- С Джордж ничего не случится, - сказала мама. - Она ведь девочка разумная. И с нею Тим. Вот приедет Энн, и я все ей передам.
Приехав на станцию, Энн искала взглядом Джордж и Тимми, но их не оказалось - только тетя Фанни была тут как тут и, как всегда, улыбалась.
- Что случилось? - спросила Энн. - Где Джордж... и Тимми?
- Ах, Джордж сбежала, - сказала тетя Фанни. - Идем, сейчас я тебе все объясню.
В ЛАГЕРЕ ТЕ ЖЕ - И ЭНН
И тетя Фанни рассказала Энн про ухо Тимми и про картонный воротник, из-за которого разгорелся сыр-бор. Энн не могла сдержать улыбку.
- Ой, тетя Фанни, Джордж прямо помешалась на своем Тиме, правда? Я пойду к ней в двенадцать часов и, конечно, останусь в этом ее лагере на денек-другой. А что? Погода хорошая. Да и дядя Квентин, конечно, обрадуется, что мы ему не будем мешать.
- Как поживают Джулиан и Дик? - спросила тетя Фанни. Она очень любила своих племянников, двоюродных братьев Джордж. - Они хоть разок за это лето сюда заглянут?
- Не знаю, - сказала Энн. - Пока они во Франции, знаете - со своим классом. Без них дома такая странная жизнь! Джордж, наверно, расстроится, что они не собираются в Киррин. Со мной-то ей не так будет весело.
Ровно в двенадцать часов Энн терпеливо стояла в самом конце Картерс-лейн. Просека эта упиралась в пустырь и там превращалась в извилистую тропку, ведущую неизвестно куда. Вокруг были пышные кусты терновника и тоненькие березки. Энн стояла с рюкзаком за спиной, с сумкой в руке и оглядывала пустырь, гадая, куда же запропастилась Джордж.
Та все не показывалась.
- Ну вот! - рассуждала Энн, - Передумала она, что ли? Или часы ее остановились, и она времени не знает? Могла бы, кажется, по солнцу определить! Сколько же мне еще ждать?
Она села под кустом, чтоб укрыться от палящего солнца. И минуты не прошло, как она услышала шипение.
- Тссс!
Энн вздрогнула. Звук явно доносился из-за куста. Она, вскочила на ноги и обошла куст. Там, под колючей веткой, прятались Джордж и Тимми!
- Привет! - удивилась Энн. - Вы что, меня не видели? Тим, милый старичок Тим, здравствуй! Ну, как твое ушко? Ой, до чего же он мил в этом воротнике, да, Джордж?
Джордж выбралась из-под куста.
- Я спряталась, потому что боялась, вдруг папа с мамой за тобой увяжутся и заставят меня вернуться, - сказала она. - Хотела убедиться, что их нет поблизости. Я рада, что ты пришла, Энн.
- Пришла. Куда же я денусь? Что мне делать одной в Киррин-коттедже, пока ты скрываешься тут? И я же понимаю, как тебе обидно из-за Тима. С воротником, конечно, неплохо придумано, но Тим в нем выглядит несколько дико. Хотя лично мне нравится, честное слово, Джордж.
Слава богу, Энн не подняла Тимми на смех, как поднимали его почти все, и у Джордж отлегло от сердца. Она улыбнулась сестре, а Тимми бросился лизать Энн, да так, что та в конце концов насилу избавилась от его восторгов.
- Пошли, - сказала Джордж, поднимаясь на ноги. - Я разбила чудный лагерь. Тебе понравится. Рядом ручеек, так что Тимми может пить сколько душе угодно, - и мы тоже. Ты поесть чего-нибудь принесла? Я не очень много с собой захватила.
- Еды у нас бездна, - сказала Энн. - Тетя Фанни дала. Она на тебя не сердится, Джордж. Папу твоего я не видела. Он носу не показывает из кабинета.
Джордж мигом воспряла духом. И на радостях изо всех сил по-дружески ткнула Энн в бок.
- Ой, как здорово! Ухо у Тимми мигом заживет, а походы он любит не меньше нашего. Место я нашла изумительное, рядом - никого! И никого далеко-далеко кругом!
Они двинулись в путь, а Тимми следовал за ними - правда, то и дело кидался в сторону, почуяв кролика.
- А Джулиан с Диком приедут? - спросила Джордж. - Через несколько дней, да? У Тима ухо будет в полном порядке, мы вернемся в Киррин-коттедж, встретим их и все вместе замечательно заживем!
- Они, может, в эти каникулы совсем не приедут, - сказала Энн, и у Джордж сразу испортилось настроение. Она остановилась и с отчаянием посмотрела на Энн.
- Не приедут?! Но они же всегда на каникулы приезжают! Или мы вместе куда-нибудь ездим! Как это - не приедут? Как же я - без Джулиана и Дика?
- Ну... пока они еще во Франции... в общем, с классом, - сказала Энн. Вот вернемся в Киррин-коттедж и тогда узнаем, останутся они там еще или подадутся к нам. Ну, не надо так расстраиваться, а, Джордж?
