Наверное, слово «ям» произошло от татарского слова «дзям» — «дорога», а «ямщик» — от «ямчи» — проводник. Ямской гоньбой ведал Ямской приказ, следивший за порядком на дорогах.
В Киевской Руси грамотных было не меньше, чем в некоторых западноевропейских государствах.
При раскопках городов учёных заинтересовали кусочки берёсты, верхнего слоя берёзовой коры. Они оказались грамотами XI века и более позднего времени. Буквы не писали, а выдавливали заострёнными палочками из кости или дерева.
Было найдено несколько сотен грамот. Не только в Новгороде, но и в Смоленске, Пскове, Витебске, довольно далеко от Новгорода. Среди них были деловые и личные письма, отправленные или полученные новгородцами.
Значит, ямская гоньба помогла в XII–XV веках наладить на Руси почтовую связь. Важные вести доставляли гонцы, обычные же «грамотки» купцы везли вместе с мёдом, кожами, воском.
Важные вести доставляли гонцы
В соседних государствах неграмотные встречались даже среди знатных феодалов. А в Новгороде письма на берёсте процарапывали обыкновенные домохозяйки. В одном письме муж просил жену снять копию с оставленной им дома купчей грамоты и прислать ему. Особенно интересной оказалась берестяная связка мальчика Онфима. Это были тетради семилетнего школьника. Там и азбука, и упражнения для чтения по складам, и разные рисунки.
В XVI веке в Англии появились дилижансы. Эти большие крытые экипажи перевозили пассажиров, почту и багаж. Они заменяли конных курьеров с их набитыми письмами тяжёлыми сумками.
Дилижансы завоёвывали одну европейскую страну за другой. Позднее они покатили по дорогам Америки и Австралии.
Дилижансы разъезжали днём и ночью. На перекрёстках их ждали всадники, чтобы получить почту для ближайших селений.
В городах дилижанс останавливался на базарной площади. Сдав мешки с почтой, кондуктор — так тогда называли сопровождавшего дилижанс проводника — коротко рассказывал мигом собравшейся толпе последние новости, забирал местную почту, трубил в рог, и почтовый экипаж трогался с места.
Поездки на дилижансах, дорожные приключения, в том числе частые нападения разбойников, описаны во многих книгах.
Но дилижансам даже на хороших дорогах было трудно спорить в скорости с всадниками.
В Соединённых Штатах Америки западное и восточное побережье страны разделяют 3200 километров. И кроме дилижансов на этой трассе мчались курьеры конной почты «Пони-экспресс».
В курьеры принимались холостые парни не старше 18 лет. Выносливые, стреляющие без промаха на полном скаку.
И всё же на какую-нибудь из сотни промежуточных станций иногда прибегали лошади без седока, погибшего в схватке с бандитами.
Почтовые дилижансы нередко подвергались разбойным нападениям
Откуда пришло к нам слово «почта»?
Боярин Ордин-Нащёкин был образованным, талантливым человеком. Царь Алексей Михайлович поручал ему разные сложные дела. Боярин наблюдал за строительством первого русского военного корабля «Орёл». Он ведал иностранными делами России. Именно он был создателем почтовой связи с зарубежными странами.
Ордин-Нащёкин писал царю: «Это великое государственное соединительное дело впредь к умножению всякого добра царству Московскому будет».
Боярин при подписании договора о мире с Польшей включил в него пункт о «правильной почте» между двумя государствами.
Так в русском языке появилось слово «почта». На польском и некоторых других языках оно по звучанию было близко к слову «дорога».
Среди самых длинных в мире
Государственную дорогу из Москвы в Сибирь, сибирский почтовый тракт, начали строить 250 лет назад. Строили долго. Сначала в степях, где посуше да поровнее. Но чтобы связать все участки в единую цепочку, сколько же вековой тайги нужно было свалить, сколько рек мостами перешагнуть, сколько топей брёвнами завалить, какие косогоры лопатами выровнить!
В начале XIX века тракт превратился в довольно хорошую для тех времён дорогу от Москвы до Байкала. Это более 5000 километров. Да ещё две боковые ветви: на юг, к городу Кяхте, где китайские купцы продавали чай для всей России, и на север, к Якутску, а дальше — к Камчатке. Если считать от Петербурга до Петропавловска-на-Камчатке, то это был самый длинный в мире путь почты, доставляемой на лошадях. Он протянулся на 13868 километров!
