Гун побагровел. Ох, этот мальчишка! Ох, гаденыш! Как чудесно, как спокойно жилось им - пускай всего лишь неделю, - когда этого мальчишки не было! Теперь он вернулся, и уж обязательно натворит что-нибудь такое, от чего тошно станет. В этом Гун не сомневался. Этот толстяк всегда заварит какую-нибудь кашу, только того и жди!
Фатти подошел к друзьям, которые, в уверенности, что парень с котом нажаловался на них мистеру Гуну, старались держаться подальше от обозленного полицейского.
- Судя по всему, вы немного сдурели - пошли следом за парнем-с-котом, вместо парня-с-собакой, - сказал Фатти.
- Ладно уж, не растравляй рану, - сказал Ларри. - В утешение за нашу ошибку я покупаю всем мороженое.
- Извини, но, по-моему, мне надо бы сперва явиться домой, - сказал Фатти. - Мать, наверное, все глаза проглядела. Давайте, однако, устроим сегодня днем сбор - Сбор Знаменитых Тайноискателей и Собаки! Приходите в полтретьего в мою мастерскую. Эй, Бастер, пошли, дружище! Рядом! И помни надо вести себя вежливо и подать лапу моим папе и маме, как только их увидишь.
Ларри и Дейзи направились к себе домой, Пип и Бетси - к себе. Мать маленькой Бетси улыбнулась, глядя на ее счастливое личико.
- Вижу, встретили вы Фредерика хорошо! - сказала мать.
- Сегодня днем у нас будет Сбор с Фатти, - сказала разрумянившаяся Бетси. - Первый Сбор Тайноискателей за целую вечность!
- Тайноискателей? - переспросила мать. - Постой. Постой, это...
- Ох, мамочка! Ты же знаешь, что мы Пять Тайноискателей и Собака! сказал Пип. - Разве ты не помнишь, сколько тайн мы раскрыли? Поверь, мы и в эти каникулы найдем еще какую-нибудь тайну и разгадаем ее!
- Если она подвернется! - сказала Бетси.
В РАБОЧЕМ КАБИНЕТЕ ФАТТИ
Бетси с нетерпением ждала часа, когда можно будет пойти на первый летний Сбор. Но мать не разрешила ей убежать сразу после обеда, а отправила с братом убрать детскую.
- Вероятно, вы думаете, что вашу утреннюю уборку можно считать настоящей уборкой? - сказала она. - Рассовали игрушки как попало по углам и в шкаф - нет, такой уборки я не признаю. Пожалуйста, до ухода сделайте все, как полагается.
- Проклятье! - воскликнул Пип. - Теперь мы опоздаем. Пошли, Бетси, тебе тоже хватит дела.
Управились они быстро и побежали через сад, радуясь, что наконец-то идут к Фатти. По дороге к ним присоединились Ларри и Дейзи, и вскоре все они уже были в мастерской Фатти, расположенной в глубине сада, подальше от взрослых, так, чтобы не долетал почти ни один звук из дома.
- Знаете, когда ты поблизости и можешь их услышать, взрослые вечно требуют сделать кучу дел, - сказал Фатти. - Но если им надо пойти тебя позвать, они, скорее всего, решат, что это слишком хлопотно, - и сделают все сами!
Сарай был и впрямь надежно удален и очень-очень красиво убран. От керосинки шло приятное тепло, а на полу лежала старая тигровая шкура, даже с головой. Когда-то Бетси пугалась раскрытой пасти тигра с такими страшными зубами и его стеклянных глаз - но теперь ей нисколечко не было страшно, и она иногда усаживалась прямо на тигриную голову.
- Вашего тигра немного моль попортила, - сказала Бетси. - Надо его посыпать порошком - мама так делает с нашими меховыми вещами. Ох, Фатти, ты и старую крокодиловую шкуру распялил на стене. Ей-богу, это самый замечательный сарай на свете! Как хорошо опять сидеть здесь, после стольких месяцев учебы!
- Я рад, что ты пришла, маленькая Бетси, - сказал Фатти тем особым тоном, которым он иногда говорил с малышкой. - Смотри, будь поосторожней, как бы старый тигр тебя не укусил!
- Гав! - Бастер оскалил зубы.
- Он говорит, что если тигр посмеет такое сделать, то он сам его укусит, - сказала Бетси и обняла собаку за шею.
- У тебя есть что-нибудь пожевать, Фатти? - спросил Ларри. - Я сытно пообедал, но мне почему-то всегда хочется есть, когда мы здесь встречаемся.
- Там, в шкафу, есть шоколадное печенье, - сказал Фатти, у которого, где бы он ни находился, всегда был запас самых разных лакомств. - Только запомни, если Бастер вздумает клянчить, отвернись и смотри, пожалуйста, в другую сторону. Он на диете - надо, знаете ли, худеть. Когда он был в отъезде, он там обжирался. Слишком много кошек было кругом!
- Надеюсь, он не начал питаться кошками! - возмутилась Дейзи.
- Да нет, глупышка! Просто повсюду стояло много кошачьих блюдец, вылизывай дочиста любое, и он этим охотно занимался, - сказал Фатти. Бастер, а ну-ка сделай стойку. Покажи, какой ты жирный приехал. Где твоя талия? Позор.
