взаимодействовать с Кораблём, получишь данные о состоянии систем Прыжка. Арнольд, ты наш инженер. Проверь состояние генераторных отсеков один и четыре, убедись, что там всё в порядке.
Он словно стал выше, как только заговорил; голос его оставался спокойным, но разом заглушал все панические возгласы. Это было похоже на волшебство. Бет слушала так же зачарованно, как и все остальные.
– Люсиль, на тебе навигация. Миккель, отвечаешь за связь. Нужно выяснить, можем ли мы послать сигнал, чтобы узнать, есть ли кто в пространстве вокруг. А также проверь гравитацию и систему генерации кислорода. – Он оглядел их небольшую команду. – Именно такую работу мы учились выполнять. Именно для таких ситуаций мы и учились. Мы – экипаж корабля, и мы не паникуем. Так?
Все, включая Бет, пристыженно кивнули.
– Хорошо. Есть ещё вопросы? – спросил Вихан.
В повисшей тишине Арнольд нараспев протянул:
– Ага. Почему Бет капитан?
Все посмотрели на неё.
«Ох нет…»
– Ну… э… – промямлила Бет. – Корабль, хм, выбрал меня за лучшие способности к командованию. – Сказанное вслух, это звучало смешно даже для неё. Вихан ничего не сказал.
– И что, мы обязательно должны делать то, что говорит Корабль? – спросил Арнольд. – Ведь тут нет никого, кроме нас. Может, нам самим решить, кто будет капитаном?
– Нет, ну потому что это так не работает. Сам знаешь, есть командная вертикаль…
– Может, нам лучше проголосовать? – спросила Люсиль.
– Нет! Слушайте, Корабль передал командование мне…
– И что ты сделала? – поинтересовался Арнольд. – Потеряла всех гизмо, так что мы теперь не можем починить гипердвигатель.
– Что? Я погасила пожар! Я спасла нас всех!
Арнольд пожал плечами:
– Ну это ты так говоришь. Но пока что твоё командование вроде как загнало нас в тупик. Может, нам стоит рассмотреть другую кандидатуру?
Бет заметила, что Вихан хранил молчание. Он явно выжидал, что будет дальше, и, увы, Корабль тоже. Ситуация ускользала у неё из рук, было понятно, что все ребята предпочли бы на её месте Вихана…
«Может, они и правы, – подумала Бет, кусая губы. – Может, мне следует позволить Вихану забрать командование. Нас ведь разделяет всего полпроцента. Это ошибка. Он лучше меня в этом деле».
Но затем она вспомнила свой разговор с майором Грейлинг.
«У него хорошо получается командовать… но его нельзя назвать хорошим командующим», – так сказала сама Бет. И она знала, что она права. Вихану недоставало чего-то важного. Суть не в том, чтобы уверенно отдавать приказы, от командира требуется нечто большее. Если б только она могла сообразить, что именно…
Вдруг девочка выпрямилась. Она решила держаться уверенно, взять контроль в свои руки. Помнить о том, чему она научилась.
– Так, послушайте меня, – объявила Бет, подняв руки. «Излучай уверенность в себе». – Мы на космическом корабле, а не в колонии, и Корабль выбрал меня капитаном. Хотите голосовать – пожалуйста, только давайте договоримся: мы проголосуем только один раз. Я или Вихан. И после отыграть назад уже будет нельзя, понятно? – Она развела руки в стороны. – Ладно, у меня не всё выходит как по маслу, признаю. Я ещё разбираюсь, что к чему. – «Держи голову высоко. Говори твёрдо». – Но Корабль выбрал меня не по своему желанию. Он выбрал меня, потому что мой балл за курс командования выше. Балл, начисленный майором Грейлинг. Вы её знаете. Она выбрала меня. И я во всём разберусь. Я доставлю нас домой. Доверьтесь мне. Окей? – Она обвела взглядом группу. – Итак, голосуем. Арнольд?
Он передёрнул плечами.
– Вихан.
Бет кивнула.
– Окей. Лорин?
– Ты, – не колеблясь, сказала Лорин, и Бет улыбнулась в ответ.
– Один – один. Люси?
– Я… а… я не знаю. – Люсиль завертелась, переводя взгляд с Вихана на Бет и стараясь не встречаться глазами ни с одним из них. Это она предложила провести голосование, но теперь ей самой не нравилась эта идея. – Я думаю, – от волнения её акцент стал особенно заметным, – я воздержусь?.. Я не знаю. Простите.
– Ничего, – сказала Бет. – Не переживай. – «А я-то думала, Люсиль проголосует за меня». – Ничего.
Она сделала глубокий вдох.
– Миккель?
Миккель сидел, обхватив руками колени, и смотрел в пол. Он никак не отреагировал на слова Бет, поначалу ей даже показалось, что, может, он её не расслышал. Но через несколько мгновений он кивнул словно самому себе и поднял голову.
– Я считаю, что Вихан лучше может командовать. Ведь так? – Он ещё раз кивнул. – Да. Возможно, он справится лучше. Я бы проголосовал за него.
У Бет упало сердце, а Вихан встал ещё прямее.
– Но… – спокойно продолжал Миккель, – здесь не место голосовать. Это космический корабль. Мы следуем за капитаном. Мы не играем в игры, выбирая, а кто будет капитаном сегодня. У нас ведь есть… эта цепочка, так?
– Командная цепь, – безэмоционально поправил Вихан.
– Да, цепь, точно, – сказал Миккель. – На космическом корабле мы следуем цепи командования. Так что, если спросите меня, капитан есть капитан, и мы не поменяем капитана голосованием.
Наступила тишина.
– Спасибо, – сдавленно проговорила Бет. Она сообразила, что всё это время стояла, задержав дыхание.
И на этом дело кончилось. Арнольд затряс головой. Вихан закатил глаза, но затем кивнул.
– Окей, – сказал он спокойно. – Решено. Отныне Бет капитан, и мы делаем то, что она говорит. Всем ясно?
Ребята кивнули.
Вихан зыркнул на Арнольда.
– Понятно?
– Конечно, – отозвался Арнольд, пожимая плечами. – Раз ты так говоришь.
– Говорю.
Вихан повернулся к Бет.
– Ну что же, капитан, – сказал он как ни в чём не бывало, – какие будут распоряжения?
«Какие будут распоряжения?»
Бет стояла перед горсткой ребят. Вот и всё. Она капитан, это её экипаж, и её задача в том, чтобы доставить их домой.
– Итак, – начала она, стараясь говорить как можно увереннее. – Как Вихан говорил, это ситуация неожиданная, но не катастрофическая. У нас есть корабль, который сможет поддерживать наши жизни так долго, как понадобится. Мы пока что не знаем, как починить гипердвигатель, но мы что-нибудь придумаем. Мы не беспомощны, и мы не одни. У нас есть Корабль, он поможет нам и обеспечит нашу безопасность. Мы непременно доберёмся домой. Вопрос только в том, как именно. А теперь, – сказала она, обведя всех взглядом. – У кого-нибудь есть вопросы?
– Да, – сказал Арнольд. – Когда пора будет есть? Я умираю от голода.
Они отправились в главную столовую. Маленькие кухонные дроиды работали как обычно. Они накрыли стол и принесли свежие сэндвичи и салат, к которому, конечно, никто не притронулся.
Странно было есть в пустой столовой, в который был занят всего один стол. На одной из стен
