Послышались глухие всхлипывания. Это смеялся Живцов, потом захихикала и Даша.
— Вы чего? — оторопел Синицын.
— Ой, не могу… «Кулинария»! Кто же ее читать будет?
— А кто будет читать эту… как ее? — Синицын наставил палец на Генку. Тот послушно снова прочитал по бумажке.
— Эту-то? Еще как будут! Вон Живцов уже изъявил желание, забил очередь. Правда, Зина?
— Твою книгу тоже никто читать не будет, — спокойно сказал Живцов, прочищая кисточку. — Не ври, пожалуйста, ничего я не забивал.
Генка скрестил руки на груди и раздул ноздри.
— Ага! Значит, подводишь друга? Ну ладно, попомнишь меня, Зиновий. Твое мнение какое, Поспелова?
— Мое мнение такое, — звонко сказала Даша. — Чтобы все было без обмана, каждый пусть приносит хорошую книгу. Не обязательно любимую.
— Но ведь понесут ерунду всякую! — схватился за голову Лысюра. Кампания провалится. Нет, надо объявить, чтобы приносили именно любимую. А?
— Тогда ты тоже приноси любимую, — вмешался Живцов. — «Секретный агент на чердаке». Идет?
Генка грозно вытаращил глаза. Очевидно, он думал, что глаза его сверкают. Но потом сник и деловито сказал:
— В общем так! — он зачем-то постучал ногтем по столу. — Каждый пусть приносит самую любимую книгу. Точка! — и, скрипнув зубами, добавил: — Я принесу «Секретного чердака», — тьфу! — «Секретного агента на чердаке».
Пока шла перебранка насчет книг, а потом Лысюра диктовал передовую, Синицын совсем забыл, что заголовок придется рисовать ему. Он смотрел, как старательно выписывала Поспелова статью Лысюры. «Отличница!»
— Не дыши в затылок! — передернула она плечиками, и Макар передвинулся к Живцову. Тот быстрыми движениями карандаша набрасывал карикатуру. На бумаге появился испуганный толстый человечек, который, озираясь, прятал в шкаф книги.
— Кого это ты рисуешь?
Вместо Живцова ответил Генка:
— Это пока без фамилии. А потом подпишем фамилии тех, кто будет кампанию срывать, — тон его был зловещим.
Наконец передовая статья и еще несколько заметок были написаны, карикатуры готовы, наступила очередь Синицына рисовать в верхней части газеты красочными буквами: «Пионер».
С тяжелым вздохом Макар подошел к газете, вооружился фломастером и, согнувшись, застыл над листом бумаги. Тут он заметил под острием какую-то соринку. Отложил карандаш и принялся сметать с бумаги незримую пыль.
— Намусорили, понимаешь… Не могут аккуратно работать.
Он поднял голову и встретился взглядом с Поспеловой. Подперев кулачком подбородок, она внимательно следила за его движениями. Ох, лучше бы она не смотрела!
— Ну, чего тянешь? — не выдержал Генка. — Рисуй, а то уже поздно. Стенгазету нужно завтра вывесить.
— А вы чего смотрите? — взвился Макар. — Не могу рисовать, когда все вокруг стоят и глазеют.
— Ну, ладно, ладно, не будем, — успокоил его Живцов. — Давайте лучше, ребята, почитаем свежий номер «Пионерки».
И он вытащил из кармана газету.
Синицын понял, что его уже ничто не спасет. И вдруг вспомнил про мышонка.
— Ребята, а что я видел сегодня! — с жаром заговорил он, откладывая в сторону фломастер. — Из-под холодильника белый мышонок выскочил, а усы и хвост у него золотые. Честно-честно!
— Ой, с золотым хвостом! — всплеснула руками Даша. — Вот бы поглядеть на него…
Но остальные смотрели недоверчиво.
— Что ты нам басни рассказываешь, Синицын? — прищурился Генка. Ты кто — Крылов И. А. или Сергей Михалков? Где это ты видел мышей с золотыми хвостами?
— Вот тут, под холодильником! Ну точно, ребята, видел! — заныл Макар. — Не верите? У него и глаза были золотые!
— Ха-ха, — без улыбки сказал Генка. — А уши у него какие серебряные?
— Уши я не рассмотрел, — понурился Макар.
— Работай, работай, — начальническим тоном бросил Лысюра. — Вновь принимайся за газету.
Синицын горестно плюхнулся животом на стол. Ему было так не по себе, что даже собственная рубашка показалась ему тесной и неудобной. Он задвигал локтями, крепко стиснув фломастер, и вдруг раздался Дашин крик:
— Ой, что ты наделал! Тушь опрокинул!
Синицын отпрянул от стола. По чистой белой скатерти расплывалось громадное черное пятно.
— Эт-то я оставил пузырек открытым, — заикаясь, пробормотал Живцов.
