- А это мысль, а! - восхитился Макар.
- Мысль! - подхватил Гоша. - Мы им покажем!
Из репродуктора снова донесся голос Крека, который стал визгливым:
- Дождусь я ответа или нет? Сейчас возьму вас на абордаж! Берегитесь! Слышите?
Корабль злодеев подошел совсем близко, удерживаясь на небольшом расстоянии. Кривой черный череп ухмылялся с борта "Звездной смерти".
- Успели нарисовать, гады! - пробормотал Гоша.
Ребята увидели, как распахнулась дверь злодейского корабля. Появились две фигуры: одна длинная, тощая, в черном скафандре - Крека, и вторая короткая, толстая, полосатая - Вяка.
Крек взмахнул рукой - полетел, разворачиваясь, тонкий шнур, на конце которого что-то чернело. Раздался глухой стук о борт и протяжное чмоканье.
- Магнитные присоски, - заметил Тик-Так, напряженно прислушиваясь. - Злодейское снаряжение!
Когда корабли были прочно скреплены несколькими десятками абордажных шнуров с присосками, оба злодея, держась за веревки, поплыли к кораблю.
- Что-то я больше никаких разбойников не вижу, - бубнил Макар, глядя в иллюминатор. - А что, если...
И, повернувшись к ребятам, скомандовал:
- Надевайте скафандры, живо!
Он быстро напялил свой скафандр и исчез. Через минуту появился. Карманы у него оттопыривались. А в люк уже колотили.
- Открывайте! Дверь высадим!
Синицын торопливо проговорил:
- Тик-Так, если ты не хочешь воевать со злодеями, то хотя бы поможешь нам?
- Конечно! - астронавт протянул руки. - Я сделаю все, что нужно. Говори!
- Идем!
Они осторожно выбрались через запасной выход из корабля и повисли в тени от его корпуса, держась за хвостовое оперение. Из дюз вырывались струи ярко-оранжевого пламени.
- Подошвы не сожгите, - предупредил Макар. Он вытащил из кармана внушительный магнитный замок, который разыскал в кладовке, и прикрепил его к люку запасного выхода. Гоша Шурубура крепко сжимал в руке какую-то железяку.
В корабле послышались проклятия и грохот.
- Ворвались! - прошептал Макар. - Двинули!
Хватаясь за выступы и заклепки в корпусе корабля, помогая Тик-Таку, они переползли на другой борт. Вот и открытый освещенный люк, через который проникли Перевертыши. Изнутри долетали ругательства и стук переворачиваемых кресел, диванов, под которыми злодеи искали беглецов.
Ребята быстро захлопнули люк, и Макар моментально прихлопнул на него второй замок. Тотчас изнутри послышался рев и забарабанили кулаки.
- Откройте! Эй, сейчас же откройте! Не то пожалеете...
Макар ухватился за веревку и, замирая, скользнул по ней ко второму кораблю. Люк его был распахнут. Злодеи так привыкли к победам в космосе, что не приняли никаких мер предосторожности.
Он заглянул внутрь. И тотчас, как паучок, метнулся назад.
- Никого! Там никого нет! Ура!
Распахнулся один иллюминатор, второй. Злодейские рожи угрожающе таращились на ребят. Наушники шлемофонов дребезжали от их ругани.
- Проклятье! - неистовствовал Крек. - Разрази вас космос! Клянусь тысячью раскаленных метеоритов, я отвезу вас на страшную планету Вулканов и изжарю живьем, если вы сейчас же не откроете! Слышите? А если послушаетесь, то я только поставлю вас в угол на два часа...
- Сначала выберись! - крикнул Гоша и принялся ловко отцеплять абордажные веревки с присосками. Даша помогала Тик-Таку перебраться на другой корабль. Макар следовал за ними.
Здесь все было точно таким же, как на их корабле, если не считать зловещей эмблемы, нарисованной на носу черной несмываемой краской.
"Ничего, прилетим на планету Свет Разума и уберем этот проклятый череп", - подумал Макар и даже не счел нужным сообщить об этом Тик-Таку. Это была его непоправимая ошибка...
Синицын повернулся к Даше:
- Цветок не потеряла?
- Нет, он здесь, под скафандром, - она дотронулась до груди.
А Тик-Так без конца радостно повторял:
- Неужели мы победили их, а? Перехитрили, вот здорово! Такого случая еще никогда не было: самого Крека, коварнейшего и злейшего Перевертыша, посадили в лужу!
Как бы услышав его слова, Крек завыл еще громче. Но разбойники еще не были до конца побеждены, и в этом ребятам пришлось убедиться очень скоро.
- Гоша, поторопись! - крикнул Макар. - Улетаем.
Он обернулся и оцепенел. Гоши нигде не было видно. Только что он возился с веревкой над самыми иллюминаторами, в которых торчали злые рожи Перевертышей. Ребята закричали:
- Гоша! Где ты, Гоша? Отзовись! Шурубура!
