Дела дядюшки Ки тоже пошли в гору: его лавка прославилась на весь рыбный мир! А всё потому, что его рыбка по кличке Сказка получила гран-при на выставке в Пекине. Это такой знаменитый конкурс красоты для обитателей аквариумов. Теперь у дядюшки Ки от покупателей нет отбоя. Желающих так много, что приходится отправлять рыб в специальных контейнерах в соседние страны и даже в Америку.
Словом, дядюшка Ки так разбогател, что наконец купил компьютер. Тётушка Лан смогла уйти с работы и посвятить себя семье и дому. А с появлением компьютера стала регулярно отправлять Паше письма и фотографии из поездок в её родные места – в бухту Халонг, где в туманный денёк можно наблюдать дракона. Если приглядеться, на одном из снимков кто-то сидит на вершине скалы. Может, игра света и тени, но скорее всего – тот самый дракон. Кто же ещё? К тому же в любой плавучей деревне подтвердят, что рулевой джонки никогда не врёт.
А со Славой Уткиным и вовсе произошло невероятное событие. Он твёрдо решил стать спортсменом. Конечно, с лыжами он чуть ли не с первого класса не расставался, но тут совершенно помешался. Теперь они с Полиной ходят в одну и ту же спортивную школу: Полина на фигурное катание, а Слава на лыжные гонки. От него только и слышно, что про командный спринт и эстафеты. На зимних каникулах он побывал в горнолыжном лагере в Приэльбрусье и привёз оттуда целых три награды. Во всех соревнованиях участвовал! Сказал, что на местном языке Эльбрус означает «гора счастья». И ведь не врут!
Но особенно Слава гордился тем, что поставил на лыжи Пашу и даже научил коньком ходить. Так что деревья в парке могут не беспокоиться – теперь-то Паша в них ни за что не врежется. Только если его вновь не навестят дýхи-предсказатели…
Паша больше не встречал мандаринового старичка и решил, что тот отправился на заслуженный отдых и развлекается игрой в шахматы с другими божествами на вершине Слоновьей горы.
Однажды Паша рассказал о нём бабушке, не надеясь, что та поверит. Он ожидал, что она опять проворчит что-нибудь про «восточных варваров» и их нелепые представления о мире. Как ни странно, бабушка выслушала его очень внимательно. Дачная беседка под яблоней располагала к подобным сказочным разговорам. Но бабушка, казалось, и не думала шутить.
– Знаешь, Павлуша, и со мной в юности тоже такое приключилось! Когда я участвовала в соревнованиях, мне перед каждым заплывом вещие сны снились. Про цыганок. Чего улыбаешься? Стала бы я привирать! Вот во сне танцевали передо мной эти цыганочки-красавицы в цветных юбках и в бубны стучали. Втроём или вчетвером, иной раз одна или две, а то и всем табором плясали. Так они мне мой результат предсказывали. Чем не духи твои? Если одна цыганка приснится – значит, первое место займу, а если десять, так десятое. И ни разу не ошиблись! Порой бывало, противницы как на подбор крепкие, во всём сильнее меня, я от них отстаю, а цыганочки прочат, что вперёд всех прийти должна. Ну что делать, старалась изо всех сил, и, надо же, сбывались их предсказания. Всегда-всегда.
– И что, до сих пор они тебе снятся? – приподнял бровь Паша.
Бабушка весело зачерпнула рукой густой яблочный воздух и тут же раскрыла ладонь. В кулаке у неё ничего не оказалось, а Паша уж подумал, она поймала бабочку.
– Раньше, когда я маленькая была, крошечных волшебниц ловила. Вот так! Никто их, кроме меня, не видел. И волшебницы эти исполняли мои желания: чтоб мама шарлотку испекла, чтоб тюльпанчики распустились или чтоб на крылечко котёнок приблудился, – бабушка вздохнула и сдула невидимую волшебницу с ладони: – Лети, миленькая, к какой-нибудь малышке. Славное было время. А цыганочки мне уж давно не снились. С тех пор как я сама научилась свои желания исполнять. Без волшебниц, конечно, непросто, но тоже получается.
Очередная мандариновая пора была в самом разгаре. Паша вместе с остальными учениками спешил в Каминный зал, единственное место во всём лицее, куда новеньким нельзя входить до церемонии посвящения в лицеисты. Такова традиция.
В тот день с самого утра неторопливо падал снег – настолько уютный, что казался тёплым, как парное молоко. Паша пытался представить себе Каминный зал – говорят, там и правда есть самый настоящий камин в половину стены, с позолоченной решёткой.
