И как раз в тот момент, когда Петрик с Каролинкой провожали со всевозможными почестями в сад Президента, послышался жалобный рев.
- А это что такое? - все немножко испугались, а Яня - та даже собралась было всплакнуть.
Но Петрик и Каролинка тут же сообразили в чем дело.
- Мы позабыли наших львов! - воскликнули они и бросились к машине, чтобы открыть багажник, откуда и выпустили обоих, немного помятых, но сияющих от счастья львов.
- Не бойтесь! - закричали Петрик и Каролинка. - Это не совсем настоящие львы.
Вот вы сами увидите, какие они милые! И к тому же они совсем небольшие.
- А можно их погладить? - отважилась Дорота, которая вообще отличалась смелостью.
- Конечно! - приободрила её Каролинка. - Они на самом деле очень ласковые и необычайно привязались к нам. - И в подтверждение своих слов, а также в знак благодарности за преданность, Ка-ролинка по очереди поцеловала обе растрепанные львиные головы.
Теперь они уже все вместе направились в сад.
Что за веселье воцарилось в саду! Катание на карусели и на гигантских шагах!
Качели взмывали вверх и, казалось, вот-вот достанут до самого неба! Горка была всё время занята, но ссор не было! Да, уж чего не было, того не было даже и в помине! Все терпеливо стояли в очереди! Каролинка стояла за Агатой, за нею - Дорота, за До-ротой - Лешек, а за Лешеком - сам Президент Города! Он ни разу не пропустил свою очередь! Так сильно понравилось ему здесь. А на карусели сколько он поездил! На правах почетного гостя ему удалось даже покататься немножко больше, чем всем. Но он это заслужил! Так решили все в саду.
А львы! Они тоже во всем участвовали. Но больше всего им понравилась карусель.
Настолько понравилась, что они решили вовсе с неё не сходить. Они правда, серьезно поговорили на эту тему с Каролинкой, Петриком и с самим Президентом Города. Начали они с того, что у них отпала охота быть каменными львами и стоять на страже перед ратушей. И что им хотелось бы получить новую должность, более веселую, вот, например, в саду. В таком саду, где имеются разные детские игры.
- А не могли бы мы на этот раз превратиться в деревянных львов на карусели? - спросили они у Президента.
И Президент сразу же согласился. Правильно! Пусть они будут львами на карусели.
То-то накатаются теперь они за всё прошлое!
- Я и сам охотно подыскал бы себе здесь какую-нибудь должность, сказал он, покачивая головой, - но, что поделаешь - не могу! Придется мне ещё оставаться Президентом Города.
А потом он глянул на часы и тут же вспомнил, что уже страшно поздно, и что сейчас должно начинаться заседание городского совета.
- Придется мне явиться туда, чтобы в торжественной обстановке раз навсегда решить вопрос о вашем саде, - сказал он на прощание, когда Каролинка, Петрик и все дети вместе со львами провожали его к машине. - Во что бы то ни стало я должен втолковать советникам, что сад этот необычайно важная вещь. А ресторан можно построить и немного подальше! Правда?
- Правда! - согласились все.
- Ну, тогда прощайте и хорошенько развлекайтесь! - И Президент уже собрался было нажать стартер, как вдруг выскочил из своего красного автомобиля.
- Нет, - сказал он. - Нет! Пусть и этот автомобиль остается здесь! Я хочу, чтобы на нем катались дети и чтобы им было при этом весело.
Говоря это, он взял под мышки одного маленького мальчика, жившего в соседнем доме, и посадил его за руль, а рядом с ним - Яню.
- Что ты об этом думаешь, Каролинка? - спросил он. - Ты, я и Петрик, мы, конечно, понимаем, что некоторые вещи не будут уже такими, какими они кажутся в данную минуту, не будут совсем необычайными и полностью заколдованными. Но я хотел бы, чтобы они остались немножко необычайными и немножко заколдованными.
Это возможно, как ты думаешь?
- Думаю, что возможно, - ответила Каролинка после минутного раздумья.
Вот и хорошо, - обрадовался Президент Города. - В таком случае пускай в память всей этой истории наших приключений останутся здесь эти немножко заколдованные львы и немного заколдованная машинка. Прощайте! Сняв шляпу, он элегантно поклонился. Но детей, собственно говоря, уже не было, потому что все побежали за красным автомобилем, который вдруг сделался совсем маленьким и, управляемый мальчиком из соседнего дома, мчался по аллее сада. Только Каролинка и Петрик остались у ворот сада.
- Прощайте! - повторил Президент Города. И он вскочил в проезжавший мимо автобус. А так как автобус был переполнен, то он, стоя на ступеньке и обернувшись к Каролинке и Петрику, ещё раз снял шляпу и дружески улыбнулся им. А они в ответ помахали ему руками.
НЕ БЛЕДНЕЙ, БУСИНКА!
