Канареев уставился на пришелицу.
– Кто ты такая?! – удивленно поинтересовался он.
Девица довольно подбоченилась.
– В некоторых местах, где такому, как ты, естественно, не приходилось бывать, я известна под именем Сладкий Яд!
Канареев едва не задохнулся от ужаса. Теперь он узнал! По телевизору показывали ее фотографию, но она была черно-белой и довольно расплывчатой. Теперь же Сладкий Яд, убившая Николая Морозова, стояла перед ним вживую, во всей красе.
– Как ты сюда попала?! – выдохнул Канареев.
– О, я очень изобретательна!
Слегка покачиваясь на толстых подошвах, Сладкий Яд приблизилась к столу и ткнула наманикюренным пальчиком в папку с бумагами.
– Работаем допоздна, Вадим Анатольевич? На улице скоро совсем стемнеет, а вы все еще торчите в своем офисе. Других дел нет, что ли?
– Убирайся отсюда! Проклятая убийца! – крикнул Канареев.
Девица обиженно надула губы:
– Вот только хамить не надо, папаша! Я, между прочим, тоже не валенки подшиваю! И пришла сюда по делу!
Вадим Анатольевич изумленно приподнял брови:
– Что тебе нужно?!
Сладкий Яд бесцеремонно взгромоздилась на его стол и на коленях подползла к самому носу Канареева.
– Интересно? – осклабилась она.
– На кого ты работаешь?! За что вы убили Морозова?!
Сладкий Яд хихикнула.
– А ты ведь их знаешь! – сказала она. – Вы с ними старые друзья. Сначала они послали меня к Морозову, а теперь вот и к тебе.
Канареев испуганно вздрогнул:
– О ком идет речь?
Сладкий Яд широко улыбнулась:
– А ты еще не понял? Кстати, они просили меня передать тебе кое-что!
– И что же? – нервно спросил Вадим Анатольевич.
– Свои соболезнования!
В ее груди вдруг раздалось громкое урчание, переходящее в бульканье. В следующее мгновение Сладкий Яд набрала полные легкие воздуха и резко выдохнула прямо в лицо Канарееву.
Вадима Анатольевича окутало зеленое облако смрадного, удушливого тумана. Он машинально сделал вдох и замер, не в силах пошевелиться.
Сладкий Яд довольно рассмеялась.
Нервы Канареева не выдержали. Он резко вскочил из-за стола и бросился к двери. Пинком распахнув ее, Вадим Анатольевич выбежал в приемную и только тут понял, что не может дышать. Его легкие будто распирало изнутри. Тело скрутили судороги. Внутренности полыхали огнем. Ноги отказывались повиноваться.
Он схватился рукой за горло, из последних сил выбежал в коридор и в ужасе замер.
В свете люминесцентных ламп, в проходе между кабинетами, поблескивало массивное ледяное изваяние высотой в человеческий рост. Под толстой коркой льда угадывалось лицо его помощницы Бердниковой. Немного поодаль, у выхода на лестницу, стояла еще одна сверкающая ледяная статуя – охранник так и не успел уйти из офиса компании.
Вадим Анатольевич попытался закричать и не смог. Его легкие перестали работать. Проклятая девица отравила его своим ядовитым дыханием!
Глаза Канареева остекленели. Его тело безвольно сползло по стене и рухнуло на пол между ледяными глыбами.
Сладкий Яд громко расхохоталась и легко спрыгнула со стола.
– Обожаю свою работу! – воскликнула она.
Затем выбежала из кабинета Канареева, так и не заметив мигающий красный огонек камеры слежения, закрепленной под потолком приемной.
Глава шестнадцатая
Семейный архив Пожарских
На следующий день во всех выпусках новостей передали известие о гибели владельца косметической фирмы «Вейла» Вадима Канареева, его помощницы и личного охранника.
Услышав об этом, Таисия побледнела и едва не упала в обморок.
– Что с вами?! – испугалась Татьяна.
Она помогала Таисии наводить порядок в доме, поскольку Катя и Олег затеяли генеральную уборку.
– Канареев… – потрясенно пробормотала Таисия. – Это же директор компании, в которой я работаю!
– Разве вы работаете не в «Ковене»? – удивилась Татьяна.
– В «Ковене» я состою тайно, а официально работаю в «Вейле», я об этом рассказывала. Наша компания производит косметику и лекарства, – пояснила Таисия. – Но давай послушаем новости!
Она прибавила громкость телевизора. На экране передавали запись с камеры слежения: была ясно видна женщина в довольно странном облачении. Диктор сообщил, что это и есть убийца – Сладкий Яд! Она снова вышла из тени! Репортеры расспрашивали следователей, ведущих дело, брали интервью у помощницы прокурора Эмилии Гордуновской:
– Связано ли это происшествие с тем, что случилось с Николаем Морозовым?
