ПРОПАВШАЯ ДЕВУШКА
и
ПРОПАВШИЕ ДЕНЬГИ
В статье рассказывалось про коттедж "Омела", про старика, про пропажу денег и непонятную кражу мебели, про исчезновение Мариен. Прямо не говорилось, что Мариен - воровка, но статья умело подводила к выводу, что и деньги, и мебель украла она.
- Ну теперь начнется охота! - пробормотал Фатти. - Все примутся разыскивать Мариен. Видимо, ее мать заявила в полицию, что она пропала... Но вернее, у нее все выпытал Гун. Просто зло берет, как я прошляпил с этой тайной! Ведь наверняка я что-то упустил. Какой-то факт, который подсказал бы разгадку!
Фатти положил газету и задумался.
"Надо бы еще раз заглянуть в коттедж, - подумал он. - В последний раз. Вдруг мне там что-то придет в голову! Пойду один. Только Бастера с собой возьму".
Он выкатил велосипед за калитку и помчался в Холли-Лейн. Там он зашел за ключом к мистеру Анри.
- Старик уехал в Марлоу, - сказал француз. - За ним приехали вчера вечером.
- Ну и конечно, страшно разволновался, когда спросил, где Мариен, а ему ответили, что она пропала? - заметил Фатти.
- Знаете, что он мне говорил?.. - начал мистер Анри. - По его словам, Мариен знала, где он прятал деньги. Он ей сам признался и взял с нее слово, что она никому этого не откроет.
Фатти застонал:
- Выходит, только она знала, где тайник! Дело принимает для нее скверный оборот! Ну да если украла она, ее жалеть нечего. Вы мне не дадите ключ, мистер Анри? Я знаю, что у меня ничего не вышло, но хочу в последний раз туда заглянуть.
Конечно, мистер Анри дал ему ключ, и Фатти, отперев дверь, вошел в большую комнату коттеджа. Занавески были задернуты. Фатти повернул выключатель, но лампочка горела очень тускло, и он отдернул занавески. Комнату залило яркое солнце.
Фатти вспомнил, что эти самые занавески Мариен выстирала и выгладила в день кражи. "Но зачем, если она собиралась забрать деньги и сбежать?" подумал он. Какая-то бессмыслица от начала и до конца.
Фатти все стоял и смотрел на занавески, держась рукой за широкий подшитый край. Он был какой-то жесткий, и Фатти машинально потер его между большим и указательным пальцем. Странно! Он помял шов повыше, а потом нагнулся и пощупал нижний край занавески. Поднес его к самому уху, потер, помял... и услышал легкое похрустывание.
Фатти охватило неистовое волнение, бурное ликование.
- Я нашел деньги! Кажется, я нашел деньги! - воскликнул он. - Вот повезло!
Он достал перочинный ножик и аккуратно подпорол нижний шов так, чтобы засунуть внутрь два пальца.
Он подвигал ими и нащупал бумагу. Фатти осторожно вытащил ее и присвистнул. Десятифунтовая банкнота! Пусть старая и грязная, но десять фунтов - это десять фунтов!
Так вот где Мариен спрятала деньги, чтобы уберечь их от Уилфрида, который начал догадываться, что старик устроил тайник в стуле или в диване! Вероятно, утром он намекнул сестре, что скоро доберется до денег, и она распорола швы занавесок, которые гладила, и зашила в них банкноты! На редкость удачно придумано!
По всем краям занавесок Фатти нащупывал банкноты. Как поступить? Достать их? Нет, это может ему дорого обойтись. Лучше оставить все как есть. Никто ведь не догадался? Значит, тут деньги в безопасности.
- Тем более, что сюда никто не придет, - сказал Фатти вслух. - Об этом я позабочусь!
Он вышел из коттеджа, запер дверь, а ключ спрятал в карман, решив оставить его у себя, а мистера Анри попросить, чтобы он последил, не попробует ли кто-нибудь проникнуть в дом тайком.
"У Уилфрида, конечно, есть свой ключ, но не думаю, чтобы он снова явился сюда, а Мариен - тем более", - размышлял Фатти.
Фатти так и подмывало рассказать кому-нибудь о своем открытии. Он с трудом сдерживал волнение: едва он нашел деньги, как почти все сразу стало ясно.
Деньги из тайника в стуле достала Мариен и зашила в занавески, чтобы Уилфрид их не нашел, если вздумает обыскивать мебель. А старику не сказала, чтобы он ненароком не проговорился Уилфриду. И вот, проверив тайник после ее ухода, он решил, что деньги украдены.
Но почему Мариен исчезла? Ведь деньги же она не присвоила! Или и тут не обошлось без Уилфрида? Одно несомненно: ночью он приехал на грузовике или в фургоне и увез мебель. Зачем? Видимо, Мариен утверждала, что денег не брала и старик просто забыл, куда их спрятал.
"Теперь каждый кусочек точно подходит к другому! - ликующе подумал Фатти. - Только бы найти Мариен и мебель! А что если мебель еще в фургоне? Вряд ли Уилфрид, и его сообщник рискнут ее где-то выгрузить. Попытайся он спрягать ее у себя дома или в сарае, у родных это, безусловно, вызвало бы подозрения. Нет, конечно, он оставил мебель в фургоне.
