и зашагал к ссорящимся девчонкам.
Тяжело вздохнув, Антон потопал следом.
– Ой, да что ты врешь! – донеслась фраза Эл. – Не верю, что человек может быть таким тупым!
– Такой… крысой быть нельзя! Я учила! Весь вечер! А ты…
– Не ве-рю.
– Ну, если это так, – протараторила Аня, – Тамара, иди в интернат. Говорят, там проще программа…
Широко улыбаясь, Василий вклинился между ссорящимися и спросил:
– Что за шум, а драки нет?
Девчонки с ненавистью посмотрели на него и замолчали. Тамара – сжимая кулаки и раздувая ноздри, а Алина-Эл – с превосходством.
– Ага! Ты в математике хорошо сечешь? – прищурилась Эл. – Вот и подтяни Голикову, а то мне классная ее навязала. Делать мне больше нечего!
Взяв Аню под руку, она ушла не оглядываясь.
– Да лучше он, чем ты! – бросила ей в спину Томка.
– Идемте домой, – примирительно проговорил Антон, сделал несколько шагов, оглянулся.
Василий и Томка двинулись к нему одновременно и дальше пошли уже втроем.
Несколько минут шли молча. Первой заговорила Томка:
– Мне не дается математика. Ну не понимаю ее, и все тут. Уже и с репетитором занималась – не помогает.
– А лит-ра? – спросил Антон. – Ну что тебе стоило выучить тот стих? Двенадцать строк всего. И поставили бы трояк, а так – «пара».
– Я учила, – буркнула Томка и шмыгнула носом. – Только времени ни на что не хватает.
Трудно было представить, что можно не запомнить двенадцать строк, но папа рассказывал, что у него в классе учился мальчик с очень плохой памятью. Может, Томе не дается учеба не потому, что она ленивая, а потому, что у нее тоже память не очень?
А ведь игра может помочь ей! Если там прокачиваются сила и ловкость, если улучшения дома переносятся в реальный мир, может, и интеллект реально повысить? И уроки можно успевать делать, ведь время здесь не засчитывается там!
Решено! Нужно звать обоих – и Антона, и Томку. Но сначала нужно прозондировать почву.
Он чуть приотстал, придержал Антона и тихо спросил:
– Слушай, а ты во что-нибудь играешь?
– В смысле?
– Ну, на смартфоне. Или, может, на приставке.
– Ни во что. Приставки у меня нет, а труба… Ты же видел мой телефон, на нем только в «змейку» играть. Был у меня смартфон нормальный, да только гад Тайсон отобрал, еще и сказал, что шею свернет, если пожалуюсь! У мамы есть ноутбук, но на нем играть бабушка не разрешает. Она вообще ничего не разрешает!
– Не преувеличивай! – обернувшись, фыркнула Томка, идущая впереди.
– Я? Преувеличиваю? – Антон остановился и изобразил бабушку: – Тошенька, иди уроки делать! Тошенька, закрой окошко, простынешь! Тошенька, выключи телевизор, зрение испортишь!
Василий улыбнулся, но как-то грустно. Его мама тоже иногда опекала чрезмерно, так что он понял Антона. Но без него не обойтись, значит, нужно уговаривать.
– Тогда пойдем ко мне? – предложил он. – У меня игра есть… необычная. Опасная.
– Да ну, – мотнул головой Антон. – Ты Томке предложи, она это дело любит.
– А вот и предложу! – ответил он, решив, что вдвоем потом убедить Антона будет проще.
Догнав девочку, Василий проговорил:
– Слушай, Том, а пойдем ко мне? У меня такая игра есть… Вы такой в жизни не видали!
– Настолка, что ли? – спросила Томка и сразу пояснила: – Настолки я не люблю. Тупость какая-то!
– Не, консольная, – ответил Василий. – Можно втроем поиграть. Одновременно!
– А вчетвером? Может, у тебя четыре геймпада есть? А, Вась?
Он не стал ее поправлять и говорить, что он Василий. Вместо этого ответил:
– Можно и вчетвером. Ну что, идем?
– Хм… – Томка нахмурилась, а потом, блеснув зелеными глазами, потребовала: – Ты сначала скажи, что за игра. Я во всякие тупые шутеры не играю!
– Нет, – покачал головой Василий. – Это совсем не шутер. Скорее… ролевуха с элементами крафта.
– Ску-у-уч-но-о! – протянула девочка. – О чем там хоть? Какой сеттинг? Антиутопия? Фэнтези? Бродилка?
– Послушай, Том… – сдерживаясь, Василий вздохнул. Он, понимаете ли, предлагает им шанс поиграть в нечто фантастическое, а они кочевряжатся! – Короче говоря, игру эту не описать, ее нужно увидеть.
– Заманивает как-то странно, – пробормотал Антон.
– Ага, – согласилась Томка и прыснула со смеху: – Может, Вася наш маньяк какой?
Василий, услышав, что он «наш», мысленно улыбнулся. Ну вот, наконец-то своим становится. Ради такого можно и еще поуговаривать.
– Давайте так, – сказал он. – Не понравится – я вам неделю домашку буду давать списывать. Ну что?
– Я же говорил, мне бабушка не разрешает, – занудил Антон.
– Бабушка ничего не узнает, мы ей не расскажем, – ответил Василий.
– А чипсы у тебя дома есть? – глядя в небо, протянул толстяк.
– Найдутся.
– Тогда идем!
Василий перевел взгляд на Томку. Она долго смотрела ему в глаза, после чего нехотя кивнула.
Глава двадцатая,
в которой в игре появляются новички
Всю дорогу домой Василий думал, правильно ли поступил, пригласив ребят поиграть в приставку. Вдруг не сработает, он перенесется в игру, а они… Что тогда будет с ними?
А как они поведут себя потом? Вдруг разболтают взрослым? Хотя пусть. Он ведь сам пытался поделиться с друзьями… с бывшими друзьями, но ему никто не поверил.
Томка всю дорогу молчала, насупившись. Антон не умолкал, мешал думать.
– Чего тайну развел, а? Почему бы сразу не сказать, что там у тебя?
– Потому что ты не поверишь.
– Развел, понимаешь, интригу!
Подала голос хмурая Томка, топающая по правую руку:
– Надеюсь, Вася умеет отвечать за свои слова. И если наврал зачем-то, то одной домашкой не отделается.
Вот теперь Василий всерьез задумался: а вдруг и правда не получится и так много народа не перенесется в игру? Почему? Да потому что! Всякое в жизни случается, причем когда ждешь этого меньше всего.
– Посмотрим, – буркнул в ответ Василий.
А Томка вдруг остановилась, помахала кому-то рукой.
Василий посмотрел, куда и она, и увидел троих парней, а среди них – Томкиного брата, длинного и худого, как огурец. Как его там? Забыл.
Парень отделился от своей компании, рванул к сестре, пожал руку Антону. Когда Василий тоже протянул руку, он задумался и лишь спустя время ответил на рукопожатие, чем вызвал злость. Это он так превосходство свое показывает?
– Томка, ты уже домой? – спросил он.
Она прищурилась и ответила:
– Ага. А ты, смотрю, прогуливаешь?
Он помахал приятелям и улыбнулся:
– Ага. Контрольную по математике. Гарантированная же «пара», а так пересдам, подготовлюсь.
На нос упала капля дождя. Томка запрокинула голову и проговорила:
– А идем с нами? У Васи есть какая-то крутая игрушка, говорит, можно толпой в нее играть.
– Чо за игрушка? – Парень надул и лопнул