- Покричите, покричите еще! - раздался противный жирный голос. Может, и отзовется... Только вряд ли. Своего Гошу вы не увидите больше никогда в жизни.
Из открытого иллюминатора высунулся черный шлем. За стеклом его кривлялась толстая усатая физиономия.
- Вяк! - воскликнула Даша с отчаянием.
- Обормот! Предатель! - с ненавистью глядя на лоснящуюся рожу, крикнул Макар. - Говори, куда ты дел Гошу!
- Хе-хе-хе, - Вяк довольно облизнулся. - Во-первых, никакой я тебе не Обормот. Я только изредка принимал облик твоего презренного кота, чтобы следить за этим вот... - он кивнул на Тик-Така. - А во-вторых, могу и сказать, где этот пакостный мальчишка, который не раз пребольно дергал меня за хвост, когда я в облике кота пробирался по лестнице вашего дома. Я славно отомстил: тоже дернул его за хво... то есть за ногу, правда, всего один раз, да зато крепко!
И он коротким толстым пальцем указал в космическую бездну.
- Улетел туда... можете попрощаться.
Даша закрыла лицо руками.
- Сначала я хотел втащить его сюда, - продолжал самодовольно Вяк, - но он стал сопротивляться, брыкаться... эх, не удалось этого сделать! Оборвал бы ему уши и выпорол бы самым толстым ремнем! Пришлось отправить его в безвозвратное космическое путешествие. Пусть теперь целуется с кометами.
- Предупреждал я вас, - дрожащим голосом сказал Тик-Так. - Нельзя с ними воевать, они безжалостны.
- У, проклятый! - Макар не выдержал и швырнул в злодея последним магнитным замком. Тяжелый замок угодил Вяку прямо в лоб, и, хотя скафандр защитил его, глаза злодея съехались к переносице. С пронзительным мяуканьем тот скрылся в глубине корабля.
В ПЛЕНУ
- Как же нам теперь найти Гошу? - печально спрашивал Макар.
Они втроем держали совет в злодейском корабле. Как и следовало ожидать, никаких атомных пушек, автоматов и пистолетов здесь не оказалось.
- На испуг они берут в основном, - заметила Даша.
Это был корабль, который раньше принадлежал планете Свет Разума. Он был точно такой же, как и тот, что они оставили, потому что оба создавались по одной схеме. Даже вездеход-везделет стоял внизу, и ребята назвали его "Вовой-2". Вездеход охотно откликался на эту кличку.
Правда, за время пребывания здесь злодеи устроили такой беспорядок, что Даша и Макар два дня убирали помещение, выбрасывая через кормовой люк мусор, окурки и пустые бутылки из-под лимонада "Три звезды", который разбойники любили почему-то больше всего и уничтожили весь его запас на корабле. Бутылки валялись везде, во всех уголках, даже у пульта управления, и Макар швырял их в космос с помощью особого выбрасывающего устройства, стараясь попасть в корабль со злодеями, который упорно мчался за ними, словно привязанный.
Время от времени из репродукторов неслись угрозы и проклятья Перевертышей. Они требовали немедленно снять с их корабля замки и сдаться в плен, угрожая самыми страшными карами. Ребята только хохотали в ответ.
Но печальные мысли о Гоше и его судьбе все чаще овладевали ими.
- Сами его мы не найдем, - сказал Тик-Так. - Слишком слабая у нас аппаратура, чтобы обнаружить в космосе такое маленькое тело.
- Не такой уж он маленький, - обиделся за друга Макар. - Как-никак второклассник.
- Я имею в виду, что он маленький по сравнению с планетами, улыбнулся астронавт.
- А, тогда другое дело. Но без Гоши мы дальше не полетим. Космонавты не бросают друг друга в беде. Правда, Даша?
- Конечно, - Даша решительно тряхнула косичками.
- А мы и не думаем бросать его в беде, - возразил Тик-Так. - Будем искать.
- Но как? Ты сам сказал, что у нас слабая аппаратура...
- Верно. А мы не аппаратурой будем искать, а кораблем.
И они решили кружить на одном месте, пока не обнаружат товарища.
- У него в скафандре месячный запас еды, питья, воздуха, подбадривал друзей Тик-Так. - Видели на спине контейнер? Там хранится неприкосновенный запас на случай аварии.
Он установил рычаги на пульте управления так, чтобы корабль шел по спирали, описывая все большие и большие круги. А Макар и Даша, сменяя друг друга, дежурили у обзорного экрана, до боли в глазах всматриваясь в каждую светящуюся точку. Мимо проносились астероиды, метеориты, иногда целые планеты.
- Смотрите! - закричала однажды Даша. - Вон та маленькая планета... На ее темной стороне светится огонек! Может, это Гоша подает нам знак?
- Какой знак? - удивился Макар.
- Ну, костер разжег... Или фонариком светит.
