– Да это ж яблоко, – сразу догадался птенец.
– Молодец, правильно! А что узнать от меня хочешь? – ласково спросила Яблонька и помахала ветками.
– Собираю я легенды да традиции жителей Киржача. Поделитесь со мной, чем можете, дорогая Яблоня!
Начала старая Яблонька говорить, что знала, про край, где выросла, как её плоды жители Киржача в пищу готовили да на зиму бережно запасали. Особенно понравился Совёнку сказ о том, как в старину щербет яблочный делали. На Владимирской земле в садах всегда было несколько яблонь самых поздних сортов. Сразу кушать те яблоки было невкусно – они были жёсткие и немного горчили. А вот зимой мёрзлые яблочки доставали, грели возле русской печки, и, чудо! – вместо кислых с горчинкой становились они сладкими как щербет или мороженое. Каждому ребёнку давали по яблочку. Это было не только лакомство, но и народное средство от всяческих болезней и хворей.
– Получается, что яблонька – это домашний лекарь? – спросил птенец.
– Да, это очень хорошее природное лекарство. Детки и взрослые кушали яблоки и меньше болели. А ещё трещинки на коже лечили яблочной кашицей, быстро заживало. Листочки деревца тоже помогают ранки всякие вылечить, нужно только приложить листик. Ну, а если голос при простуде осип – первое дело отвар сделать из сушеных яблоневых листьев.
– Как интересно, – произнёс Совёнок. – Надо маме рассказать. Будут фрукты в доме – меньше будем болеть.
– Яблонька в нашем крае, – продолжила Яблоня, – всегда была в почёте, потому что красавица. Раньше такой обряд старинный был: стоят парень с девушкой, у каждого в руке по яблоку. Шепчут друг другу на ушко что-то и яблочками меняются. А если не люб девушке молодой человек, то не берет она от него яблочка наливного. Ну, а если про свадьбу договаривались, то венок непременно делали из веток цветущей яблони. Красивый обряд был!
– А еще яблоня – защитница! – продолжала она рассказ. – Загорелся однажды дом. А яблони, что вокруг росли, остановили огонь своими сильными ветками да крупными листьями. Яблоньки пострадали, но на соседние дома не пустили огненное пламя. Люди потом в благодарность еще больше новых саженцев высадили.
Попрощались птички с деревом столетним, поблагодарили.
«Богат наш край киржачскии легендами», – только и успел подумать Совёнок, как видит – пришли в сад девушки да юноши, хороводы начали водить меж деревьев белоствольных, на солнце поглядывают, песни поют:
«Сходитесь люди добрые!
Есть про вас пироги
да кренделя яблочные
Будем солнышко встречать,
Будем яблони сажать»…
Смех да говор вокруг, прибаутки разные. (Ой, как улетать Совёнку не хочется!) Одежда на всех праздничная, барышни косы заплели с лентами, на головах – венки. А с другой стороны сада люди, что постарше, идут: кто с ведрами, полными воды; кто несёт холщовые мешки, в них саженцы, юные деревца – яблоньки и груши; кто лопаты в руках держит, а кто лунки начинает копать в земле. Что делать собираются? Интересно!
– Мы потом посмотрим, что будет, когда вернемся сюда, – предложила Синичка. – Похоже, здесь будет сад новый.
Не угомонится никак птичка-синичка, снова в путь зовёт. Теперь в другую деревню – Смольнево, что неподалеку от Киржача.
По пути рассказала птаха Совенку легенду, связанную с появлением этой деревни. Будто охотился в этих местах царь Иван Грозный. Да так добычливо, что повелел он построить на холме деревянную церковь. Дома крестьянские вскоре вокруг выросли, как грибы после дождя.
А позже появилась и усадьба. Несколько веков она меняла господ. Пока не стал хозяином поместья граф Семен Андреевич Салтыков. Построил здесь дом с мезонином да с видом на речку, посадил липовую аллею. Река, правда, тогда другой была – широкой и полноводной, даже суденышки и ладьи плавали. Дети и внуки этого графа позже каменный храм заложили, возвели колокольню удивительную – с часами.
Прилетели Совенок с Синичкой на крышу барского дома с башенками и флюгером в виде листика. По трубе спустились в дом, а потом и в один из подвалов старой усадьбы. Крылья в саже немного испачкали. Но впереди ждало их приключение сказочное. Так Синичка обещала.
Осмотрелся Совенок вокруг, а на полках в подвале чего только нет. Аккурат, угощение для праздника. Стоят бочки деревянные с мочеными яблоками, пастила грушевая да яблочная в бумаге. Высушенные фрукты на веревочках висят. Прямо рай какой-то яблочный!
