Они подскочили к какой-то колбе, и буква Н торжественно объявила:
- Опыт прошел блестяще. Вот, пожалуйста. Вместо обычного непрочного скоропортящегося стихотворения мы получили лабораторным путем устойчивые стихи, не боящиеся ни ядовитых веществ, ни дурной погоды. Послушайте:
Жил на свете
Умный слон,
У него был
Телепон.
Ходит слоник
Топ-топ-топ,
Звонит слоновый
Теленоп...
- Постойте, подождите! - не выдержала буква А. - Что же это вы делаете? Вы же заменяете своими буквами другие буквы! Вас что, Кляксич подговорил, что ли?
- Тсс! - зашикали опять все три буквы в белых халатах. - Тсс! Мы продолжаем опыт.
- Пошли, - сказала Аля. - Тут мы все равно толку не добъемся.
8
Аля, буква А и буква Л вышли на улицу в полно растерянности.
Аля сказала:
- Ну, что делать будем? Может, пойдем разыщем букву Р и что-нибудь у нее узнаем?
- Вряд ли она нам что-нибудь скажет, - вздохнула буква А.
- Почему?
- Видишь ли, она - собака. Очень хорошая собака, интересной породы ризеншнауцер, зовут ее Розочка. Она добрая и умная. Когда Кляксич стал безобразничать в Букваре, она здорово нарычала на него: "Рррр!" Он подговорил Описку, тот и написал на ее будке - "сабака Розачка". И она теперь совсем разболелась. Она всегда болеет, когда слово "собака" пишут с ошибкой.
- Как жаль! - вздохнула Аля. - Я очень люблю собак... Может, пойдем найдем букву С?
- Здрра-сс-те! - вдруг донеслось откуда-то сверху. - Здрассте, я здесь, здесь!
Аля увидела, что на заборе сидит буква С - сорока.
- Не знаешь ли ты что-нибудь про Кляксича? - спросила буква А. - Куда он девался, не слыхала ли ты чего?
Сорока вытаращила на нее глаза и затараторила:
Сонная сорока сидела на сосне.
Снегири и сойки снились ей во сне.
"Скорей!" - сердились сойки.
"Спешим!" - снегирь свистел.
Сороку стукнул по спине,
И сон с нее слетел.
Оказалось, что сорока других слов, кроме как на С, произносить не хочет. Ну что тут было делать?
- А может, нам буква Т что-нибудь скажет? - с надеждой спросила Аля.
Буква А покачала головой.
- Т - хорошая буква, только она Тютя.
- Что это значит? - не поняла Аля.
- Тютя, и все. Не понимаешь - "Тютя"?
Она не успела объяснить Але, что значит "Тютя", потому что кто-то стал кричать и звать букву А. Это была буква У. Она неслась к ним через мостовую, не обращая внимания на красный свет и движущийся транспорт.
- Ну, наконец-то! - кричала она. - Буква А, наконец-то я тебя разыскала!
- Тсс, тише! - остановила ее буква А. - Я вернулась в Букварь тайком, ведь Кляксич выгнал меня, разве ты не знаешь?
- Какой ужас! Когда же этому придет конец? Ведь этот Кляксич, отвратительный, злой Кляксич рассердился на моего друга филина Федю.
- За что же? - спросила Аля.
- За то, что он не хотел позволить ему спрятать в своем дупле букву Я.
- И что же Кляксич с ним сделал? - с тревогой спросила буква А.
Буква У вытерла глаза платком.
- Не знаю, - сказала она. - Он не прилетает ко мне больше, и я не могла разыскать его в лесу. Вот я и ищу тебя, буква А. Я хожу по лесу и не могу без тебя кричать "Ау". У меня получается "У-у", а филин Федя, наверно, думает, что это просто ветер, и не откликается. Пойдем со мной в лес, пожалуйста.
Аля и буква А переглянулись. Что же делать? Они ищут букву Я, в лес идти им совсем некогда. Но ведь надо же выручать филина Федю!
- Пойдемте, - сказала Аля букве А и букве Л. - В каком лесу живет филин Федя? - спросила она у буквы У.
- Совсем недалеко, - засуетилась буква У. - Вон там, за той улицей, начинается лес, там он и живет и всегда прилетает ко мне чай пить, он очень любит пряники. А вот теперь, бедный, бедный...
В Федином лесу росло много старых дуплистых дубов. Густая листва заслоняла солнце. Трава была влажной.
- Ау, ау! - крикнули буквы А и У в зеленый полумрак Фединого леса.
Им никто не ответил.
- Ау, ау! - закричали они снова.
Але показалось, что в ответ доносятся какие-то неясные звуки, только откуда - она не могла понять.
- Федя! Федя! - надрывалась буква У.
- Бу-бу! - донеслось до них еле слышно.
Вдруг буква Л, которая устало тащилась позади всех, увидела надпись, вырезанную на коре дуба: "тен". И на другом дубе тоже "тен". И рядом "тен". И еще на одном - "нилиф". Что значат эти таинственные надписи?!
