волосы цветы. Каждый день она обнимала меня и говорила, что у меня все получится и мои яблоки будут самыми сладкими и вкусными. Когда шторм сломал одну ветку с завязями, она утешила меня. Мы стали лучшими друзьями и я пообещала, что подарю ей самое вкусное и красивое яблоко. Лето прошло быстро, а мои яблоки были все также кислы и тверды. Но в один день – а точнее, это было в последний день августа – она собрала свои книги в чемоданчик, надела клетчатый пиджак, убрала длинные волосы в две тугие косички и уехала. Когда тетушка сажала ее на такси, я услышала в обрывке разговора, что ее увозят в лицей-интернат для одаренных детей, далеко от города, за лесом. Я ждала, когда она вернется, но время шло, теплые сентябрьские деньки сменились ярким октябрем. Мои яблоки созрели. Они были красны и сочны. Мне кажется, если бы не моя девочка, у меня бы ничего не получились. Когда у тебя есть друг, ты способен на многое…
Тихонько вздохнув, яблоня продолжила свою историю:
– Мои яблоки созрели, и одно за одним они падали на мягкую траву. Тетушка собирала их в большие деревянные ящики. Каждый день я надеялась, что сегодня точно, сегодня уж точно вернется она, но она не приезжала. Но я обещала, что дождусь ее… что отдам ей лучшее яблоко…
– Да не переживай ты так сильно! – махнул Туффи лапкой, – ну в следующем году вырастут новые яблоки – не хуже этого.
– Ты не знаешь? – вздохнула яблоня. – Мне нельзя спать. Ведь засыпая зимним сном, деревья теряют воспоминания о прошлом лете. Я забуду о ней и о нашей дружбе… И, конечно, я не смогу выполнить обещания, ведь я даже не буду о нем помнить… Может быть ты поможешь мне, лисенок?..
Но ее перебил смех сороки. Той самой, которая улетела, когда яблоня чихнула.
Бесшумные, длинные, с заостренными ветвистыми рогами и узловатыми длинными пальцами – Духи леса окружили яблоню, тихо оттеснив испуганного и притихшего лисенка.
Сорока-шпионка привела их сюда. Слишком рано, слишком рано…
Под тихий гул, который вскоре стал похож на самую прекрасную и таинственную колыбельную, Духи леса неспешно приближались к яблоне. Ее напряженные черные ветки вдруг стали вялыми и опустились. Секунда – и тугой черенок лопнул, и яблоко сорвалось вниз. Еще секунда – и глянцевая кожура треснет, встретившись с землей.
Но клацнула пасть – это лисенок в прыжке успел поймать яблоко.
– Я доставлю твое яблоко, я обещаю, – не разжимая челюсть, прошептал Туффи.
– Спасибо… – успела ответить яблоня, слабея с каждой секундой.
Когда яблоня погрузилась в мирный зимний сон, Духи расцепили узловатые пальцы, похожие на ветки, и бесшумно заскользили в сторону леса.
– Постойте, – прыгнул маленький лисенок под ноги молчаливым и могущественным существам, и задрав голову (яблоко стукнуло по носу, но он его удержал) – Это не сорока, это я обнаружил не спящее дерево! Вы задолжали мне исполнение желания!
Духи остановились и посмотрели на наглеца.
– Помогите мне доставить это яблоко!
– Что ж, поторопись. Скоро начнется метель, – услышал Лисенок глубокий тихий голос. Только и всего. Но вскоре вновь зазвучало тихое отдаленное пение, похожее на гудение ветра в старом стволе с пустой сердцевиной.
Он почувствовал, что его лапки наполняются силой. Его маленькое тельце росло, вытягивалось, и вскоре он стал больше, чем сад. Он отпружинил и подпрыгнул высоко-высоко – но обратно на землю не опустился. По верхушкам мокрых буков, по покатым черепичным крышам – прыжок за прыжком – он бесшумно несся в сторону леса. Он бежал, летел, бледно-рыжая шкурка потемнела, переливалась и мерцала, как звездное небо вокруг. Мягкие подушечки лап не оставляли вмятин на скатах, только собравшиеся под карнизом капельки тумана с грохотом осыпались вниз, распугивая галок и сорок.
Он был самым большим, сильным, быстрым лисом на Земле… Но почему-то ему было совсем не грустно, что в этот момент братья не видели его, и, наверное, никто ему и не поверит потом. Почему он чувствовал себя таким – сильным? Только ли из-за лап ли, которые легко отталкивались от колких сосновых верхушек?
Крупные мягкие снежинки опускались на его спину, но очень скоро снегопад стал гуще и поднялся ветер. Пушистые хлопья залепляли его глаза, а ветер порывистые ветер словно старался выбить заледеневшее яблоко.
Но вот – за черной лесной грядой блеснули оранжевые теплые окошки лицея.
Осталось чуть-чуть – последний рывок.
Сильный порыв ветра подхватил его, закружил, завертел – лисенок уже не понимал, где небо, а где земля. Как будто он и сам был снежной пушинкой, вихрь играючи бросал его из стороны в сторону. Когда заветное оранжевое окошко было уже близко, ветер швырнул лисенка наискосок и он, ударившись о красную кирпичную стену лицея, полетел вниз, выронив яблоко.
Он почти поймал его – но яблоко, проледеневшее насквозь за эту ночь, разбилось о ступени. Оно разлетелось на тысячи звездочек-осколков.
Туффи было не больно – он в отличии от яблока упал на мягкий свежевыпавший снежок. Но ему стало грустно – он так старался и все-таки не выполнил обещание?…
Приподняв голову, он увидел, как алые, пунцовые, серебристые, разноцветные искорки, как всполохи далеких новогодних фейерверков, поднимаются ввысь осколки волшебного яблока. Любовь, тепло, благодарность – все, что месяцами вкладывала в свой труд яблоня – всё это не пропало, не исчезло. Согревающим светом искры оросили здание лицея, каждое окошко, каждого одаренного ребенка, которому было сейчас одиноко вдали от дома. И не только лицей – весь лес, целый город, каждое спящее дерево, каждого лесного зверя, каждую девчонку на мопеде, каждую сороку и галку – алые искры щедро осыпались на землю, радости и волшебства хватало на всех.
Лисенок Туффи улыбнулся. Засыпая, он вдруг подумал, что за эту длинную ночь успел так соскучиться по своим веселым и немного бестолковым братьям. Пусть называют Малыш. Они же любя.
Сквозь сон, он почувствовал, как тонкие длинные пальцы подхватили его снова ставшее маленьким рыжее тельце. Размеренные шаги убаюкивали.
Начинался новый год.
