Велияр Сивобородый, сидевший в середине, открыл праздник.
– Мы рады приветствовать вас сегодня на Светлояровых Русалиях! Непросто было сюда найти путь, ведь незримый град сокрыт. В мире людей ходят слухи, что Китеж ушёл на дно Светлояра. Сказки! Эти слухи распространяют те, кто пошёл ко дну на выпускных экзаменах из Китежской школы!
Ярослав, взглянув на рельефы и росписи стен, заметил, что чуть не везде изображались сцены потопа. «Странно… – подумал Ярослав, – почему же Велияр сказал, что Китеж не тонул?..»
Велияр же продолжал:
– А ныне мы должны избрать владычицу нашего праздника! Ну, так и приступим!
Велияр хлопнул в ладоши, и тотчас явились два медведя. Они вкатили хрустальный шар и установили его на постаменте.
В шаре заклубился дымок, потом прояснилось, и в нём опять явилась келья со Звёздною книгою. На книгу пал солнечный луч, она раскрылась. Со страниц её полетели искры, кои стали звёздами и вылетели вихрем из шара. На сцене звёзды обернулись в призрачные образы богинь и богов, русалок и князей…
– Итак, Звёздная книга избрала Русальский сказ и его героев, Самовилу и соискателей её руки… – воскликнул Велияр. – И так пусть ныне оживёт старое русальское сказание. И будут избраны те, кто оживит его для нас!
Купавка, порхавшая рядом с Велияром, заиграла на свирели, и образы героев сказания стали рассыпаться, оборачиваясь птицами – голубями, соколами и галками.
– Раздаём личины для шествия! И да пусть сказание само выберет, кто кого ныне играет. Знайте же – это и маска, и судьба…
Велияр свистнул в два пальца, будто мальчишка, гоняющий голубей.
Птицы разлетелись по залу. Того же, кому они садились на плечи, озарял луч, исходящий от шара. Избранные вставали под одобрительный гвалт окружающих.
Весь зал пришёл в движение. Везде подымались школяры с птицами на плечах, раздавались хлопки… Лучи выхватили из тьмы и Володю со Светою, им выпали личины Купалы и Костромы. Велексе и Валинес в предстоящем шествии к озеру предстояло играть Ночь Купальницу и Огнецвета…
А вот белая голубица, самая величественная из всех, озарив зал сиянием, села на плечо Линды Златовласки. Ей выпала честь стать на время праздника самой Владычицей русалок – Самовилою!
Это было чудесно! Большая честь! Ах, как бы не потерять голову от счастья!
В нынешней мистерии ей выпало представляться невестою Свирельщика, коя отвергла притязания злонравного Лихояра.
А вот пришло время и для выбора соискателей её руки – Свирельщика и Лихояра. Над залом полетели галка и сокол.
Галка присела на плечо темнозорца Гришки Кутерьмы, и тот приосанился. Он соискатель! Его маска устрашающая – Лихояр, он же и сам бог Пан Виевич, и ещё чёрный Идол в прошлом!
Это как раз ему впору и по вкусу… А Линде он не даст спуску, она же его окунула в омут! Такое не забывают!
Тогда же и на плечо Ярика Бусинки сел сокол. Его глаза ослепил свет, и он тоже взволновался. Ему выпала роль Свирельщика, он же и князь Яр, и Томила-дудочник, и сам обретённый Белый Кресник…
Вечное сказание о борьбе света и тьмы вновь явилось и призвало своих героев… Не потому ли Ярик и заложил в петлицу цветок Томилин крест? И ему предстоит теперь бороться за руку прекрасной Линды Златовласки!
Поднявшись как и все, Ярик оглянулся, ища поддержку. Все хлопали, а Велияр довольно щурился и улыбался…
Перед состязаниями и завершающим шествием с хороводами русалок была объявлена небольшая передышка.
Волшебники и школяры повалили из зала в переднюю, а самые голодные – в трапезную. Вскоре в проходе сошлись Ярик и Зилаша, а также Володька со Светою, к ним присоединились и их друзья.
Ярик искал глазами Линду, но её в это время Валинес с Шелмаборою отвели наряжаться к состязанию и торжественному шествию. Владычица русалок должна выглядеть блестяще.
Вскоре подошёл волшебник Велияр, а с ним мастер Велекса и Мерлантий. На плече Велияра устроилась вила Купавка и весело щебетала.
– Ах! Ах! Как хорошо! Состязание за честь! И владычица русалок ныне просто прелесть!
– О да, хороший выбор, – Велияр с нежностью оглядывался на внучку Купавку. – И меня всегда это так волнует!
– Помни мои уроки! – вдруг сурово окликнул Мерлантий рассеянного Ярослава. – В битве они тебе пригодятся!
– О-нет! Не думаю! – замахал руками Велияр. – Это состязание волшебное. Тут будут востребованы иные навыки.