– Пинь-пинь-пинь, – затренькала вдруг Синичка. – Мне лететь надо, слышу – подружки зовут. Ну, а ты оставайся здесь, ничего не бойся – может, узнаешь что новое, встретишь кого… Мы еще увидимся… там, в саду.
Сказала и улетела.
Птенец попрыгал с бочки на банку, с банки на кадку. И вдруг увидел в верхнем углу подвала чудо темное, невиданное. То ли птицу, то ли зверя. Оно висело вниз головой, большие крылья были сложены вдоль тела.
– Ты кто? – спросил птенец у странного существа.
– Отгадай кто я, тогда и поговорим:
«Висеть люблю вниз головой,
Являюсь мышью непростой.
Есть у меня вот крылья эти,
Меня боятся ночью дети».
– Я не знаю ответа, – честно сознался птенец.
Тогда чудо темное спустилось, полетело к нему. Совёнок сначала испугался крыльев перепончатых. Глаза его большие от ужаса стали еще больше. Боялся он, что неведомый зверь-птица закроет свет белый, задерёт его когтями острыми. Но вовремя опомнился. Собрался духом, чтобы вести разговор.
– Я – Летучая Мышь, – представился неведомый зверь.
«Вот так сюрприз, – подумал Совёнок. О летучих мышах дядюшка Филин птенцам, конечно, рассказывал, но встречаться с ними не доводилось. Теперь летучая мышь уже не казалась такой страшной. Помнил Совёнок, что во всех преданиях народных её связывают с бабой Ягой и разными колдунами, а на самом деле она вполне безобидна. Внешний вид страшноватый. Это – да. Но душа у неё добрая».
– Хочешь, сейчас в другом времени окажемся, – предложила она Совёнку. – Сейчас в усадьбе никто не живет, она заброшена. А раньше много народу здесь проживало – несколько поколений. – Махнула крылом с перепонками, ушками большими повела, что-то пропищала.
И оказался птенец на кухне старинной барской усадьбы. Около столов поварята бегают в белых фартуках и белых высоких колпачках на головах. Готовят праздничный стол ко дню Яблочного Спаса. Распоряжается всем толстая кухарка в холщовом переднике и цветастой косынке. Указания дает, как чистить яблоки, как травки ароматные и фрукты добавлять, чтобы пастила для праздника стала ароматней. Внимательно следит, чтобы пироги и крендели не пригорели.
Ух ты, как вокруг всё изменилось. Ходят по комнатам господа в длинных кафтанах. Шелестят шёлковыми платьями дамы. Дети играют в салочки, яблочко катают по блюдечку. В комнатах стоят сундуки, кованные по углам медью. На столах шкатулки лежат, обтянутые атласом, с занятными вещицами. На стене висят старинные часы с тяжелыми свинцовыми гирьками. Столы украшены блюдами с фруктами.
– Спасибо тебе огромное, – сказал Совенок Летучей Мышке. – Посмотрел я, как к празднику готовились в усадьбе графа Салтыкова. Не ровен час – заметят нас с тобой. Вот переполох-то будет! Давай назад вернемся.
И в тот же миг оказались они во дворе. Летучая Мышь помахала ему крылом и полетела в свой подвал, а Совёнок отправился в яблоневый сад деревни Наумово, где его ждала подружка-синичка.
Стали они летать по саду и смотреть, как новый сад закладывают всем миром. Съехались добрые люди, привезли саженцев разных видимо-невидимо со всей матушки-России. Молодые деревца ставят в лунки, водой чистой поливают, землицу подсыпают. А чтобы рослось веселей яблонькам, ещё и груши рядышком сажают. Звучат песни задорные. Праздник – на славу!
Быть в Киржаче новому саду яблоневому, которому народ и имя дал – «Киржэль»! Ведь яблоньку можно назвать и Кормилицей, и Защитницей, и Красавицей, и Доктором.
Радовался Совёнок: «Значит, возвращаются традиции старины в Киржач. Старшее поколение сажало сады, теперь молодые стараются, чтобы садов больше стало. Вырастут деревца – дети будут плоды собирать, яблочками хрустеть, зимой болеть перестанут!».
Летит Совёнок домой и думает, как же сегодня день хорошо прошёл, столько всего нового он узнал, столько увидел.
Мама с папой радостно встретили уставшего, но счастливого птенца. Лёг он в мягкую кроватку; кивнул то ли луне, то ли золотому яблочку в ночном небе. Едва глаза закрыл, как в сон провалился… Совёнок даже во сне знал, что жизнь полна приключений и тайн. Надо лишь верить и просто ждать. Они найдут его завтра…
