- Лава! На нас идет лава! - закричал Макар.
Тугая волна горячего воздуха, катившаяся впереди лавы, достигла того места, где они стояли, и завертела, закружила их. Они почувствовали, как нагреваются скафандры, как жар обжигает их щеки сквозь прозрачные шлемы.
- Бежим! - Даша схватила маленького астронавта за одну руку, Макар - за другую, и они кинулись вниз по склону. Прыгали с камня на камень, перескакивали через трещины. Под ногами трещали и рассыпались черные обгорелые камни. Макар поскользнулся и больно ушиб коленку.
Вдруг что-то со свистом промелькнуло над головами. Они увидели какой-то плоский круглый диск ярко-красного цвета. Из него тянулась багровая рука со множеством пальцев. Вот она ловко подхватила тяжелый валун, который подскакивал по склону, и тотчас диск круто взмыл кверху. Потом неподвижно повис в воздухе, в то время как рука вертела перед диском свою добычу, словно тот разглядывал ее. Через минуту пальцы медленно разжались и выпустили валун. Диск исчез в дымных облаках.
- Что это? - губы Макара пересохли от жары и ужаса.
Даша возбужденно затараторила, обращаясь к Тик-Таку:
- Какая-то сковородка с ручкой спустилась с неба и схватила камень! Потом выбросила его...
- Она улетела? - с беспокойством спросил он. - Надо где-то спрятаться...
Но огненная лава была уже близко, и пришлось опять бежать. Тик-Так то и дело спотыкался, потом сел:
- Больше не могу, друзья. Давайте простимся. Дальше вы идите одни. Я останусь.
Макар растерялся.
- Как так? Зачем останешься?
- Очень просто, - спокойно ответил астронавт. - Без меня вы побежите быстрее.
- Но ты же погибнешь здесь! - воскликнула Даша, теребя его за рукав.
- Зато вы спасетесь.
- Что за ерунду ты городишь? - Макар оглянулся на приближающийся огненный вал, и у него мелькнула мысль, что без Тик-Така они действительно побежали бы гораздо быстрее. Но тут же спохватился и сердито закричал: - А ну, вставай, пойдем!
- Зачем кричишь? - упрекнула Даша. - Может, он устал. Или ушибся.
- Я тоже ушибся, но молчу, - буркнул Макар, смущенно растирая коленку.
- У тебя что-нибудь болит? - ласково допытывалась Даша у маленького астронавта. Тот пожал плечами:
- Нет, ничего. Но останусь, потому что задерживаю вас, а я хочу, чтобы вы спаслись.
- А мы хотим, чтобы и ты спасся! - в один голос воскликнули Макар и Даша. - Вставай, Тик-Так!
- Нет. Один погибает, чтобы другие спаслись. Такой у нас закон, это разумно.
- Плохой закон! - возмутился Макар. - У нас никогда не бросают товарища в беде.
- Если ты не пойдешь, мы понесем тебя, но не оставим здесь, добавила Даша. И они подхватили Тик-Така под мышки. Но тот сразу же вырвался:
- Нет, нет! Это неразумно: так мы будем двигаться медленнее. Если вы настаиваете, то я подчиняюсь.
- Давно бы так!
Огонь дышал им в спины. Если бы не скафандры, то, наверное, они в одну минуту изжарились. Но и через мощную защиту скафандров проникало огненное дыхание вулканов - пот заливал лица, дышать было трудно. Наконец вулкан скрыла густая пелена дыма. Они продвигались наощупь.
- Крек! Вот они! - крикнула Даша, когда дым на минуту рассеялся. Совсем недалеко между валунами виднелись две знакомые фигуры в скафандрах.
- Стой! - крикнул Макар, но из пересохшего горла вырвался только слабый хрип. В следующую секунду произошло такое, что их охватил невыразимый ужас.
Синевато-серые валуны вокруг неожиданно зашевелились, стали приподниматься, у каждого оказались кривые суставчатые ноги, как у крабов или пауков. Маленькие глазки на стебельках сверкали кроваво-красным огнем.
Злодеи остановились, потом пустились наутек. Но не успели они сделать и двух шагов, как на них стремительно бросился ближайший синий краб. На спине у него образовалась полукруглая темная щель. Краб проворно схватил злодеев острыми клешнями и бросил их в это отверстие. Тотчас "крышка" на спине захлопнулась, и чудовище исчезло в дыму.
ИЗ ОГНЯ ДА В ПОЛЫМЯ
- Он... их съел! - вскрикнула Даша и медленно повалилась на камни. Макар кинулся к ней, не выпуская руки Тик-Така. Но тот вдруг с огромной силой выдернул свою руку, едва только Макар наклонился над девочкой.
- Тик-Так, куда ты! - Макар обернулся и увидел товарища почему-то над головой, в воздухе. Нелепо болтая руками и ногами, маленький астронавт исчез. И сразу же из дыма надвинулась кривая клешня. Она молниеносно дважды щелкнула в воздухе, как это обычно делал ножницами парикмахер дядя Костя, собираясь стричь и спрашивая, под бокс или канадку.
