Дедушкино пенье Дружок терпел молча. Нельзя было сказать, что он вообще не любил музыку и песни, просто он не любил ТАКОЕ, ТАК и ТУТ. "В лесу нужно тихонько охотиться, - думал Дружок, внюхиваясь на бегу в лесные ароматы, - и выть при этом во все горло совсем не обязательно".
"Раз-два!.. Левой-правой!..
Барабан уже дырявый!.."
Дедушка прокричал последний куплет и рухнул со стоном на траву. "Не знаю как барабан, а вот Петр Васильевич вроде бы и вправду худой стал..." подумал дедушка о самом себе как о постороннем человеке.
Поняв, что в округе все птицы и звери распуганы дедушкиным пеньем и что охота не состоится, Дружок повалился на землю рядом с хозяином. "Нельзя человека в лес пускать... Пользы от него там никакой, а вреда много, подумал Дружок сердито и понюхал первую попавшуюся под нос ветку. Ветка пахла зайцем. - Обидно, - снова подумал Дружок и тяжело вздохнул, - запах остался, а заяц убежал. Лучше бы наоборот". - И он устало закрыл глаза, отдаваясь в плен грустным мыслям.
Плыли высоко в небе, поглядывая сверху вниз на Петра Васильевича с Дружком, белые кучевые облака и небольшие редкие тучки.
- Ишь разлеглись, лежебоки! - рассердилась вдруг одна из тучек и запустила в отдыхающих на поляне крупную дождевую каплю.
ШЛЕП! - Дружку прямо в нос.
- Ай! - подпрыгнул Дружок.
Вредной тучке понравилось, как скачет от ее капель глупый пес, и она на минуту остановилась над поляной и принялась швыряться дождинками.
ШЛЕП! ШЛЕП! ШЛЕП! - зашлепало вокруг Петра Васильевича.
- Чего лежишь, прятаться нужно! - скакал рядом с ним Дружок, не желая спасаться в одиночку.
Кряхтя, дедушка поднялся.
- И чего дождь пошел? - шептал он, прячась под ветви огромного дерева. - По всем приметам, не должно быть дождя, а он - на тебе! -пошел!
Дедушка подставил ладонь и поймал несколько капель.
- Брось! Брось - чихнул сердито Дружок. А про себя подумал ворчливо: "О приметах заговорил... Стареет хозяин!"
Дождь кончился быстро, но дедушка все стоял и стоял под деревом и никак не хотел уходить домой. Неподалеку от него, низко опустив голову и чуть ли не касаясь носом земли, бегал кругами Дружок.
"Ему бы сапером быть, мины искать... - подумал Петр Васильевич, гляда на верного пса. - Цены ему тогда бы не было!"
Вдруг Дружок резко остановился и замер.
- Ну вот, - улыбнулся дедушка, - то минера изображал, а теперь собаку охотничью передразнивает!
И он громко крикнул:
- Дружок, ко мне! Не в театр пришел выступать, а в лес!
Но Дружок его не послушал, он только вильнул хвостом и передернул ушами.
- Что ж ты там такое услыхал интересное? - не очень сердито проворчал Петр Васильевич и приставил к правому уху ладонь.
Полминуты он слышал только одну звенящую тишину. Но вот до него донесся ровный протяжный звук. Звук плыл над деревьями и, по мере приближения к Петру Васильевичу и Дружку, он усиливался.
Дружок заскулил.
- Не реви! - прикрикнул на пса дедушка, спутав его из-за волнения с внучкой Маришкой. - Никто тебя не съест!
"Твоими устами да мед бы пить!.." - подумал Дружок, однако подвывать и скулить перестал.
А Петр Васильевич, вслушиваясь в странный гул, принялся молча гадать: "Самолет? Нет. Вертолет? Нет. Ракета с космонавтом? Вряд ли. Метеорит? Кто его знает, скорее всего, нет". Отчаявшись отгадать, Петр Васильевич в сердцах воскликнул:
- Не Баба Яга летит же в самом деле!
И сам улыбнулся своему странному предположению.
Но скоро улыбка сползла с дедушкиного лица так же быстро, как и появилась. Над деревом, под которым стоял Петр Васильевич, мелькнула тень, и через секунду, прекратив свист и гул, на полянку опустилась большая, потемневшая от времени и разных передряг, ступа. В ней, цепко держа в руках старенькое пересохшее помело, сидела Баба Яга. Петр Васильевич узнал ее сразу, хотя ни разу в жизни с ней и не встречался.
Дружок, успевший вовремя опомниться, с визгом отскочил от садившегося ему на голову летательного аппарата. Дедушка отступил на два шага назад и уперся спиной в могучий ствол дерева. Подлетевший к нему пес прижался к ногам хозяина. Отступать дальше было некуда.
- Ну, здравствуйте, голубчики! - весело сказала Баба Яга, насладившись впечатлением, которое она произвела на общество. - Вы-то мне и нужны!
И она неспеша стала вылезать из ступы, а дедушке и Дружку ничего не оставалось делать, как только терпеливо ее дожидаться.