Конечно, у Бастера появилось брюшко. После того как Фатти его отчитал, песик, поджав хвост, уныло побрел в угол - там он свернулся калачиком, печально косясь на шоколадное печенье. Бетси стало очень его жалко.
- Фатти, можно я дам ему только полизать мои пальцы, они все в шоколаде? - спросила она. - Больше ни-ни, обещаю. Просто не могу видеть, как он жалобно глядит. Вот, Бастер, полижи мои пальцы.
- Фатти, этот Сбор у нас по какому-то особому поводу? - спросила Бетси. - Мне так хочется, чтобы сейчас не надо было разгадывать тайну! То есть я, конечно, люблю тайны, но иногда хочется немножко пожить спокойно.
- Послушай, Бетси, ты что, не хочешь быть Тайноискателем? - спросила Дейзи. - Зачем тогда называться Тайноискателем, если не желаешь искать тайны и разгадывать их?
- Да, я все это понимаю, - сказала Бетси. - Но неужели мы обязательно должны повсюду лазить и выискивать себе всякие задания и тайны? Можно же нам хоть разочек не мучиться!
- По-твоему, лучше просто поиграть и повеселиться? - спросила Дейзи. А что ж, для разнообразия очень даже неплохо было бы. Знаешь, Фатти, разгадывать тайны иногда ужасно трудно.
- Ну что ж, я готов с вами согласиться, - лениво ответил Фатти. - Я вот теперь пожил немного с двумя своими кузенами - оба первоклассные футболисты, первоклассные боксеры, первоклассные бегуны по пересеченной местности и, по правде сказать, - первоклассные зануды! Каких только отговорок я не придумывал, чтобы отвязаться от них и не гонять мяч с утра до ночи, не бегать милю за милей в шортах по ухабам, не натягивать боксерские перчатки и не драться на ринге. Слава богу, продолжалось это недолго - я имею в виду наши тренировки.
- А почему? Тебя быстро нокаутировали? - спросил Ларри.
- Нокаутировали? Не говори глупостей! - сказал Фатти. - Самое утомительное на тренировках было то, что это я все время нокаутировал их, прямо скажу, даже надоело!
- Ну, это ты прихвастнул, Фатти! - сказал Ларри. - Ха, ты никак не избавишься от этой привычки! Уж это ты умеешь лучше, чем любой из нас хвастать! В этом ты чемпион!
- Не груби, Ларри! - возмутилась Дейзи. - А то Фатти может и тебя нокаутировать!
- Нет, я этого делать не стану, - сказал Фатти. - Ларри совершенно прав. Я и в самом деле немножечко прихвастнул. Но учтите, я при этом делаю то, чем похвастал. Я на самом деле нокаутировал обоих своих кузенов. Сейчас покажу, какой удар я применял. Вот так замахиваешься левой рукой, а потом ой, Бастер, извини! Откуда ты тут взялся? Тебе не больно?
- Ха-ха, ты даже его не нокаутировал, - съязвил Ларри. Бетси прижала к себе Бастера: удар пришелся по его жирному брюшку, и он даже тявкнул. Песик с недоумением и обидой уставился на Фатти.
- Послушайте, - сказал Пип. - давайте в эти каникулы походим по окрестностям. Мой отец составил список интересных мест. Он говорит, это чтобы мы не сходили с ума от безделья; он говорит...
- Да, это он так говорит, а на самом-то деле он просто не хочет, чтобы мы все время путались у него под ногами, - сказал Ларри. - Мой старик тоже такой же, то есть он, конечно, мировой мужик, и я им очень горжусь, но я заметил, что, когда начинаются каникулы, не проходит и десяти дней, как у него появляется такая же идея - выпроводить нас на денек, и не то чтобы один раз на один день, а каждый день. Мой тоже написал такой список - вот он. Я прочту его вслух.
Ларри достал из кармана спортивных брюк аккуратно исписанный листок и прочел;
- "Древние пещеры с подземными озерами в Чиллербинте. Музей ископаемых в Тайболдсе. Норманнский замок в Йеллоу-Моссе..."
- Надо же, все это есть и в моем списке! - сказал Пип, роясь в кармане, чтобы достать его. - Да, да, все это там есть, плюс еще два-три места. Римские древности в музее в Джеклинге. Морские пейзажи в Башне Банши на вершине Холма Банши. Старинные музыкальные инструменты в...
- Не желаю ничего смотреть! - сказала Бетси, личико ее вдруг помрачнело. - Еще морские пейзажи куда ни шло, морские пейзажи я люблю, но я ненавижу этих гадких ископаемых, все эти кости...
- Ладно, Бетси, тебе не придется проводить теплые весенние дни в музеях или в норманнских замках или в пещерах, - сказал Фатти, обнимая ее за плечики. - Но мы могли бы все же сходить в Башню Банши. А знаете, почему она так называется?
Никто этого не знал.
- Так знайте, - сказал Фатти, - банши - это привидение-плакальщица, и, когда в семью, которую она опекает и в чьем доме она живет, приходит горе или смерть, она стонет и воет.
