Одевался Константин всегда по последней моде. И самым первым в городе купил автомобиль «опель». Это было огромным событием в жизни города. Когда авто Головкина вытащили из железнодорожного вагона, на привокзальной площади сразу же собралась толпа. Всех интересовало лишь одно – поедет или не поедет. Автомобиль Головкина ехать не желал. Головкин утомился крутить заводную ручку и пообещал бутылку водки тому, кто справится с необычным механизмом. Вызвались два грузчика. Каким-то образом они всё-таки завели новенький «опель», и Головкин уехал домой на автомобиле. А толпа зевак свистела и хохотала вслед.
К соседям Головкин относился высокомерно и презрительно. Для охраны своего дома завёл огромную собаку. Как-то раз эта собака вдруг набросилась на проходившую мимо соседку. Собака повалила женщину на дорогу и начала кусаться. Увидев эту трагедию, прибежали соседи, спасли женщину от смерти, а потом отправили несчастную в больницу.
Позже соседи обратились к Константину с просьбой:
– Мы боимся за жизнь наших детей. Очень просим – уберите собаку.
На что тот ответил:
– Не нравится – съезжайте! А собака мне нужна.
Но для людей «своего круга» Головкин был хорошим другом.
В него действительно была влюблена молодая и очень красивая горничная. Константин тоже полюбил девушку, но жениться на ней даже и не думал. Уехав по делам в Германию, встретил там другую красавицу и обручился с ней. Горничная, узнав об измене возлюбленного, решила свести счёты с жизнью. А свадьба с красавицей из Германии почему-то не состоялась, и молодой человек возвратился в свой дом, где его ждали печальные события. Константин сильно горевал по юной горничной и нарисовал по памяти её портрет в полный рост, а позже появилась и скульптура на крыльце второго входа в дом.
Через несколько лет купец Головкин встречает свою будущую жену и женится на ней.
После революции в 1917 году, когда войска Красной Армии уже подходили к родному городу, Константин Головкин вместе с женой и тремя детьми уезжает сначала в Сибирь, а потом в Японию. Но через два года семья возвращается в Россию, где повсеместно уже установилась советская власть. Новая власть отбирает у него всё: дом, магазин, мебель. Семью бывшего богатого купца поселяют в коммунальной квартире – в комнате перегороженной буфетом. Сам Головкин работает в городском архиве, живёт на грани нищеты, молча и безропотно переживая все невзгоды. Но сыну постоянно твердит:
– Учись! Дом отнимут, деньги пропадут, а знания всегда с тобой останутся.
Бывший миллионер пожил недолго, только 53 года. Похоронили его на кладбище, которое через несколько лет переделали в детский парк, сровняв могилы землёй.
В тридцатые годы двадцатого века большевики хотели сломать слонов и скульптуру девушки, взорвать дом, но побоялись. Люди говорили, что это приведёт или к болезни, или к мучительной смерти. Верили, что в доме живёт душа Константина Головкина, которая не может успокоиться.
Сначала в доме был госпиталь, позже детский сад, потом пытались сделать клуб и дискотеку, но всё это не приживалось. Дом так и стоит пустой и одинокий.
Коля был поражён удивительной историей жизни хозяина дома со слонами. Но одного он не понял: что за странные звуки слышал он, когда осматривал дом.
И Коля решил снова поехать к дому Головкина и разобраться. Когда мальчик приехал на место, стояла хорошая погода. Солнце грело по-летнему, где-то щебетали какие-то птички, осы летали и жужжали около растущих то тут, то там полевых цветов. Дом стоял тихий и одинокий, не издавая никаких звуков. Коля обошёл вокруг дома, ещё раз внимательно рассмотрел слонов и статую девушки, потрогал проволоку, висящую на дубе, но и она не шевелилась, а, значит, не могла издавать никаких звуков. Ни шума машин, ни какого-либо другого шума слышно не было. Везде царил покой и спокойствие.
Коля вытащил из своего рюкзака полотенце, бутерброды, термос и решил подождать и понаблюдать за домом. После сытной еды на тёплом солнышке Колю разморило, и он уснул. А когда он проснулся, по небу уже бежали серые облака, которые периодически, то скрывали, то открывали солнце, а в ветках деревьев поселился ветер, который дул то сильно, то слабо. Коля сложил свои вещи в рюкзак и решил снова осмотреть дом. Ему показалось, что дом уже не такой тихий и спокойный, каким Коля видел его утром, сразу после приезда, хотя и слоны и статуя были на своих местах, и всё так же молчали. Но тут где-то за спиной Коля услышал опять этот странный звук: не то плач, не то вой. Мальчик не обернулся, он весь обратился в слух, чтобы разобрать, что это было. Странный звук повторился, но гораздо тише. Коля обернулся. Вокруг никого не было. Мальчик снова прислушался. Звук не повторялся. Коля ждал и не шевелился, странного звука не было. Коля осмотрел здание ещё раз, пытаясь заглянуть в окна, но ничего не увидев и не услышав, решил вернуться домой.
