ДРУГ СЕРДЕЧНЫЙ
После уроков юные натуралисты задержались в школе, чтобы устроить в саду птичью столовую.
Трудились почти до вечера. Зато, когда на следующее утро в школу собрались остальные ребята, все, как один, по достоинству оценили работу.
Столпившись в классе, они с любопытством смотрели в окно.
За стеклом виднелся школьный сад, весь засыпанный снегом, а на полянке, словно беседка, красовался новый кормовой столик для птиц. На нём толкалась и торопливо склёвывала зёрна конопли целая стайка воробьев.
Прошло несколько дней. Птицы охотно посещали кормушку.
Кроме воробьев, в ней побывали синицы, щеглы и степенные красногрудые снегири.
А вот однажды в птичью столовую явился совсем новый гость. Ребята никак не могли узнать, кто он такой. Прилетел незнакомец вместе со стаей воробьёв. Но он был вдвое крупнее и издали казался совсем чёрным. Усевшись на кормовой столик, он с большим аппетитом принялся за еду.
- Да ведь это скворец, - сказал подошедший к ребятам учитель Иван Сергеевич. - Наверное, у кого-нибудь из клетки вылетел. Хорошо, что на вашу кормушку наткнулся, а то бы ему туго зимой пришлось.
- Замёрзнет он, - заволновался кто-то из мальчиков, - ведь скворцы зимуют в тёплых странах, а не у нас.
- Это не страшно, перезимует, - ответил Иван Сергеевич. - Птиц ведь гонит на юг не холод, а голод.
- А чем же его кормить?
- Ну, насчёт еды скворцы не очень разборчивы, - сказал учитель. - В природе едят насекомых, червей, разные ягоды, в неволе же и от каши, и от мочёного хлеба не отказываются. Лучше всего каши ему положить. Сухую кладите, иначе примёрзнет.
Так ребята и сделали. Только очень боялись: ну как их новый гость почему-нибудь перестанет посещать кормушку? Но все опасения оказались напрасны: на следующее утро скворец уже был на месте. С тех пор он совсем прижился в саду возле школы.
Скворец вовсе не боялся людей. Когда ребята приходили в сад и клали в кормушку птицам еду, он тут же слетал на столик и принимался за угощение.
- Совсем ручной, - говорили дети, - только в руки не даётся.
А однажды скворушка прямо превзошёл сам себя. Когда самый деятельный из юных натуралистов, Петя Зайцев, нёс ему корм, скворец вдруг слетел с дерева, сел Пете на голову да так и доехал до самой кормушки. Все видевшие эту сцену были в полном восторге.
Каждое утро, придя пораньше в школу, ребята бежали в сад, несли птицам еду и, уж конечно, приносили что-нибудь вкусное своему скворушке.
* * *
Но вот как-то раз, прибежав пораньше в школу, ребята увидели в коридоре незнакомого старичка.
Он подошёл и приветливо поздоровался:
- Здравствуйте. Пришёл к вам по важному делу. Мне сказывали, что к вам в сад скворец залетел. Так возле школы и околачивается.
Ребята сразу насторожились: наверное, этот старик хочет поймать их скворца.
- У нас в саду птичья кормушка. Разные птицы туда прилетают, уклончиво ответил Петя Зайцев. - Мы их ловить не дадим. Мы охраняем природу.
Старичок одобрительно закивал головой:
- Охраняйте, дело хорошее. Я тоже природу люблю. А насчёт скворца я вот к чему: у меня свой был, подобрал его ещё махоньким птенчиком, выходил, выкормил, совсем ручной вырос, по дому свободно летал. Да недосмотрел я: на прошлой неделе в форточку вылетел. Жалко - погибнет зимою.
Ребята переглянулись: "Говорить или нет?" Наконец Петя сказал:
- К нам каждое утро скворец прилетает. Может, и ваш. Только он не погибает, весёлый такой. Мы его ловить не дадим. Он на воле гораздо лучше перезимует, чем в комнате.
- Ну, раз вы его кормите, охраняете, пусть у вас и живёт, - охотно согласился старик. - Я ведь тужил, что погибнет. Уж больно занятный. Бывало, хожу по комнате, а он на голову сядет и ездит взад-вперёд, а сам распевает, на весь дом заливается, будто в лесу. Я его разговаривать учить начал. Скворцы это могут не хуже попугаев. Бывало, посажу в клетку, сам напротив сяду и повторяю всё одно слово, а он сидит тихо-тихо, слушает, значит, а потом и сам начнёт повторять. Только сразу трудно ему по-нашему, по-людски, слова выговаривать, не очень понятно у него получается. Ну, всё равно, как повторит, я сразу ему за старание награду - сахару или печенья. Смышлёный, старательный был, да вот беда - не усмотрел я за ним, улетел.
Ребята ещё раз переглянулись.
- Если хотите, пойдёмте с нами в сад, - предложил Петя. - Мы сейчас птицам корм понесём, наверное, скворец уже ждёт.