Но Джордж ужасно, ужасно расстроилась. Впереди расстилались долгие дни каникул - господи, какая тоска! С двоюродными братишками всегда так весело, столько интереснейших приключений... И вот, здрасте-пожалуйста - они не приедут!
- Если мальчики не приедут - никаких, никаких приключений не будет, сказала Джордж упавшим голосом.
- Ну и пусть, - сказала Энн. - Мне ваших приключений не надо. Я лично человек мирный, это вам всё приключения подавай! Пусть хоть раз в жизни каникулы пройдут тихо-спокойно. Ну, Джордж, ну чего ты? Что за мрачный вид? Ну написала бы им письмо, если уж ты так огорчаешься.
- А я лично, - сказала Джордж, - я лично даже представить себе не могу каникул без Джулиана и Дика. Как это? Значит, не будет нашей Пятерки - нашей Великолепной Пятерки?
- Гав, - сказал Тим, полностью присоединяясь к хозяйке. Он сел с намерением почесать ухо, но - разумеется - не тут-то было. Однако он нисколько не опечалился и весело помчался за кроликом.
- По-моему, ты гораздо больше расстраиваешься из-за этого воротника, чем сам Тим, - сказала Энн, когда они двинулись дальше. - Ну, где же твой лагерь, Джордж? Какая дикая даль.
- Мы поднимемся во-он на ту горку, а потом спустимся в рощу, - сказала Джордж. - Рядом там такой смешной старый дом - разрушенный и заброшенный. Сперва я подумала, может, там люди живут, а подошла поближе - и вижу, он совсем обветшалый. И весь розами увит, даже изнутри. Наверное, те, кто там жил, посадили эти розы.
Они взобрались на горку и спустились кроличьей тропкой.
- Ты смотри - осторожней. Вдруг тут гадюки, - сказала Энн. - Они любят в таких местах водиться. Ох, ну и жарища! Есть тут где купаться? Пруд, что ли, например?
- Не знаю. Поищем, - сказала Джордж. - Купальник я на всякий случай захватила. Ну вот, домик уже виднеется. Теперь еще совсем немножко. Я решила - лучше расположиться у самого ручья.
Скоро они добрались до лагеря Джордж. Там стояла палатка, внутри постель из вереска. В углу были: кружка, коробка с собачьим печеньем, две консервные банки, батон хлеба. Энн не показалось, что Джордж сделала чересчур большие запасы съестного, и она порадовалась, что кое-что прихватила с собой.
- Тетя Фанни наготовила бездну бутербродов, - сказала Энн. - Говорит, если их держать в этой жестянке, они не испортятся и мы сможем ими питаться несколько дней, пока не вернемся. Я жутко проголодалась. Давай их попробуем, а?
Сидя на солнышке, они уплетали бутерброды с ветчиной. Энн и помидоры принесла, это было очень кстати. Тиму приходилось довольствоваться собачьим печеньем, правда, то и дело и ему перепадал кусочек ветчины. Через некоторое время он поднялся и затрусил прочь.
- Куда это он? - спросила Энн. - Кроликов ловить, что ли?
- Нет, пить, наверно, пошел, - сказала Джордж. - Он двинулся в сторону ручья. Мне что-то тоже пить захотелось. Давай возьмем кружку и пойдем напьемся.
Они взяли кружку и пошли. Джордж шла впереди, Энн пробиралась за нею следам по густому вереску. Ручей выглядел великолепно. Наверно, раньше им пользовались люди, жившие в обветшалом доме. Он был выложен по берегам большими камнями и бежал между этих берегов, будто канал, ясный, как стекло.
- Ух ты! Вода прямо ледяная! - сказала Энн. - Просто чудо! Так бы пила ее и пила!
Вернувшись с ручья, они лежали на солнышке среди вереска и болтали. Тимми опять в одиночестве отправился по делам.
- Как тут здорово, какая тишина! - сказала Энн. - Кругом ни души. Только птицы да кролики. Прелесть!
- Да, прямо ни звука! - сказала Джордж и зевнула. Но не успела она произнести эти слова, как вдалеке раздался шум. Резкий звук, будто металлом по камню. Вот еще раз, еще - и все снова стихло.
- Что это, как ты думаешь? - спросила Джордж и села.
- Не представляю, - сказала Энн. - Но это ведь где-то далеко, тут такая тишина, что звуки доходят из немыслимой дали.
Резкий звук повторился - еще, еще - и снова замер. Девочки закрыли глаза и уснули.
Проснулась Джордж, когда вернулся Тимми. Он плюхнулся ей на ноги так, что она вздрогнула.
- Тим! Нельзя! - крикнула она. - Сейчас же сойди с моих ног, ты меня разбудил!
Тимми любезно отодвинулся, потом подобрал то, что выронил изо рта, и стал с аппетитом глодать. Джордж поднялась посмотреть, что это у него такое.
- Тим! Да у тебя косточка! Где ты ее раздобыл? - крикнула она. - Энн! Это ты принесла Тиму косточку?
- А? Какую косточку? - спросонья не поняла Энн. - Косточку? Нет, я не приносила. А что?
- Да вот Тим нашел косточку, - сказала Джордж. - И на ней вареное мясо, значит, она не от кролика - или еще кого-нибудь, кого поймал Тим. Тим, где ты взял эту косточку?