Тут Фатти в голову пришла новая мысль: что, если у родных Уилфрида есть фирма, занимающаяся доставкой грузов и мебели? И у них есть разные фургоны? И Уилфрид позаимствовал один?
Нельзя было терять ни минуты, и Фатти во весь дух помчался домой. Быстрее! Быстрее! Надо докопаться до разгадки до того, как Гун арестует Мариен!
НОЧНОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ
Едва войдя в дом, Фатти схватил телефонную книгу. Ему не терпелось проверить Кингов, проживающих в Марлоу. Есть среди них владелец фирмы, занимающейся перевозками? Впрочем, в этом у него сомнений не было.
Фатти торопливо открыл книгу на нужном месте. Кингов в Марлоу оказалось не так уж мало. А.Кинг. Алек Кинг, Бертрам Кинг, Гилберт Кинг, миссис Д.Кинг... Палец Фатти стремительно скользил вниз по столбцу. Но тут Кинги кончились.
Фатти даже охнул от разочарования. Перевозками никто из них не занимался. Мясник - пожалуйста, и владелец пекарни, а вот перевозки их, видимо, не интересовали. Фатти уже был готов захлопнуть книгу, но решил еще раз внимательно пройтись по списку.
- Ну-ка! Ну-ка! - бормотал он. - А.КИНГ, Алек Кинг, Бертрам Кинг мясник, Гилберт Кинг - зубной врач, миссис Д.Кинг, Дональд Кинг - прокатная конюшня, Катберт Кинг... погодите-ка! Прокатная конюшня... конюшня! Вот оно! Конюшня - это лошади, а лошади - это прицепы для их перевозки, а прицепы для их перевозки - это фургоны, в которых можно возить и мебель! Я был прав! Я был прав!
И, швырнув книгу на пол, Фатти принялся отплясывать джигу по всему холлу. Бастер бегал за ним и возбужденно лаял. Он чувствовал, что Фатти взволнован, и считал себя обязанным тоже взволноваться.
Джига (иначе жига) - быстрый и динамичный английский народный танец).
В холл из гостиной выбежала миссис Троттевилл.
- Фредерик! Что ты себе позволяешь? У меня собрание благотворительного комитета, а ты выбрал именно эту минуту, чтобы изображать дикаря!
- Мамочка! Ну прости, пожалуйста! - от восторга Фатти крепко обнял мать. - Но я только что сделал великое открытие и не удержался. Прости, пожалуйста.
- Ликовать отправляйся к себе в сарай, - строго сказала миссис Троттевилл. - И, кстати, не забудь, что дедушка приезжает одиннадцатичасовым поездом и ты должен его встретить.
Фатти ошеломленно уставился на мать.
- А я совсем забыл! Мамочка, прости, но я никак не могу его встретить!
- О чем ты говоришь, Фредерик? - возмутилась миссис Троттевилл. - У меня же заседание комитета! И ведь дедушку всегда встречаешь ты. Он приезжает всего на один день и огорчится, если ты куда-то убежишь! Ты ведь знал, что он приедет сегодня!
- Да, но я уже сказал, что совсем про это забыл! - простонал Фатти. Честное слово, мама. И вовсе не потому, что не хочу его встретить и провести с ним день. Я очень хочу. Но у меня есть важное и совершенно неотложное дело.
- Ну так тебе придется его отложить или перепоручить Ларри с Пипом, ледяным тоном закончила миссис Троттевилл и ушла в гостиную, плотно закрыв за собой дверь.
Фатти посмотрел на Бастера, который уныло поджал хвост, едва в голосе миссис Троттевилл появилось раздражение.
- Вот так! - пожаловался Фатти. - Именно в ту минуту, когда все должно решиться. Дональд Кинг, прокатная конюшня, Марлоу, - еще один недостающий кусочек загадочной картинки. А я не могу уложить его на место, потому что приезжает дед! Ну почему ему понадобилось приехать именно сегодня!
Фатти любил деда, но, бесспорно, в этот день предпочел бы обойтись вообще без гостей.
- Мебель старика спрятана в прицепе, - сообщил он Бастеру. - И ее могут найти в любую минуту, а я, Бастер, хочу найти ее сам. Вот будет сюрприз для Гуна, если я сообщу, где деньги и где мебель!
Он задумался, стоит ли позвонить Пипу с Ларри и поделиться с ними своим замечательным открытием, но решил отложить все до вечера, опасаясь, что, занявшись поисками в Марлоу, они допустят какой-нибудь промах и все испортят.
И Фатти отправился встречать дедушку, а потом провел с ним весь день.
- Нет ли у тебя на примете еще тайны? - с веселой улыбкой спросил его дед. - Уж наверное, ты занят очередным расследованием! Ну смотри, не позволяй этому вашему толстячку полицейскому... как бишь его фамилия? А да, Гун! Так не допусти, чтобы Гун тебя опередил!
