цветника, прежде чем окончательно остановился и принялся тщательно вытирать свои драгоценные бороду и усы о землю, фыркая ещё оглушительнее, чем прежде.
"Ничего смешного, — думал Степашка, закончив вытираться и направляясь в тень жасмина. — Я совсем не испугался этого огромного жука, который коварно набросился на меня… Я просто хотел поиграть с ним… Я всегда играю с жуками… "
Утирая слёзы на глазах, папа с размаху опустился в старое велюровое кресло, но тут же вскочил и, с самым изумлённым видом, начал осматривать свои раздавленные очки, которые он сам же сюда и положил час назад. Мама деликатно откашлялась и позвала ребят в маленькую комнату, что бы закончить уборку на первом этаже, но сквозь стенку было слышно, как они хихикают. Папа сконфуженно качал головой, пытаясь поправить оправу, но на его губах играла улыбка. В конце концов, он водрузил погнутые очки на нос и, высоко задрав голову, прошагал вслед за остальными.
— У меня появилась отличная идея! — объявил он с порога.
— И какая же? — осторожно спросила мама.
— Я иду варить кофе. И все, кто хорошо себя вёл, приглашаются в беседку через четверть часа, на торжественную церемонию открытие нового сезона!
— Ура! — закричала Варя. — А торт будет?
— Очень может быть… — загадочно ответил папа и, расцеловал жену и дочь в их румяные щёчки.
— А костёр? — спросил Серёжа. — Костёр вечером будет?
— Возможно, возможно… — тем же таинственным тоном отвечал он.
— Здорово!
— А пока, пойдём, поможешь мне вынести стол и стулья.
— А ещё, ты обещал сделать мне лук и стрелы, — напомнил мальчик.
— Будет тебе и лук и стрелы, при условии, что ты не будешь стрелять в птиц.
— Даже в ворон нельзя? — спросил слегка озадаченный Серёжа.
— Даже в ворон, — ответил папа. — У них сейчас птенцы, помни об этом.
— Хорошо… — сказал мальчик.
— Пойдем, не будем мешать нашим дамам, — сказал папа. — Дамы, — папа галантно поклонился и поцеловал ручки обеим дамам, — не забудьте, через четверть часа в беседке!
Когда они вышли, мама опять переглянулась с Верой, и та, со всей снисходительностью 8 летней девочки вздохнула:
— Мужчины!
— Да.
— Мам, а ты любишь папу? — спросила Варя, немного помолчав.
— Конечно, моя хорошая, — сказала мама, улыбаясь.
— И я тоже, — сказала Варя. — Только он очень странный.
— Просто он писатель, а писатели все очень странные.
Они почти закончили убирать маленькую комнату, когда с улицы донеслось:
— Кофе готов, леди и джентльмены! Прошу к столу!
Вслед за этим, зазвучал гонг — это папа, высунувшись из дверей кухни, стучал деревянной скалкой по большому медному тазу, в котором осенью мама с Варей варили варенье. От неожиданного грохота, сладко задремавший в тени жасмина после конфуза с жуком Степашка вскочил на ноги и с громким лаем кинулся на шум. Поняв свой промах, он сладко зевнул, выгнулся по-кошачьи, и затрусил вслед за папой, который торжественно нёс большой металлический кофейник полный горячего, ароматного кофе. Стол на веранде уже был накрыт и все быстро расселись по своим местам. Варя и Серёжа не могла отвести глаз от большого шоколадного торта, который мама испекла накануне. На его матовой, почти чёрной поверхности, белым густым сливочным кремом было выведено два слова «НОВЫЙ СЕЗОН» и красовалось целых три восклицательных знака.
— Целых три, — восхитилась Варя. — А так можно?
Это был её любимый вопрос.
— Конечно можно, — заверил её папа. — Если мама так написала, значит можно.
— Но ведь это ты писатель, а не мама? — удивилась Варя.
— Это верно, — согласился папа, — но дело в том, это торт, а у тортов свои правила, и мама знает их лучше меня. По слухам, она даже посещала специальные колдовские курсы по тортопечению в Марокко…
— А разве есть такие курсы? — удивилась Варя.
— Разумеется, — ответил папа. — Ты думаешь, почему у мамы всё такое вкусное, а?
— Потому что она всё делает правильно? — предположила Варя, вызвав мамин смех.
— И это тоже, — махнул рукой папа. — Но главный её секрет, это магия… Ты видела, как она смотрит на тесто?..
— Как? — спросила Варя.
— Как настоящая колдунья! — прошептал папа, кося глаза на маму. — Я сам видел, как однажды она забыла положить дрожжи, но тесто всё равно поднялось, и было очень пышным!.. Думаю, она может сделать торт даже из речного песка, а крем из крапивы и всё равно он будет чертовски вкусный!.. Кстати, ты видела, как она держит метлу, когда подметает пол на кухне? Присмотрись… Это многое тебе объяснит…
— А кто будет разрезать торт? — нетерпеливо спросил Сергей, как всегда интересуясь практической стороной вопроса.
— Я, я, — попросила Варя, вытянув как на уроке правую руку вверх, — можно я?!
— Не всё так просто, — многозначительно сказал папа. — Но сначала, дорогие мои, позвольте мне, в этот замечательный, майский день, поздравить всех нас с новым дачным сезоном, который, я надеюсь, будет чудесным! Ура!
— Ура-а-а! — загремело над столом, и все сдвинули кофейные чашки, словно маленькие бокалы.
— А теперь, — тоном конферансье заговорил папа, — по нашей стародавней традиции, право разрезать этот восхитительный праздничный торт, разработанный и сконструированный нашей несравненной мамой, предоставляется…
Папа выдержал долгую, театральную паузу, во время которой Стёпа даже тихонько заскулил от нетерпения.
— … предоставляется… тому… кто… найдёт под своей тарелкой счастливую монетку!
— Ой! — вскрикнула Варя и быстро перевернула свою тарелочку, но, увы, под ней было пусто. Вслед за ней, тарелку перевернул Серёжа, но и его ждало разочарование.
— Интрига нарастает, — комментировал ситуацию папа. Его глаза смеялись за погнутой оправой очков, которую он небрежно скрепил изоляционной лентой.
— Ну, что, дорогая моя, — обратился он к маме, открываемся?
— На счёт три.
— Раз. Два. Три!
Они одновременно подняли свои тарелки, но, ни у кого из них монетки тоже не оказалось!
— Эй, что такое? — возмутился Серёжа. — Как так?!
— Да, — сказала Варя, — как так, папа? Где же счастливая монетка?
— Ты, наверное, забыл положить монетку? — участливо спросила мама.
Папа изумленно смотрел на стол и судорожно шарил по своим карманам.
— Не может быть! Я точно помню, что положил её под какую-то тарелку! Я абсолютно уверен!
— Вот она, — вдруг закричала Варя, ныряя под стол и выскальзывая обратно с большой старинной медной монетой в руке, — вот она! Я нашла!
Папа осторожно взял монетку из её рук и тщательно осмотрел, словно удостоверяясь, что у той нет маленьких ножек.
— Странно, странно, — пробормотал он. — Очень странно… Должно быть, она каким-то чудесным образом укатилась… Однако, в любом случае, монетку нашла Варвара, и право разрезать торт предоставляется ей. Прошу вас, леди!
Кофе был почти выпит и папа, удобно
