"Нет, так дальше продолжаться не может!" - подумала принцесса, откинула атласное стеганое на лебяжьем пуху одеяло и решительно поднялась с постели.
О, Боже! Кто это там крадется мимо задремавшей придворной дамы? Вы, конечно, догадались, что это принцесса Диана. И всем, наверное, понятно, что если принцессу воспитывать истинной королевой, то и характер у нее будет королевским. Даже в тринадцать лет. Принцесса захотела скакать, стоя на спине лошади в коротенькой юбочке с блестками, и танцевать на улице. Ей надоели бесконечные уроки без каникул, и она терпеть не могла дворцового этикета. Диана вовсе не была послушной, а только притворялась. Всю свою пока еще короткую жизнь. А сколько же можно притворяться? Так ведь можно и привыкнуть.
Тихо скрипнула калитка в дальнем углу дворцового сада. Девочка давно знала о ней от садовника, преподававшего ей уроки садоводства. По пути Диана, так мы теперь можем называть принцессу, нарвала самых красивых цветов в королевском саду для маленькой наездницы из цирка. И теперь она стояла на тихой темной улице с огромным букетом в руках, пытаясь определить, в какую сторону ей нужно идти к цирку. Неожиданно девочка почувствовала возле себя шумное дыхание, и чей-то мокрый нос ткнулся ей в руку. Рон! Ее любимец! Большущий, лохматый, кипенно-белый пес, живший на заднем дворе, но почему-то признававший хозяйкой только принцессу Диану.
Прекрасно! Теперь Диана под охраной Рона. Однако в какую сторону ей все же идти? И тут опять скрипнула калитка. Неужели все пропало? И побег принцессы уже обнаружили? Нет. Это всего лишь старенькая фея Даришка, крестная принцессы, которая ей всегда все разрешала. Даже самое немыслимое. Например, убежать из дворца. Старушка умела не только совершать всякие волшебства, но и читать мысли. Тем более своей любимицы Дианы. Фея жила в маленьком уютном домике в углу королевского сада и, услышав скрип калитки, поспешила на помощь принцессе. Тем более что на старости лет по ночам ей не всегда хорошо спалось. А вспоминать свои детские игры на лугу с эльфами было хотя и прекрасным, но несколько однообразным занятием.
Фея Даришка молча взяла Диану за руку и повела к площади, где уже не было яркого полотняного купола цирка, а стояли готовые к отъезду цирковые фургоны, запряженные лошадьми. В полной темноте они подошли к одному из фургонов, в котором уже лежал аккуратно сложенный купол цирка. Фея приподняла верхний слой ткани, устроив для принцессы удобное и вполне надежное убежище. На прощанье старушка ласково ее поцеловала, затем накрыла девочку для тепла своей шалью и тихонько побрела обратно. Рон приветливо помахал фее хвостом и тоже вскочил в фургон, уютно расположившись возле принцессы. Все трое так устали и переволновались, что вскоре крепко уснули, фея - в своем домике, принцесса же с Роном - в фургоне, предоставив дальнейшее развитие событий не распорядку дворцовой жизни, а ее Величеству Судьбе.
На рассвете цирковой караван отправился в путь - пять фургонов, ярко разрисованных клоунами, танцовщицами и зверями, чтобы в каждом большом и маленьком городе люди сразу узнавали - цирк приехал! В одном из таких фургонов крепко спала принцесса, даже не подозревая, что через несколько часов пути колеса фургона пересекут границу ее королевства, в которое она... Никогда не вернется? Но не будем торопить события. Пусть все идет своим чередом.
Принцесса проснулась только тогда, когда фургон остановился, и вокруг послышались голоса, смех и даже рычание зверей. Кстати, не стоит забывать, что, с тех пор, как принцесса переступила ограду дворцового парка, для окружающих она превратилась в самую обыкновенную девочку. Итак, Диана осторожно приподняла край полотнища, закрывавшего заднюю часть фургона, и выглянула наружу. Рон в ответ на рычание зверей тоже зарычал. Пока никто не смотрел в ее сторону, девочка вылезла из своего убежища и спрыгнула на землю. Рон - за ней.
Выйдя из-за фургона, Диана посмотрела по сторонам. Цирковые фургоны расположились на опушке густого леса. Вокруг Дианы и Рона сразу столпились люди.
- Кто эта девочка? Как она оказалась здесь, вдали от какого-либо жилья? - шумно удивлялись они.
- Я хочу научиться скакать на лошади, как она, - решительно заявила Диана, невоспитанно указывая на маленькую наездницу, в дороге одетую очень скромно. Если бы принцессу в этот момент увидел преподаватель хороших манер!
- Кто ты такая? - спросил Диану усатый господин в большой шляпе. Как потом оказалось, это был хозяин цирка.