Все принялись осматривать дубы, стучать по стволам. Дубы были толстые. Сучков снизу не было. Влезть на дуб, чтобы осмотреть вершину, было почти невозможно. И потом, на который из них лезть?
- Поняла! - вдруг закричала Аля. - Давайте встанем друг другу на плечи, а ты, буква У, лезь на самый верх и ищи дупло! - С этими словами Аля подбежала к дубу с надписью "нилиф".
Буква У влезла на толстый сук и стала шарить по коре.
- Ничего нет! - крикнула она сверху. - Тут только ветки! Спускайте меня!
- Ищи, ищи! - настаивала Аля.
- Ой! - закричала буква У. - Ветки падают. Да они и не растут здесь! Дупло! Оно было загорожено ветками! И замазано чернилами!
Буква У немного повозилась с ветками, и филин Федя оказался на свободе.
Все радостной гурьбой двинулись обратно в город.
- А как ты догадалась, где Кляксич спрятал Федю? - спросила буква А у Али.
- Да это же проще простого, - сказала Аля, но не договорила...
Кто-то несся им навстречу, кувыркаясь и делая по два шага то на руках, то на ногах.
- Кто это? - удивилась Аля.
- Это Хитрюга, буква Х.
- Вот хорошо! - обрадовалась Аля. - Мы сейчас расспросим ее, может быть, она знает, куда девался Кляксич.
- Нет, нет, - сказала буква У. - У нее не надо спрашивать. Она очень хитрая. Она скажет вам, что дружит с вами, а потом повстречает вашего врага, перевернется, станет на руки - и пожалуйста, она уже ему первый друг. Она ведь выглядит одинаково - хоть на руках, хоть на ногах.
- С хорошей погодкой! - сказала буква Х, поравнявшись с ними. Откуда это вы идете?
- Гуляли в лесу, - буркнула буква У. - Мы спешим. До свидания.
- До свидания, до свидания, хотя хорошо было бы хоть минуточку побеседовать с вами. - И буква Х сладенько улыбнулась.
Но буква У ускорила шаги.
- Спасибо вам всем, - сказала буква У. - Вы помогли мне найти Федю. Пойдемте ко мне пить чай с пряниками.
Но Аля за всех отказалась:
- Спасибо, но мы не можем. Нам надо искать букву Я, с ней, наверно, случилась какая-нибудь беда, раз Кляксич за ней так охотится.
Аля, буква А и буква Л проводили У и Ф до дому и пошли дальше.
9
Солнце поднялось, и стало жарко. Они дошли до какого-то запыленного скверика с жиденькими кустами и выгоревшими клумбами. Устало опустились на скамейку. На соседнюю лавочку тут же плюхнулись буквы Ч и Ц. Они обе хохотали.
- Что веселого слышно? - спросила буква А сердитым голосом.
- Мы играли в прятки, - сказала буква Ч. - Вот посмотри, сумеешь ли ты нас отыскать? - И они затараторили, перебивая друг друга:
Чапнула чапля церные цернила.
Церная чапля чиркулем цертила.
Полуцился оцень цистенький цертеж,
Станешь вверх ногами - сразу разберешь!
- Очень весело, - пробурчала буква А. - Вы бы мне лучше сказали, где буква Я? Где Кляксич?
- Ницего, то есть ничего не знаем. Мы все время играли. Спросите у сестер Ш и Щ, они серъезные.
- А где они живут?
- Да тут рядом.
Но идти никуда не пришлось: на сквер прибежала буква Щ, расстроенная, вся в слезах.
- Беда, беда, - причитала она.
- Что с тобой? - встревоженно спросила Аля.
- Не со мной, с сестричкой! - Сквозь слезы буква Щ еле выговаривала слова. - Кляксич растащил ее на крючочки за то, что она не хотела выдать букву Я. Он заколдовал сестричку, и теперь крючочки будут все отдельно, пока кто-нибудь не напишет букву Ш тысячу раз по сто. Но ведь этого никто не сможет сделать. Бедная моя сестричка!
- Не убивайся так, - сказала Аля. - Мы с буквой А давно уже путешествуем, и нас выручали читатели. Я уверена, что каждый из них сначала перепишет себе крючочки в тетрадку и, когда научится их писать совершенно правильно, то напишет много-много Ш и пришлет тебе. Вот у тебя и наберется достаточно, чтобы разрушить колдовство.
Буква Щ немного успокоилась.
- Скажи куда девался Кляксич?
- Он пошел куда-то в самый конец Букваря, - сказала буква Ш. - Я слышала, как он ругался с твердым и мягким знаками. Кляксич их на что-то подговаривал. Твердый знак не соглашался, ругался с Кляксичем и кричал: "Мне не страшно! Вот съем тебя и объедки собакам кину!" А мягкий знак упрашивал: "Разве тебе не жаль? Брось! Оставь! Перестань!" Но я так была расстроена, что не поняла, о чем они говорят.
- А где сейчас буква Я?
- Не знаю. Буква Ш, моя сестричка, знала. Но она не хотела рассказывать, она боялась, что Кляксич задумал что-то недоброе.
- Что ж, прощай, - сказала Аля, и они отправились в конец Букваря, туда, где жила буква Э.
