большая, как полумесяц, улыбка. Мне так приятно от похвалы, что я ничего не могу с собой поделать.
— А поступать куда думаете? — Станислав Рэмович косится на меня, докручивая винт на замке зажигания.
— Я пока еще школу не окончила, пойду только в одиннадцатый. Мама говорила… — тут я обрываю себя и хмурюсь, понимая, как это звучит. При чем здесь мама, если это будет мое образование? …Интересно, почему такая мысль впервые пришла мне в голову только сейчас?
— Родители вас, видимо, хотят пристроить на какую-то модную специальность? Но вы лучше все-таки поступайте туда, куда сами склонны, — советует дальнобойщик. — Автомобилестроение, например, вам подойдет.
— Там, наверное, экзамены сложные, боюсь не поступить…
— Так в техникум пойдете. Чего вам бояться? С вашей-то любовью к машинам вы сможете потом работать в автосервисе.
— В автосервисе?! — повторяю я озадаченно.
Во мне опять одновременно кричат два голоса. Один стонет: «Варвара, автосервис! Какой позор!», а другой восторгается: «Ух ты, автосервис, здорово!». Я сама никак не могу решить, который из голосов поддерживаю, поэтому прекращаю думать и помогаю Станиславу Рэмовичу поставить на место рулевые кожухи. Когда дальнобойщик говорит «ну все, можно пробовать», к нам как раз подбегает, что-то дожевывая и сыто поблескивая глазами, Илья.
— Ну фто?! Пофинили?! Заводим?! — шепелявит он сквозь свою еду.
— Давайте попробуем завести, — соглашается Станислав Рэмович. Я киваю и, стараясь не суетиться, чтобы не уронить его хорошее мнение о себе, вставляю и поворачиваю ключ…
Молчание.
Кто-то жалко пищит «ай», возможно, я сама. Но почти сразу следом раздается вопль Ильи:
— Варь, ты же эти штучки с аккумулятора сняла! Забыла, да?!
— Илья, ну что ты все время орешь… — мучительно шиплю я, а Станислав Рэмович, улыбаясь, говорит:
— Идите клеммы-то на место поставьте.
Я покорно иду, ставлю, и только собираюсь схлопнуть крышку капота, как мотор Ласточки вздрагивает и оживает у меня на глазах: это нетерпеливый Илья в салоне повернул ключ. Я медлю, глядя на мелко трясущийся грязноватый кожух двигателя, и вслушиваюсь в его звук, а во мне растет удивление. Неужели я действительно правильно распознала поломку и теперь машина заработала?! Такого я даже от себя самой не ожидала!
— Мы с тобой молодцы, Ласточка, — шепчу я деловито рычащему мотору и, наконец, захлопываю крышку капота.
Дальнобойщики, оказывается, остаются ночевать на неработающей заправке. Напоследок они снабжают нас половиной батона колбасы, буханкой квадратного хлеба и указаниями, как быстрее проехать к Ростову-на-Дону.
— Лучше ночью по деревенским дорогам не шляться, — наставляет меня Вова, навалившись на Ласточкин борт. — Узко, повороты с подлянками, еще животные — мы один раз так корову сбили. Ты на трассу давай и при по ней. Где спать-то будете?
— Да у знакомой моей, у Тамарки, — говорит тетя Лена, зевая во весь рот.
— Тамарка сегодня не поспит: до Ростова вам еще часа три! — смеется Вова. — Ну че, давайте тогда. Ни пуха. Если с ночевкой какие проблемы будут, заезжайте в хостел «Рассвет», передавайте привет от Вовы и Стаса, вам скидку сделают. Понятно? И это, насчет пожрать: где больше наших стоит, дальнобоев, там самые хорошие столовки. Где наши не стоят — вообще не ешьте! Отравитесь!
— Зажигание должно теперь работать, — в моем окне появляется седая голова Станислава Рэмовича, — но старайтесь останавливаться в людных местах. Если что, вас любой на веревке до сервиса довезет. Вы людей не стесняйтесь, Варя, водитель водителю всегда поможет. Всего вам доброго.
— До свидания, — говорю я со странной смесью радости и сожаления и медленно жму на газ. Ласточка, встрепенувшись, отделяет колеса от грязной лужи, в которой стояла последнюю пару часов, и катится из-под козырька заправки.
— Пока, Вова! Пока, Станислав Ремонтови-ич!!! — надсадно вопит Илья, чуть ли не по пояс высунувшись в окно.
— Найдите меня Вконакте! — долетает до нас последний Вовин пассаж. — Я там Вовка Супермен! Аватарка с сердечками! Сразу узнаете…
Световое пятно от грузовика постепенно удаляется вправо и назад, а сквозь серовато-синюю тьму виднеются уютные кучки деревьев по бокам дороги и подсолнухи на полях. Я еду и смотрю на этот мирный пейзаж с некоторым недоумением: пока мы стояли, у меня было полное ощущение, что мы находимся совершенно одни где-то в зловещем космосе, и только дальнобойщики к нам случайно залетели…
Тетя Лена на заднем сиденье вздыхает:
— Хорошие ребята. Сколько хороших людей-то вокруг…
— Да?.. — произношу я с сомнением, но тетя не нуждается в поддержании разговора: я слышу ее мощный храп.
— Варьк! — шипит позади невидимый Илья. — Варьк!
— Чего?
— А я спать не буду. А то тебе же будет скучно? Ты спать не хочешь? Вот я не хочу. Я сейчас расскажу историю, как я не спал всю ночь! Итак…
Я раздраженно вздыхаю и собираюсь шикнуть на него, чтобы не мешал своей трескотней, когда и так плохо видно дорогу, но тут же вспоминаю, что он, даром что маленький ребенок, а помог мне найти поломку в Ласточке. Да и вообще, кроме диких криков, Илья вел себя практически как тот самый «настоящий мужчина», о котором я читала в английских романах, но которого никогда не видела живьем. Так что надо быть справедливой и хотя бы сказать ему спасибо… Я уже открываю рот, но тут свет фар встречной машины падает нам в салон, и в зеркале отражается Илья, который сонно моргает и, замолкнув на полуслове, падает на храпящую тетю Лену… Я еду дальше молча, искоса посматриваю на родственников и испытываю одновременно чувство одиночества, гордости и какой-то приятной ответственности.
Илья спит, но навигатор в его телефоне бодрствует, подключенный зарядкой к прикуривателю. Его приятный голос выводит меня обратно на трассу, где делается посветлее и посуетливее, хотя машин не очень много. Лужи почти стекли с дороги, так что я, посмотрев на часы, решаюсь перейти в левый ряд и набрать скорость около 120 км. в час.
Ночная дорога пролетает легко и незаметно. Я только иногда разминаю руки, посматриваю на часы и удивляюсь, что время так быстро движется. Родственники продолжают спать, а у меня сна, наоборот, ни в одном глазу. Мелькает указатель Ростовской области, машин становится побольше. Час ночи…
Через полчаса я бужу тетю Лену вопросом, где живет ее знакомая: мы уже подъезжаем к Ростову-на-Дону, на горизонте поднимается рой мелких огоньков, а над ними — красное зарево, почти такое же, как бывает над Москвой. Большой город…
Тетя довольно долгое время не понимает, на каком она свете, а потом, судя по звукам, разминает затекшие челюсти. Мы тем временем переезжаем невидимый для меня Дон (я сожалею, что так темно: река, судя