И его до сих пор иногда топят. Но только по особым случаям. И Паша знал, что церемония – как раз такой случай. Он никогда ещё не видел, как горит камин.
Полина, с которой он теперь сидел за одной партой, не утерпела и шепнула ему на перемене, что заметила над крышей дымок. На следующей перемене она, как ни старалась, снова не утерпела и добавила, что на совете Лицейского братства решили поручить Паше серию очерков о Востоке для лицейского сайта.
– Это ты намекнула? – догадался Паша. Все в 9 «А» знали, что с нового учебного года Полина возглавляет редколлегию. После получения серебряного медальона это была вторая цель в её списке.
– А что такого? – вспыхнула она. – Что такого, если мы будем чаще видеться?
– Мы и так видимся на каждом уроке, – напомнил Паша с улыбкой.
– Ах вот как? Значит, я тебе уже надоела? – она прицелилась, чтобы садануть его по голове папкой, и Паша шутливо прикрыл голову руками:
– Осторожно! Кто же будет очерки писать?
Полина на секунду задумалась и, взвесив все «за» и «против», всё-таки сжалилась. Она безумно гордилась, что Паша займётся очерками – Оксана Львовна лично попросила об этом редколлегию. Всё никак не могла забыть его эссе.
Но прежде чем чмокнуть Пашу в щёку и отпустить на церемонию посвящения, Полина на всякий случай пригрозила:
– Смотри у меня!
Половицы кряхтели особенно громко, будто живые, и как бы сердились: «Ну что же вы, судари, топчетесь по нам, как стадо слонят? Имейте совесть! Пожалейте наши столетние паркетные доски!» И сразу хотелось ступать осторожнее, чуть ли не на цыпочках пробираться по коридору к Каминному залу.
За те три месяца, что Паша носил синий пуловер, свою новую школьную форму, он привык выражать лицею всяческое почтение, точно тот был пожилым господином. Паша не забывал перемещаться тихонько и разговаривать шёпотом, словно боялся потревожить картины на стенах или даже сами стены.
Лицей ни в чём не уступал музею, и, хотя «экспонаты» вроде парт, стульев и книг разрешалось трогать сколько угодно, Пашу всё равно не покидало ощущение, что он нарушает музейные правила, когда водит мелом по доске или наступает на трескучие половицы.
Но сегодня, в день посвящения, он чувствовал, что всё изменится, – старинные стены наконец станут ему родными и половицы будут скрипеть под ногами тише, признавая в нём своего лицеиста.
Камин полыхал вовсю, задорно перемигиваясь с учениками. Колонны и статуи точно выпрямились при появлении будущих лицеистов. Директор предложила «дамам и господам» занять кресла, обитые синим бархатом, и Паша почувствовал себя на приёме в честь короля.
Под звуки скрипок и флейт хор старшеклассников исполнил гимн лицея, и директор произнесла речь. А после наступил самый волнующий момент – клятва. Прежде Паша ни в чём не клялся, но лицейский обет давал со всей серьёзностью, от сердца, на всю жизнь.
Он был горд носить почётное звание лицеиста, готов защищать честь лицея, приумножать знания, оберегать слабых и не отказывать в помощи тем, кто в ней нуждается. И теперь точно знал, что навсегда останется верным своей стране.
Каждое слово звонко отскакивало от стен и разносилось эхом по залу. И разные голоса лицеистов вдруг слились в один громкий, чистый, уверенный голос.
В тот день Паша дал ещё одно обещание. На этот раз тайное. Не директору и учителям, а самому себе. В холле он давно приметил свободную нишу. Совсем небольшую, под лестницей. Какая скульптура раньше украшала постамент, он не знал. Но подумал, что нашёл ей достойную замену.
В этой нише поселилась бронзовая мифическая собака. Лицеисты гадали, откуда она там взялась: может, была всегда, а может, появлялась и исчезала по собственному желанию. Они рассказывали друг другу, что, по восточной легенде, такие фигурки прогоняют страх. И вскоре среди лицеистов возникла традиция гладить волшебную собаку по голове накануне важного события.
Не только перед экзаменами и контрольными, а вообще. На удачу. Мало ли в жизни важных событий! Да только из таких событий вся она и состоит. Иногда хочется немножко магии, даже если знаешь, что всё получится и без неё.
Спасибо моему мужу Антону Цветову, который рассказал мне о своём детстве в Стране драконов, а также показал мне Вьетнам, где на берегу озера Возвращённого меча началась эта история.
Перевод с вьетнамского М. Петровых.
Нем (или нэм) – фаршированный блинчик из рисовой бумаги с различными начинками.