– И никаких мечей! Прошу! – взмахнула крылышками Купавка. – Ярик в маске Свирельщика, коими были в прошлом и князь Яр, а ранее Томила Купалич и сам Кресник!.. И пусть он лучше будет играть на свирели!
– Ярик будет играть! – возликовал Зилаша. – Это сон во сне! Ура! Я всё понял!..
– Но случиться может всякое… – настоял на своём Мерлантий. – Это не просто игра, а жизнь! А в жизни есть место борьбе!
Ярик почувствовал кружение в голове… Будто он увидел свои множащиеся отражения в зеркалах и в веках… Что за чудо…
Тут Велияр обратился к Купавке, сидевшей у него на плече.
– Купавушка, внученька! Ярика пора посвятить в роль… Да им всем тоже стоит кое-что рассказать… и показать. Ты у нас знаешь каждый закоулок и помнишь всё, ведь эта история и про тебя…
– С радостью, – улыбнулась Купавка. – Я всё-всё им покажу! Это так интересно!
– Да-да… – рассеянно пробормотал Велияр. – Просвети их. И всё покажи… Ну, то есть, не совсем всё. Ты же знаешь, у нас есть места, куда заходить не стоит.
– Знаю-знаю! – защебетала, взмахнув крылышками, Купавка. – Я всё им покажу, всё расскажу! За мной! За мной!
Все поспешили за вилою по коридорам и лестницам, уходящим куда-то ввысь внутри Башни Семилучевой Звезды.
* * *
То, что начала рассказывать и показывать вила Купавка, было крайне интересно.
Вначале она привела Ярика и его друзей на зубчатый венец Семиверхого замка, именуемой Беседкою Семи Ветров.
Ярик уже бывал тут, у статуй Велеса и Дивы, и всех прежних князей Китеж-града. Восхитительное место, особенно для посвящения в тайны.
Купавка порхнула и села на плечо величественной статуи князя Яра Первого, томно прижавшись к его каменной щеке.
– Ах, как он был хорош в юности! Он был таким же, как и ты, Ярик! И тоже школяром китежским! – вила прослезилась, вспоминая былое.
– И он учился в Китеже? – переспросил Ярик Бусинка. – Замечательно!
– Первый выпуск! И он, как и ты, играл на свирели в Купальской мистерии. А как хорошо играл! Просто чудесно!
Все стали упрашивать Купавку рассказать о том подробнее.
Да только она была лишь цветочною вилою и совсем не помнила ни о его подвигах, ни о древних войнах… И поведать она могла лишь то, что касалось сказок о цветах.
Купавка и сама родилась из цветка купавки – из кувшинки, раскрывшейся на Светлояре. Она была дочерью вильня Томилы, а тот ведь тоже уродился в цветке – Томилин крест. Томила же был рождён Купалою и Костромою – цветком Иван-да-Марья. Всё так, как бабушка и рассказывала.
Впрочем, стоит напомнить, что как цветочная вила Купавка была не совсем той, что вела знакомство в старые годы с князем Яром.
Ведь она вновь расцветала, и так перерождалась, каждую весну. Она была, по подсчётам звёздочётов, уже пятнадцатой – столько пятисотлетних круглолетов с тех пор минуло. Это если только считать по китежскому времени.
По матери же Поманке – вила Купавка была внучкою волшебника Велияра. И она тоже училась в Китеж-граде тогда, – также, как и сейчас.
Ах, какое это было чудное и весёлое время! У неё, в той жизни, было много друзей и подружек.
И княжич Яр – тогда его звали Ярушкою – тоже учился в Китеже на одном с нею курсе. Княжич Яр был сыном великого волшебника Асгаста Сварожича, а также княжны Дулебы Радогастовны. Высокий род! Высокая судьба!
Его упрятали от сил зла в незримом граде и дали перстенёк с камешком самоцветным, который обладал силою сокровения. Сей камешек мог делать Яра маленьким – таким, что он мог вполне жить в цветочном бутоне…
И потому в те годы он и водил дружбу с вилами цветов. И с Купавкою, которая, конечно же, влюбилась в такого славного героя…
Но, впрочем, он-то в конце концов предпочёл её подружку, Настю Зимнюю – вилу цветка Анютины глазки. Знаете, такую миленькую, с лилейно-белыми волосами и розовыми крылышками…
– Ах-ах! Ну, я немного отвлеклась! – воскликнула вила Купавка. – Ведь у нас было тогда много друзей! Таких же, как и вы! Скажем, Аська и Яська – брат и сестра Ярушки…
Среди ребят показались Володька со Светою, что играли также и их роли в мистерии праздника:
– Так это мы!
– Да-да, точно такие! Вы, ведь, тоже из их рода. Такие же златоволосые, весёлые. Солнечный род! Мы так любили играть героев сказаний… Но это была не просто игра, а истинное волшебство.