Глава пятая
Из леса дедушка и Дружок вернулись живые, но "повредимые". Бабушка так и сказала, стоило ей только увидеть вошедшего с улицы Петра Васильевича:
- Ах, батюшки!.. Да ты, никак, повредился!
Голова и руки дедушки мелко тряслись, а сам он бормотал что-то странное:
- Кто говорил: "Нету?".. Все говорили: "Нету!".. И я говорил: "Нету".. А они.. А оно... А она...
Бабушка и Маришка еле-еле усадили Петра Васильевича на сундучок.
- Да что с тобой приключилось? - попыталась дознаться бабушка.
Но дедушка только шептал:
-Нету... Вот вам и "нету"!.. А на голову Дружку... кто сел?..
- На голову?!. Дружку?!. - вскрикнула Маришка и выбежала во двор.
Дружок ходил кругами по двору и изредка жалобно повизгивал. "Тоже повредился", - подумала Маришка и ласково позвала пса к себе:
- Друженька, иди ко мне, миленький!
Сделав еще один круг, Дружок совершил посадку возле Маришки. "Мы такое видали!.. Мы такое слыхали!.." - хотел он сказать девочке, но не сказал, а только чихнул. Однако по его глазам Маришка успела все прочитать.
- В лесу были? - спросила она строго.
- Да, - кивнул головой пес и снова виновато чихнул.
- Волка или медведя встретили? - продолжила свой допрос Маришка.
"Что волк!.. Что медведь!.. - подумал Дружок и грустно улыбнулся про себя. - Стали бы мы нервничать из-за них!"
Сообразив, что от Дружка не добъешься толка, Маришка вернулась в дом. За это время бабушка успела немного отпоить деда чаем, и тот начал потихоньку приходить в себя.
- Да что же с вами стряслось? - пытаясь говорить как можно спокойнее, спросила бабушка, ставя стакан на стол.
- Да уж стряслось...
- Расскажи, дедань! - приступила к Петру Васильевичу с расспросами и Маришка.
- Что рассказывать, все одно не поверите...
- Поверим-поверим! - попыталась убедить его Маришка.
А бабушка даже немного обиделась:
- Это когда я тебе не верила? Да было такое хоть раз, а?
- Не было, - признался дедушки виновато. - Ну, слушайте...
И он рассказал жене и Маришке о том, что приключилось с ним и Дружком в лесу.
- Значит, про братьев Горюшкиных не сказка... - проговорила бабушка задумчиво после того, как дедушка закончил свой рассказ. - Значит, В Муромской Чаще и правда эти самые есть... [ Бабушка не знала как нужно правильно называть обитателей Муромской Чащи и поэтому назвала их "этими самыми".] И что им от тебя надобно?
- Да то же, что и от Горюшкиных, - вздохнул дедушка и добавил фразу, которую слышал недавно по телевизору: - только на современном этапе.
Он выпил еще один стакан чая и окончательно пришел в себя:
- Прилетела эта раскрасавица к нам со специальным заданием. Уполномочили меня объявить какому-то Опилкину, чтоб он не затевал вырубку Муромской Чащи.
Петр Васильевич пожал недоуменно плечами:
- А я и не знаю никакого Опилкина!
Маришка, стоявшая до этого молча целых три минуты у порога, вдруг сделала шаг вперед и тихо сказала:
- А я его знаю...
- Откуда?! - удивились дедушка с бабушкой дружно.
Но Маришка словно бы и не слышала их вопроса.
- Предупреждала его...
- О чем?! - еще больше удивились бабушка с дедушкой.
Но и этот вопрос остался без вразумительного ответа. Словно подводя итог своим мыслям, Маришка прошептала:
- Ну, теперь им покажут!..
Глава шестая
Третьего июня в семь часов сорок восемь минут по московскому времени астроном-любитель Георгий Александрович Жмуркин схватился обеими руками за голову и со слезами на глазах счастливо прошептал:
- Наконец-то!.. Наконец-то я сделал открытие!..
После чего он отпустил голову и вновь вцепился в подзорную трубу.
- Я назову его "НЛО ЖМУРКИНА", - шептал Георгий Александрович, тщетно пытаясь поймать снова в окуляр Неопознанный Летающий Объект. - Я уверен, что его никто еще кроме меня не видел!
Он направлял подзорную трубу и влево, и вправо, и вверх, и вниз тщетно: НЛО исчез! Жмуркин отпустил трубу и присел на стул. "Да видел ли я его?" - закралась к нему в душу сомнение. Астроном-любитель устало прикрыл глаза. Странный предмет, по форме напоминающий большую ружейную гильзу, проплыл перед его мысленным взором. Предмет летел в нарушение всех законов аэродинамики "торчком", и не по прямой, а виляя, причем изредка предмет взмывал вверх или нырял вниз, словно проваливаясь в воздушные ямы. Из НЛО что-то торчало, но что именно Жмуркин никак не мог рассмотреть - ни в трубу, ни мысленным взором. К летящему предмету был прикреплен небольшой шест с радиоантенной. Только "метелка" антенны находилась почему-то не вверху шеста, а внизу.