- Я с радостью, я птиц люблю, - заторопился старичок. - Может, и вправду скворушку своего увижу. Идёмте, ребятки.
* * *
Все вместе вышли в сад, пошли по узкой тропинке.
Только стали подходить к кормушке, скворец тут как тут. Уселся на столик, головку то на один, то на другой бок наклоняет, смотрит на ребят наверное, угощения ждёт.
- Ах, батюшки, да ведь это он, он самый и есть! - заволновался старичок. - И хвост маленечко выщипан, сорока его пощипала, тоже в комнате у меня ручная живёт... Скворушка, скворушка! - поманил он. - Куда же ты залетел, друг сердечный?
Скворец приподнял головку, весь насторожился, будто прислушиваясь к чему-то давно знакомому. Послушал, послушал и вдруг - фр-р-р-р-р! - прямо с разлёта старику на голову. Уселся и затрещал, залопотал что-то, торопясь, даже захлёбываясь: "Др-др-сердч... сердч..."
- То-то, друг сердечный, - укоризненно пробормотал старичок. - А сам от сердечного друга марш в окно - и поминай как звали.
Старик приподнял руку. Скворец тут же сел на ладонь.
- Сладенького просит, - пояснил старичок. - До сладкого большой охотник.
Он достал из кармана крошки печенья и предложил скворцу. Тот охотно съел тут же, не слетая с ладони.
- А теперь лети, лети куда знаешь, - добавил старичок. - Улетел от меня - значит, и дружба врозь.
Но скворец, видно, решил иначе. Он взлетел и уселся снова на голову своему хозяину.
Тот обернулся к ребятам, развёл руками и весело сказал:
- Ну что с ним поделаешь? Я же его не ловлю, не держу насильно.
- Верно, верно! - закричали все наперебой. - Ваш. Ручной, ручной он. Пусть у вас и живёт, если хочет.
- Сами видите, - улыбнулся старичок и добавил: - Кажись, неразумная тварь, а прежнее добро всё-таки вспомнил. От сердечного дружка улетать не хочет.
Так скворец и уехал, сидя на голове своего воспитателя. Ребята проводили их до калитки и ещё долго кричали вслед:
- До свидания! Прощай, друг сердечный!
ПРОПАВШИЙ МЕДВЕДЬ
Дней десять гонялись охотники за медведем. Убить не могут и в берлогу улечься не дают. Только он ляжет - опять спугнут. Охотники-то молодые, неопытные, а медведь попался чуткий: как заслышит по снегу шорох лыж, сейчас же вскочит - и наутёк. Даже близко к себе не подпустит.
Видят охотники - не простое дело убить такого зверя. Решили напрасно медведя не пугать, а выследить, куда он заляжет, и не трогать его до глубоких снегов - пускай себе облежится. Так и сделали.
Прошло две недели. Наступил самый снежный месяц - февраль. Недаром про него говорится: "Февраль придёт, все пути заметёт". Чуть не каждый день снег да метель.
Наконец как-то в ночь непогода стихла. Утром выглянуло солнце и осветило лес. Все деревья укутались в тяжёлые ватные шубы, нахлобучили белые шапки, низко опустили ветки, словно руки в огромных пуховых рукавицах.
В то утро охотники опять пришли в лес за медведем. Только на этот раз не одни - пригласили на подмогу старого медвежатника дядю Никиту.
Никита и сам как медведь - огромный, сутулый, всё лицо заросло густой бородой, а из-под нависших бровей блестят живые, острые глазки. Идёт Никита на лыжах, переваливаясь с ноги на ногу. Зато уж как шагнёт... попробуй угонись! Пока по лесу шли, совсем замучил молодых охотников. Рады, что наконец до места добрались.
Остановились на поляне, пустили собак в чащу, куда в последний раз скрылся медведь, а сами разбрелись по лесу.
Прошёл час, другой.
Облазили собаки весь лес, каждый куст обнюхали - нет берлоги. Пропал медведь, как сквозь землю провалился.
Сошлись охотники опять на поляне и не знают, что дальше делать. Дядя Никита спрашивает товарищей:
- Может, ушёл отсюда медведь? Вы след-то хорошо проверяли?
- Да, каждое утро кругом чащи обходили. Не было выходного следа. Не выходил медведь.
Тут и сам Никита призадумался: "Куда же ему деваться? Не мог же он отсюда улететь!"
Неожиданно где-то далеко в лесу залаяла собака Никиты. Охотники схватились за ружья, бросились на голос собаки. Полезли через кусты, через валежник, насилу пробрались. Глядят - экая досада! Собака-то не медведя, а, верно, белку нашла. Стоит под сосной, смотрит вверх и лает. Вершина у сосны широкая, разлатая, как огромная корзина. Вся сучьями завалена видно, раньше было гнездо какой-то большой птицы, а теперь снег всё забил, и не разглядишь ничего.
Обидно стало охотникам. Кто-то из молодых сказал:
- На такой охоте хоть бы белку убить. А может, ещё куница там затаилась. Только трудно выгнать оттуда.