– Пока нам ничего об этом неизвестно! – с недовольным видом ответила Гордуновская.
– Правда ли, что охранник и секретарша были заморожены, как и автомобиль Морозова?
– Без комментариев! – отрезала Гордуновская.
– Убийцы снова действовали в паре? Есть ли свидетели? Удалось ли кому-нибудь разглядеть таинственного замораживателя? – не унимались репортеры.
– Не мешайте мне заниматься моей работой! – с досадой сказала Гордуновская. Она пробралась сквозь толпу журналистов и скрылась за дверью офиса «Вейлы».
Едва выпуск новостей подошел к концу, Таисия стала спешно собираться в город.
– Мне нужно срочно на работу! – говорила она, бегая по дому с сумками в руках. – Мы остались без руководителя! Значит, грядут большие перемены. Как бы мне работу не потерять!
Олег вызвался отвезти ее на железнодорожную станцию, и вскоре они уехали. А Татьяна вспомнила о Наташке. Интересно, как там поживает ее подруга? Уживается ли со своей мачехой?
Татьяна давно подумывала о том, чтобы навестить Наташку в ее новом доме. Да вот проблема – у нее пока не было документов. К тому же она совершенно не знала Санкт-Эринбурга и запросто могла там заблудиться. Таня с удовольствием позвонила бы по телефону, но номер подруги остался в мобильнике, а мобильник – в доме Федорова.
Пришлось отложить звонок до лучших времен. Знать бы еще, когда они наступят…
* * *
Таисия отсутствовала несколько дней. За это время местные власти окончательно прекратили поиски Татьяны. Девушку официально объявили погибшей. На местном кладбище даже состоялись похороны.
Вскоре после этого приемный отец Татьяны уехал из Ягужино. Он скрылся ночью, когда на улице совсем стемнело. Татьяна наблюдала за его отъездом из окна второго этажа дома Пожарских, прячась за занавеской. Тамара Оболдина ждала его в машине. Федоров просто вышел из дома, окинул особняк угрюмым взглядом, запер двери на ключ и сел в машину Тамары Петровны. Затем они скрылись в неизвестном направлении.
Интересно, он хоть чуть-чуть сожалел о случившемся?
После отъезда отца Татьяна почувствовала невероятное облегчение. Теперь она могла немного расслабиться и не бояться, что он случайно увидит ее через окно. А то все прошедшие дни она совсем не выходила из дома Олега и Кати.
От безделья девушка не страдала; все это время она помогала Кате по хозяйству: мыла полы, пылесосила ковры, вытирала пыль. Вдвоем с Катей, пока Олег был на работе, они закончили ремонт в помещениях верхнего этажа особняка, выкрасили стены и потолок. Затем они принялись разбирать коробки с вещами, в беспорядке сваленные в кучу на чердаке.
– В основном тут барахло Олега, – объясняла Катя, растаскивая ящики по углам. – И вещи из старого дома. Мы просто сложили их все сюда, чтобы не путались под ногами. Давно следовало навести порядок, да руки не доходили. Хорошо, что у меня теперь появилась помощница, и я наконец смогу разложить все по шкафам или просто выбросить!
В коробках лежали книги, диски, кассеты, столовые приборы, посуда и еще много чего. Работа заняла у них целый день. Татьяна доставала вещи из коробок и раскладывала по кучкам, а Катя бегала вверх-вниз, спуская их в гостиную.
Внимание Татьяны привлекла красивая старинная шкатулка из дерева. Она была обтянута полуистлевшей тканью, а уголки обиты металлом. Внутри плотной стопкой лежали древние фотографии и письма. Наверное, это был семейный архив Олега или Кати.
Татьяна развернула несколько листков. Бумага от времени истончилась и пожелтела, стала очень хрупкой. Письма, судя по датам, были написаны много лет назад, некоторые даже в прошлом веке. Фотографии едва не рассыпались в руках. Катя, поднявшаяся из гостиной, подтвердила догадку Татьяны.
– Это фотографии Олежкиных предков, – сказала она, – которые жили в здешних краях, и их личная переписка. Этим документам уже больше ста лет.
– А можно их посмотреть? – поинтересовалась Таня.
– Конечно, можно! – кивнула Катя. – Только давай сначала тут закончим.
Они отставили шкатулку в сторону и вновь приступили к работе.
К вечеру, прерываясь только на обед и ужин, девушки полностью очистили чердак. Оказалось, что это очень просторное и уютное помещение с широким застекленным окном, – раньше его заслоняли многочисленные коробки.
– Даже не подозревала, что здесь столько места! – восхитилась Катя. – Надо устроить здесь швейную мастерскую! Ты умеешь шить?