Синицын инстинктивно закрыл Дашу своим телом, чтобы ужасный краб не заметил ее, и почувствовал, как железные тиски сомкнулись на его скафандре, немного смягчившем страшную хватку. Засвистел за шлемом ветер, все завертелось перед глазами - и Макар полетел в темноту.
Он понял, что упал в воду, и заколотил руками и ногами. Рука Макара потянулась и наткнулась на что-то, и это что-то тотчас схватило ее. Он закричал от страха.
- Макар, ты? - раздался в шлемофоне знакомый голос.
- Тик-Так! Где ты, в темноте я тебя не вижу!
- Куда мы попали?
- Мы в животе у здоровенного краба.
- Включаем лампочки на шлеме.
Вспыхнул тусклый свет. Макар увидел черную воду, дальше все терялось в темени. Сверху свисали какие-то осклизлые крючья.
- Ну, что видишь?
- Кругом вода... Ох, попить бы!
- Не спеши. Это может быть и не вода. Смотри еще.
- Дальше темнота. Ничего не вижу. Хотя... там в углу что-то белеет. Наверное, зубы!
- Подплыви узнай!
- А вдруг схватит?
- Надо ему будет - и так схватит.
Подумав, Макар стал осторожно подплывать к белому предмету. Плыть было легко, да и в таком скафандре вообще нельзя утонуть. Ему достаточно было сделать два-три движения, чтобы оказаться рядом с загадочным предметом.
- Это Даша! - он схватил ее за скафандр. - Жива?
Она зашевелилась.
- Темнота... Где я?
- Только не пугайся, - нарочито веселым голосом пробубнил Макар. - Мы в животе у краба. Все в порядке.
- Ох! - она сдавленно всхлипнула.
Послышался нервный смешок Тик-Така:
- Вот так успокоил!
Они в нескольких словах рассказали девочке, что произошло. Даша проявила завидное самообладание. Даже спросила:
- А почему же нас не едят?
- Наверное, несъедобные мы, - предположил Макар с надеждой.
- Крабу не удалось сразу перекусить нас клешней, - откликнулся Тик-Так. - Ведь скафандр выдерживает огромное давление. Теперь, наверное, он придумывает, чтобы такое сделать и вылущить нас из несъедобной оболочки.
Им недолго пришлось теряться в догадках. Через некоторое время вода стала нагреваться и закипела! Их варили живьем! Тик-Так пояснил, что на этой планете, наверное, крабы таким образом добывают себе пищу. "Варят, как ракушки, знаете? Бросят их в кипящую воду, они и раскрываются..."
Хорошо, что скафандры выдерживали температуру кипения. Вдруг все ярко осветилось, распахнулась крышка вверху и появилась клешня. Очевидно, краб решил проверить, сварились ли они. А может, собирался уже пообедать? Макар решил: как только клешня приблизится, ухвачусь за нее. Будь что будет!
Но клешня быстрым движением стряхнула его, и он с громким плеском снова упал в воду. Когда же вынырнул, то в облаках пара над собой увидел руку с множеством пальцев. Она мгновенно придвинулась, и через секунду Макар, Даша и Тик-Так летели, крепко зажатые в кулаке у красного диска.
Далеко внизу виднелся краб, растерянно стоящий на кривых ножках над огнем, выбивавшимся из какой-то расщелины в земле. Из-под его крышки валил пар...
Но вот диск начал снижаться и сел плоским днищем прямо на гудящий фонтан огня. Тотчас приподнялась верхняя половина диска, и рука бросила под нее, как под крышку, несчастных пленников. Они упали на блестящую теплую поверхность и заскользили по ней.
- Вот так влипли! - ахнул Макар. - Из огня да в полымя. Теперь на сковородку попали. Сейчас будут нас поджаривать.
И он рассказал Тик-Таку все, что видел во время полета.
- Дело принимает серьезный оборот, - помрачнел тот. - Скафандры могут и выдержать сильный жар, но мы-то не выдержим. Первое, что нужно сделать, - отойти к самому краю сковородки. Ну и передряги!
Они взялись за руки и медленно пошли в темноту. Шедший впереди Макар наткнулся коленом на что-то мягкое.
- О-ох... - послышался стон.
- Кто здесь?
Вспыхнул свет, и перед нашими путешественниками предстали оба злодея: Крек лежал, вытянувшись во весь свой длинный рост, а Вяк стоял возле него на четвереньках.
- Ах, это вы, ребята, - Вяк облегченно засопел. - А я уж думал...
- Что думал? - спросил Тик-Так, узнавший его по голосу. Особой радости он не проявил.
- Да тут черт знает что подумаешь! То в одно брюхо попадаешь, то в другое.
- Он не живой? - со страхом спросила Даша, указывая на Крека.
- Что ему сделается? Трахнулся лишь головой, когда нас сюда швырнули.
- Надо его водой спрыснуть, - заявил Макар.
