок.
– Лети всё время на запад. Как село заметишь, опускайся, там родник и найдёшь. Но если увидишь серый туман, значит, нельзя – опасно. Пережди беду.
– А почему?
– Слышал я, что тёмные силы хотят в роднике воду замутить, туман напустить, все тропинки в селе перепутать, людей поссорить.
Полетел Совёнок в село Филипповское. Увидел он, как туман серый приближается, но не послушался Камня волшебного. Приземлился на холме, стал вглядываться, что происходит.
Вдруг увидел девушку красоты, какой не описать. Волосы у неё русые да длинные. Платье белое, воздушное, как у невесты. На голове венок из полевых цветов. Шла она к роднику загадывать желание на суженого молодца. «Это же она идёт гадать на родниковой воде», – припомнились Совёнку слова мудрого дядюшки Филина.
Но неожиданно заклубились тёмные силы, напустили густой серый туман. Заблудилась девонька в потёмках, растерялась. Да присела она не у родника, а у тухлого болота. Водой грязной и «мёртвой» умылась, и начала на воду глядеть, желание загадывать. Увидела свое отражение и испугалась. Из воды на неё смотрела старая безобразная старуха, злая и уродливая.
Заплакала девушка, лицо трогает, а оно морщинистое. Волосы поправляет, а они спутались и стали седыми. Венок на голове почернел, будто из перьев вороньих. Платье белое превратилось в лохмотья. Зарыдала она в голос по красоте своей и молодости. А туман серый лютует, непогоду напустил, трава пожелтела, цветы вокруг все поникли.
– Ух-ух-ух, – заволновался Совёнок, – вот что наделали тёмные силы!
Огляделся вокруг, стал думать, чем девушке помочь. Взлетел высоко, крыльями машет, туман прогоняет. Но силы неравны. Туман пытается прижать к земле маленького птенца. Тогда громко-громко заухал Совёнок, как никогда не кричал раньше. Услышал про беду Камень волшебный. Послал он свежий да сильный Ветер на помощь. Разорвал, рассеял он туман на клочки, небо и землю очистил.
А Совёнок повёл девушку к чистому роднику, где она умылась уже «живой» водицей. Чистые струи всю порчу и заклятья сняли. Вернулись к ней и молодость, и красота. Поблагодарила она птенца, что от страшного облика её избавил, да домой быстрее пошла.
Набрал в клювик птенец воды «живой», полегчало ему немного. Но стала его усталость морить, да в сон клонить. Закрыл он глаза свои большие, а открыть уже не может. Журчит родничок, убаюкивает, успокаивает малыша, сны-сказки рассказывает…
…Будто живёт в киржачском крае, в селе Песьяне, монашка, знахарка одна. Зовут её матушка Ефросинья. Судьба у неё трудная, жалостная. Родилась она с больной ножкой, хромала. Дети её как увидят, так дразнят, пальцем показывают. Поэтому не было у неё подружек, одна всё время скучала. Попросилась Ефросинья в монастырь пожить. Там хорошо было, никто над ней не смеялся. Жила она тихо, молитвы читала. А началось время тяжкое, воинство страшное на землю пришло, стало людей мучить, дома их жечь. Маленькая она была росточком, но духом сильная, сердце доброе имела. Отпросилась она на войну эту раненым помогать.
Потом к милосердным людям прибилась, что умели лечить увечья и болезни. К науке врачей свои знания добавляла. Собирала травы и коренья, варила зелье всякое. Постигала лекарские премудрости. Всё делала на воде родниковой, знала все святые источники и свойства воды целительной. Постепенно набралась таких умений, что стали к ней люди приходить и за советом, и за снадобьями от разных хворей. Лечила всех, кто помощи просил, никому не отказывала.
Сон тот был волшебным, поэтому и спросил Совёнок матушку Ефросинью про подземные источники. Рассказала она ему, что есть на земле киржачской особые родники с целебной водой. Ставят возле них люди добрые, сердцем чистые, часовни и Поклонные кресты высокие. С любой дороги их хорошо видно.
Со стародавних времен былинных вот что было известно. Ложились на родную землю грудью воины и богатыри после сечи грозной, брали силу себе от земли-матушки. А ранами прижимались к родникам, лечила их «живая» водица. Вот поэтому слову «родник» так близки слова «родной», «родина», «природа».
Проснулся Совёнок. Сон или быль – не поймёт. А родничок весело поёт: «жур-жур-жур», течёт и радуется солнышку. Тепло стало на сердце у птенца, в гнездо своё захотелось вернуться, по семье соскучился.
Полетел он в сторону дома, видит, как дедушка старенький внучонка ругает. Забросал маленький негодник ветками да камнями тяжёлыми исток в земле, откуда родничок вытекал. Стыдно мальчонке стало, убрал всё, что накидал. Решил, что не губить надо, а оберегать бесценные родники.
Летит дальше птенец и видит свысока, как в одной деревне люди собрались, очищают землю вокруг источника, кладут на дно ямки песок и камушки. Поставили кольцо, чтобы вода собиралась. Соорудили ступеньки, чтобы подойти было удобно, воды попить да с собой набрать. Полетел над другим селом, а там камень-валун люди установили, и Поклонный крест рядом поставили. «Хорошее место выбрали, издалека видать», – подумал Совёнок. – Значит, каждый путник здесь напьётся чистой, хрустальной живительной водицы».
Дома Совёнка весело встретили сестрёнки и братишки, они тоже соскучились и позвали поиграть.
– Ух-ух-ух! Лучше отгадайте загадки, я их слышал от одной деревенской девочки, – предложил птенец.
Он без рук, он без ног
Из земли пробиться смог.
Нас он летом в самый зной
Поит чистою водой.
Совята молчали. Было видно, что они не знали ответа.
– Ещё слушайте. Может это вам поможет, – настаивал Совёнок.