Стояли они так, глядя на исчезающий вдали автобус, как вдруг кто-то рядом с ними сказал:
- Дети, пора обедать!
- Обедать? Обедать? - повторили Петрик и Каролинка. Им показалось очень странным, что может ещё существовать такая вещь, как обед. После всех этих приключений они и позабыли даже, что бывают обеды, которые к тому же ещё нужно съедать.
Ну, дети, пора домой! - повторила мама Петрика, которая оказалась рядом. - Бегите, да поскорее! Но, - что это с вами? Вы оба так раскраснелись! У тебя, Петрик, такой утомленный вид! Да у тебя, Каролинка, тоже! Что же вы делали сегодня в саду? Набегались, наверно, чересчур, а?
- Да, похоже, что чересчур, - признался Петрик, переглянувшись с Каролинкой. Уж чего-чего, а беготни у них сегодня было предостаточно. Только мама и понятия не имеет, что это за беготня, но, чур, это должно оставаться самой святой, самой таинственной тайной!
- Никому ни о чем ни слова! - шепнул как можно тише Петрик.
- Да что ты, Петрик! За кого ты меня принимаешь? - отозвалась, тоже шепотом, оскорбленная подобным наставлением Каролинка.
- Вы опять что-то затеваете, дети? В чем дело?
- Э, ничего особенного, - неопределенно пробормотал Петрик.
- Ну, тогда живо бегите домой! Сейчас уже действительно поздно! Каролинкина мама тоже волнуется.
- Ладно, идем, - без всякой охоты согласился Петрик. Он взял Каролинку за руку, и они бегом помчались к дому.
Внезапно Каролинка остановилась.
- Что с тобой? Устала? - забеспокоился Петрик.
- Нет, нет, - покачала головой Каролинка. - Только послушай, неужели всё, что произошло сегодня, было на самом деле? Неужели львы...
Но Петрик так и не успел ответить, потому что буквально в эту минуту они столкнулись с Каролинкиным папой. Тот торопливо шагал домой, весело размахивая газетой, и кричал им:
- Каролинка, что ты здесь делаешь? Тётя Агата, наверно, уже заждалась нас с обедом... А ты, Петрик? Может, пойдешь, пообедаешь с нами?
- Спасибо, приду, но только после обеда, - и Петрик учтиво поклонился.
- Приходи! - приглашал Каролинкин отец. - Сегодня в газетах есть нечто, что вас наверняка заинтересует!
- А что там? - Ребята были явно обеспокоены. - Неужели...
- Гляньте-ка только на заголовки! "Сад для детей с завтрашнего дня будет открыт постоянно!" "Сам Президент Города посетил сад на Цветочной улице!" "Львы на улицах нашего города!" "Заболели ли слоны?" "Неизвестное животное в львиной клетке". - Это, пожалуй, не совсем обычные вещи, не правда ли, дети?
- Да, - прошептали Петрик и Каролинка. А Каролинка даже побледнела от волнения, потому что просто не знала, что думать обо всем этом. А Петрик потихоньку пробормотал:
- Я, собственно, и сам не знаю, как было на самом деле...
Тем временем, тётя Агата ждала всех с обедом и даже сама накрыла на стол, хотя обычно это входило в обязанности Каролинки. - Сейчас же мой руки! - по привычке крикнула она девочке. - Представляю себе, какие они у тебя черные... Столько времени тебя не было. Где это вы пропадали, Каролинка?
- В зоо... - начала было Каролинка, но тут же поправилась: - то есть мы были в саду... Просто - в саду... - И чтобы избежать дальнейших расспросов, поскорее направилась в ванную.
Руки действительно были здорово грязные... А если точнее выразиться просто черные. Правая была расцарапана. Откуда взялась эта царапина неизвестно.
Возможно, какой-нибудь из львов её царапнул, а вполне вероятно, что это было делом рук Филомены...
А что с бусинкой? На самом деле, как сейчас выглядит бусинка?
Каролинка тут же поспешно вытирает руки и вытаскивает из кармана коробочку с бусинкой. Открывает её осторожно... Ах, милая бусинка!
Нужно смотреть правде в глаза. Бусинка очень побледнела. Она ещё не совсем прозрачная, ещё немножко отсвечивает голубизной, но надолго ли её, этой голубизны, может хватить? Самое большее - на пару желаний. А может быть, только на одно - очень большое и важное...
- Не бледней, бусинка! - потихоньку просит Каролинка, но тётя Агата уже стучится в ванную.
- Каролинка, садись за стол!
- Сейчас иду! - кричит Каролинка и принимает решение, что теперь ей нужно быть очень пре-очень, ну, просто ужасно осторожной, потому что это уже будет наверняка последнее желание, которое сможет исполнить бусинка, прежде чем станет совсем пре-совсем прозрачной.