Сибирский тракт связал Европу с Азией. И в снежной пыли помчались по нему правительственные курьеры — фельдъегери. Потянулись обозы с товарами — до 70 тысяч подвод ежегодно.
Не умолкал над трактом перезвон бубенцов и колокольцев почтовых троек. На них везли не только письма, но и пассажиров. Вдоль тракта построили более 300 почтовых станций, где ямщики сменяли лошадей, а пассажиры отдыхали.
Быстро ли можно было доехать из Москвы до Байкала?
Невеста сосланного в Сибирь декабриста Анненкова Полина Гебль увидела дома Иркутска всего на 18-й день после выезда. Фельдъегерь однажды добрался из Иркутска через Москву в Петербург с донесением царю меньше чем за 14 дней. В сутки он преодолевал около 500 километров!
Американский путешественник и журналист Джордж Кеннан, не раз побывавший в Сибири, утверждал, что русская казённая почта «без сомнения, наиболее обширная и лучше всего организованная во всём свете».
Дом станционного смотрителя
На трактах России в прошлом веке было свыше 3 тысяч почтовых станций. Среди них — станция возле деревни Выра на пути из Петербурга в Псков.
На этой станции по дороге в село Михайловское много раз останавливался Пушкин. Наверное, здесь и родился замысел его повести «Станционный смотритель». Поэт назвал смотрителя, у которого проезжий гусар увёз в Петербург красавицу дочь, Самсоном Выриным.
А что же сталось с самой почтовой станцией? Представьте себе — целёхонька. Не скажешь, что ей полтораста лет. Теперь это музей «Дом станционного смотрителя». Уголок ямщицкой Руси.
На чистой половине дома останавливались приезжие. Здесь на столе подорожная грамота «коллежского секретаря Александра Пушкина».
Другая половина станции — ямщицкая. Там русская жаркая печь, большой самовар, полати и лавки, на которых вповалку спали ямщики.
Музей создали жители села Выра. Отремонтировали дом, собрали старую ямщицкую утварь, хомуты, дуги с колокольчиками, старинный стол для станционного смотрителя.
Каждая лошадь в тройке знала своё место. И бежали они по-разному. Коренник посередине упряжки нёсся рысью, а боковые пристяжные — галопом. Отсюда и скорость
Начнём со стихотворных строк, наверное, вам знакомых:
Под пальмами Бразилии,
От зноя утомлён,
Шагает дон Базилио,
Бразильский почтальон.
А сколько почтальонов шагает по всем улицам и дорогам земного шара? В нашей стране около 350 тысяч. А если считать по всем странам? Может, миллион. Или даже больше.
Только не все они шагают. Некоторые ездят на автомашинах, другие на велосипедах, третьи на санках, в которые запряжены собаки или северные олени.
Знаете, сколько писем и открыток почтальон разносит за день? 230–250 штук! Это, конечно, в густо населённых местах. Письмо — оно ведь маленькое, лёгкое. Но если взвесить сотни таких писем, получится изрядный груз — и его надо разнести по многим адресам.
Пернатые вестники парижан
Когда ещё не было радио, рыбаки, уходившие на промысел, два-три месяца, а то и больше, не могли дать о себе знать родным.
Единственной надеждой был голубь, птица-вестник. Он привыкает к человеку, к его дому, к его крыше. Голубя увозят в закрытом ящике за сотни километров. Он не видит дороги. Выпущенная на волю птица сначала чувствует себя растерянно, потом как бы невидимый компас указывает ей, в какой стороне искать дом.
Но прежде чем голубь поднимется ввысь, осторожные руки прикрепляют к спинке, к лапке или к хвостовому перу крохотное послание.
Выносливость голубя была испытана при необычайных обстоятельствах. Швед Андрэ с двумя спутниками на воздушном шаре «Орёл» направился в 1897 году к Северному полюсу. Голубь, выпущенный с дороги, пробился сквозь струи леденящего воздуха. Принесённое им письмо было единственным и последним. Аэронавты погибли.
Голубиная почта веками служила человеку. Её использовали ещё египетские фараоны, персидские цари, греческие и римские полководцы.