- Я? - На мгновение принцесса задумалась. - Я - Диана. Умею хорошо петь и танцевать. Немного ездить верхом и... и дрессировать животных, вспомнила принцесса, посмотрев на Рона. Хотя на самом деле даже собак дрессировать она не умела. Тем более каких-либо других животных. - А еще я умею играть на разных музыкальных инструментах, читать, писать... вот, кажется, и все.
- Где же ты всему этому научилась? Ты же еще совсем маленькая? удивился хозяин цирковой труппы.
- Во дворце.
- Ты жила во дворце? Ха-ха... Все вокруг начали смеяться.
- Почему вы мне не верите? - в свою очередь удивилась Диана.
-Ну, ладно, сказки сочинять ты умеешь, - все еще смеясь, сказал хозяин цирковой труппы. - Покажи-ка теперь, что ты действительно умеешь делать, девочка. Кто твои родители и где ты жила меня совершенно не интересует. Пусть сами разыскивают тебя, если захотят. - И подал знак скрипачу.
Диана пела и танцевала под прекрасные звуки живого голоса скрипки. Как хорошо играл музыкант! Кажется, ее сон начал сбываться. Надо сказать, что Диана, выступавшая на лесной опушке, всем очень понравилась, и хозяин согласился взять ее в труппу. Чуть позже она подарила маленькой наезднице слегка увядшие цветы из королевского сада, и та очень обрадовалась. С этого момента девочки очень подружились. Если говорить честно, то у юной принцессы впервые в жизни появилась подружка.
Прошло несколько лет. Принцесса Диана выросла и стала превосходной цирковой артисткой. Ее детская мечта сбылась. Но все чаще и чаще она думала об отце и матери, о добрейшей фее Даришке, об их королевстве и даже о своем будущем правлении. Да-да, поскольку других детей у короля с королевой не было, такие мысли приходили в голову принцессе! За годы странствий Диана по-настоящему изучила жизнь простых людей, никакой учитель народоведения не смог бы ей объяснить того, что знала она теперь. О прежней жизни напоминал лишь Рон, ее друг, охранник и партнер по представлениям на манеже. За эти годы пес тоже стал прекрасным цирковым артистом, и они на пару с хозяйкой частенько выступали перед зрителями.
Диане нравилось работать в цирке. Она любила своих товарищей. Однако, как мы уже говорили, принцесса все чаще и чаще начала вспоминать о родителях и о своем королевстве и однажды вдруг поняла, что больше не может оставаться в цирке и что пора возвращаться домой. Вскоре ей должно было исполниться восемнадцать лет. Все эти годы она при случае посылала письма фее Даришке и иногда получала от нее ответы. Цирк часто переезжал из города в город, поэтому весточки из дома находили принцессу не всегда. Фея Даришка писала принцессе, что устроила все наилучшим образом, и король с королевой совершенно не волнуются из-за столь продолжительного отсутствия дочери. Однако каким образом она это устроила, не писала. А сама Диана никак не могла догадаться, что же придумала ее любимая крестная.
И вот наступил последний день пребывания Дианы в цирке. Ее последнее выступление. Как всегда, оно вызвало бурю оваций. Диана танцевала на арене и, стоя на спине лошади, жонглировала и показывала чудеса дрессировки Рона, который бегал по арене кругами, по команде запрыгивая на спину лошади, а также проделывал множество других трюков. При этом огромный пес со снежно-белой, длинной, тщательно расчесанной шерстью, в яркой цветной попонке, выглядел просто великолепно, то и дело вызывая аплодисменты зрителей. Чувствовалось, что ему тоже очень нравилось выступать и выходить на поклон после номера.
Раскланиваясь после заключительного выхода, Диана улыбалась сквозь слезы, прижимая к груди огромный букет цветов, похожий на тот, который она когда-то подарила юной наезднице. Рон, ничего не подозревая, сидел на задних лапах рядом, уморительно забавно прижимая к груди передние лапы. Публика никак не хотела отпускать их с арены. А за кулисами, тоже со слезами на глазах, стояли друзья Дианы, цирковые артисты. За долгие годы все они стали как бы одной семьей, и расставание было для них таким же тяжелым, как и для нее.
Прощальный ужин затянулся до утра. Принцесса Диана пригласила всех навестить ее в своем королевстве. Сама она уже не могла ждать, пока цирковые друзья вновь доберутся до ее страны. Девушка давно рассказала им о том давнем посещении циркового представления и своем внезапном желании стать цирковой артисткой, о своем королевстве и о том, как она убежала из дома. Честно говоря, никто из них до конца не поверил, что ее домом был королевский дворец. И все же друзья договорились о том, что как только они расположат свой шатер на главной площади ее столицы, она тут же поспешит к ним сама. На том и расстались. Хозяин цирка на прощанье подарил Диане лошадь. Лошадку запрягли в маленькую тележку, куда сложили все, что могло понадобиться девушке в пути, Рон устроился у ее ног, и принцесса тронулась в путь.