Вечером Коля рассказал родителям о странном звуке, который он слышал в доме со слонами.
– Может быть, там воет привидение, дух купца Головкина? – предположила мама.
– Не думаю, – не согласился с ней папа, – Разгадку этого звука можно попробовать поискать не в самом доме, а в архивных документах на этот дом.
И Коля опять отправился в архив изучать документы дома со слонами.
Он сделал копии документов по постройке дома и принёс домой, чтобы папа помог разобраться.
Изучив эти документы, папа понял, откуда берётся этот странный звук и объяснил это Коле.
Оказывается, что дом был построен из кирпичей, которые внутри пусты. Да, ещё в доме нет больших окон – всё это создаёт сильный акустический эффект. В доме, вероятно, не закрыто какое-то верхнее окно, и когда задувает туда ветер, который начинает гулять по пустому дому, создаётся странный воющий звук.
Колю очень взволновала необычная история жизни купца Головкина и его странный дом. Мальчик представлял, что видит Константина Головкина, как тот рисует огромные картины с красивыми летящими девушками в прозрачных одеждах, как радуется, что едет на своём новеньком «опеле».
Коля вышел во двор погулять и увидел свою одноклассницу Аню, которая сидела на скамейке, держала в руках книгу, но не читала её, а скучающим взглядом наблюдала за бегущими облаками.
Аня была самой красивой девочкой в классе. С Колей она не очень дружила. Она больше общалась с Валерой и с его собакой Чиной. Валерка рассказывал какие-то необыкновенные истории про себя и свою собаку, и Аня всегда слушала с огромным интересом. Коля знал, что Валерка почти все истории сочиняет сам, а выдаёт Ане, как будто это было на самом деле, но помалкивал. И не потому, что боялся Валеры, просто не хотел разочаровывать Аню.
А сейчас многие ребята со двора разъехались в разные места на отдых. Валера тоже уехал к бабушке, и Аня сидела на скамейке одна и скучала. Коля подошёл к девочке и присел на скамейку.
– Привет! – поздоровался он.
– Привет! – ответила Аня.
– Что, скучаешь?
– Да, все разъехались. А мы к морю поедем только через месяц.
– А хочешь, я расскажу тебе историю про одного человека?
Аня повернулась к Коле и посмотрела на него с удивлением и любопытством.
– Ну, расскажи, – разрешила Аня.
И Коля начал рассказывать о жизни купца Константина Головкина. Аня слушала с большим интересом, ничуть не с меньшим, когда Валерка рассказывал свои выдумки.
Когда Коля закончил рассказ, он предложил:
– А хочешь поехать и посмотреть на этот дом?
– Конечно, хочу! А можно?
– Почему же нет! Тогда встречаемся завтра утром около твоего подъезда.
– Договорились! – сказала Аня, и было видно, что она очень обрадовалась этому предложению.
На следующее утро Коля, подготовившись к поездке, ждал Аню у её подъезда.
Приехав на место, ребята не торопясь осматривали дом, статуи слонов и грустной девушки, с тоской смотревшей на кем-то сделанную виселицу на дубе. Коля рассказывал новые подробности из жизни купца Головкина, а Аня слушала не перебивая. Ближе к полудню солнце стало пригревать сильнее, и ребята решили спрятаться в тени дуба. Коля расстелил полотенце, вытащил бутерброды, печенье, конфеты и термос с чаем. Ребята пировали. Наевшись, они легли на траву, разглядывали облака на небе, рассказывали анекдоты, вспоминали весёлые моменты из школьной жизни. Время незаметно приближалось к вечеру.
Вдруг ребята увидели, что к дому подошли парень и девушка. Они внимательно рассматривали статуи, архитектуру дома, а потом заметили дуб с импровизированной виселицей.
– Какое странное и жуткое впечатление вызывает этот дом, – сказала девушка.
– Смотри, взгляд девушки-статуи точно направлен на виселицу на дубе. Да, жутковатое местечко, – ответил юноша.