А Даша, между тем, командовала:
— Быстрее снимайте скатерть и — в ванную! Попробуем отмыть…
Скатерть сдернули и потащили в ванную. Даша сложила ее углом и сунула под струю горячей воды. Струя почернела.
— Поворачивай, эту сторону подставляй, — помогал ей Лысюра. Через плечо с несчастным видом заглядывал Макар.
— Ну как, отмывается?
Скатерть отжали и развесили на батарее. Пятно стало бледнее, но зато больше. Синицыну казалось, что оно расползлось на половину скатерти.
— Ну, влетит тебе! — сделала большие глаза Даша. — Я лучше побегу, а то еще и мне попадет.
Живцов и Лысюра тоже почувствовали себя неуютно.
— Ну, мы это самое… пойдем… — почесал затылок Генка. — Я совсем забыл: надо готовиться к контрольной. По математике.
— И мне тоже, — Зина уронил с носа очки, но благополучно поймал их. — Домой к тому же далеко добираться.
Они направились в прихожую и стали торопливо одеваться.
— В общем, ты рисуй… Завтра придем за газетой. Договорились? Генка тряхнул руку Синицына и как-то боком юркнул в дверь вслед за Дашей и Живцовым. Синицын остался один.
«Скоро мама придет! Что делать, что делать?» Он заметался. А что делать? И Макар сделал то, что делают в таких случаях многие мальчишки и девчонки: скрыл следы «преступления». Он расстелил скатерть на столе, а поверх пятна положил стенгазету. И вовремя! Едва он закончил свои труды, как в комнату вошла мама. Не раздеваясь, она прошла прямо к столу и, прищурясь, стала рассматривать стенгазету.
— Молодцы, — похвалила она. — А где же заголовок?
Макар в это время с озабоченным видом хлопотал: то подтирал кое-где резинкой, то подправлял карандашом линии.
— Да мне поручили, — буркнул он, а сам косился: не заметила ли мама чего-нибудь? Но она спокойно сняла пальто.
— Как это тебе поручили? Ты ведь не умеешь!
— Поручили, значит, нужно суметь, — ляпнул Макар.
Мама возмутилась:
— Есть же ребята, которые хорошо рисуют, зачем поручили тебе? Вот я поговорю с Ниной Борисовной.
Макар испугался, что его обман обнаружится:
— Не надо говорить с Ниной Борисовной!
— Почему?
Он понес и вовсе несусветную чушь:
— Понимаешь, это у меня общественная нагрузка. Каждый должен ее иметь.
— Пусть тебе дадут другую. Ту, что по силам.
— А других нет. Все нагрузки уже разобрали, а эта мне досталась.
— Ерунда какая-то, — мама пожала плечами и ушла к себе. Вскоре в ее комнате погас свет.
— Ты думаешь ложиться? — окликнула она.
— Я сейчас, мама! Вот только тут кое-что подправлю.
Он торопливо погасил свет, сел прямо перед стенгазетой без заголовка, подпер щеку ладонью и задумался.
«Вон сколько бед принес этот день! Мама огорчится, завтра меня разоблачат с этим заголовком, да еще придется „Маленького принца“ отдать. Не отдам, пусть мою фамилию пишут под карикатурой!» — и он с ненавистью посмотрел на толстого противного человечка, прячущего в шкаф свои книги. В смутном лунном свете, лившемся из окна, человечек будто шевелился — то спрячется в шкаф, то вылезет…
Голова Синицына клонилась все ниже. Нос его уткнулся в острый нос нарисованного человечка…
Вдруг он очнулся. В окно светила полная луна, словно крупный электроплафон, на полу лежали голубые квадраты. Он повертел головой и понял, что уснул сидя, прямо за столом. Что-то его разбудило. Из коридора донесся подозрительный шум. Макар пошел туда на онемевших от сидения ногах. Откуда ни возьмись появился Брехун и, стуча когтями, двинулся за хозяином. Ночью он не лаял — к этому еще папа приучил, который и наградил его такой кличкой.
Взъерошенный, с горящими глазами, Обормот рвался в ванную комнату и царапал дверь.
— Что тебе там нужно? — Синицын хотел оттащить кота от двери, чтобы самому заглянуть туда, но тот вдруг царапнул за руку.
— Ах, так! Я с тобой по-хорошему…
Он ухватил кота за шиворот, открыл другую дверь — и Обормот с коротким злым вяканьем полетел в темноту лестничной клетки. За ним вдруг молча ринулся Брехун.
— Что это с ними? — Макар открыл дверь в ванную и включил свет. Никого, ничего. Мирно сияли никелированные краны, в бачке над головой сонно бормотала вода:
— Тик-так!
Макар заглянул в ванну и вытаращил глаза. Там сидел белый мышонок с золотым хвостиком.
— Как же ты попал сюда? — шепотом спросил Макар и, протянув руки, поймал мышонка. — Тебя, наверное, сюда кот загнал?
