Серьезные рассуждения Фатти окончательно убедили ребят в том, что нужно как можно скорее приобрести реквизит для маскировки. У Бетси было такое ощущение, что новая тайна буквально поджидает их за углом.
- Фатти, а мы сможем сразу же изменить свою внешность, когда ты все раздобудешь?
- Разумеется, - ответил Фатти. - Нам надо будет поупражняться в переодевании и гримировке.
- А ты не захватил с собой невидимых чернил? - поинтересовался Пип. Вот на что я хотел бы взглянуть.
- Как же можно увидеть невидимые чернила? - спросила Бетси. - Вряд ли тебе это удастся.
Все рассмеялись.
- Глупышка! Не сами чернила невидимые, а то, что пишешь ими на бумаге.
- У меня есть один пузырек, - сказал Фатти. - Он стоит очень дорого.
Он достал из кармана маленький пузырек с бесцветной жидкостью, похожей, как показалось Бетси, на воду.
Фатти вытащил блокнот и ручку с новым блестящим пером. Затем он открыл пузырек и сказал:
- Сейчас я напишу секретное послание, и на бумаге не останется никаких следов.
Бетси наклонилась вперед, чтобы получше рассмотреть, как будет писать Фатти. Неожиданно она потеряла равновесие и сильно качнула стол. Пузырек с невидимыми чернилами опрокинулся и скатился на край стола. Его содержимое вылилось на пол, образовав аккуратную круглую лужицу под самым носом у Бастера.
- Гав! - удивленно отозвался Бастер и начал слизывать лужу. Но вкус у невидимых чернил был отвратительный. Высунув розовый язык, пес вопросительно посмотрел на встревожившихся ребят.
- Ох, Бастер, ты вылакал невидимые чернила! - чуть не плача закричала Бетси. - Фатти, он теперь станет невидимкой?
- Да нет же, глупенькая, - отозвался Фатти. - Но чернилам конец. Какая ты неловкая, Бетси.
- Простите меня, пожалуйста. Мне очень жаль. Теперь мы не сможем написать невидимый текст.
Дейзи вытерла остатки чернил. Все были разочарованы. Бастер по-прежнему сидел с высунутым языком, и на его морде было написано такое отвращение, что Ларри побежал за водой для несчастного пса.
- Не беда, я знаю еще пару способов тайнописи, - заявил Фатти, чтобы хоть как-то успокоить Бетси. - У кого-нибудь есть апельсин? Смотрите, сейчас я покажу вам небольшой фокус!
ДВА ЗАХВАТЫВАЮЩИХ УРОКА
В комнате как раз стояло блюдо с апельсинами. Бетси подала один Фатти и во все глаза наблюдала, как он выдавливает апельсиновый сок в чашку.
- Готово! - воскликнул Фатти. - Как известно, сок апельсина или лимона может служить прекрасными невидимыми чернилами.
Но остальным это не было известно. Ребята отметили про себя, как ловко и быстро Фатти нашел подходящую замену чернилам, пролитым Бетси.
Фатти между тем взял чистый лист бумаги, обмакнул перо в апельсиновый сок и написал несколько строчек. Когда он огласил текст своего послания, ребята засмеялись.
УВАЖАЕМЫЙ МИСТЕР ГУН!
ОЧЕВИДНО, ВЫ ПОЛАГАЕТЕ, ЧТО ПЕРВЫМ РАЗГАДАЕТЕ СЛЕДУЮЩУЮ ТАЙНУ. НО НЕ ТУТ-ТО БЫЛО! ВАШИ МОЗГИ СЛЕДУЕТ СЛЕГКА СМАЗАТЬ, ОНИ СЛИШКОМ СКРИПЯТ.
ОБНИМАЕМ, ЦЕЛУЕМ
ПЯТЕРО ТАЙНОИСКАТЕЛЕЙ (И СОБАКА).
Всех особенно развеселила концовка.
- Ты чокнулся, Фатти, - сказал Пил. - Слава Богу, мистер Гун не получит этого письма.
- Напротив, мы его обязательно пошлем, - возразил Фатти. - Но поскольку оно написано невидимыми чернилами, этот болван не сможет прочитать его.
На листе бумаги и в самом деле не было и следа от апельсиновых чернил!
- Но, Фатти, а как вообще можно прочитать невидимые слова? - спросила Дейзи.
- Очень просто, - сказал Фатти. - Я покажу вам, как это делается. У вас есть электрический утюг?
- Да, - ответил Пип. - Но вряд ли мама разрешит нам взять его. Она убеждена, что все, что попадает к нам в руки, мы обязательно сломаем. А зачем тебе утюг?
- А вот увидите, - уклонился от ответа Фатти. - Нет ли у вас хотя бы обычного чугунного утюга?
На кухне нашелся такой утюг. Кухарка разрешила Пипу взять его, решив, что эту старую громадину сломать будет трудно.
- Надо нагреть его на огне, - скомандовал Фатти. Когда утюг нагрелся, он осторожно снял его с помощью прихватки.
- А теперь - внимание!
Все напряженно следили за действиями Фатти. Он слегка провел утюгом по листочку с невидимым текстом.
- Смотрите! Смотрите! Проступают буквы! - возбужденно закричала Бетси. - "Уважаемый мистер Гун!.."
- "Очевидно, вы полагаете..." - с восторгом прочитал Пип. - Да, текст проявился. Ну, ты даешь, Фатти! Ни за что бы не подумал, что обычным апельсиновым соком можно писать, как невидимыми чернилами.
- Лучше знать эту хитрость, чем полагаться на настоящие невидимые чернила, - заключил Ларри. - К тому же они дорогие, а здесь нужен всего один апельсин. Это здорово, Фатти! Давайте все напишем письма.
Каждый взял по листу бумаги и написал письмо апельсиновыми чернилами. Это были довольно дерзкие послания людям, которых Тайноискатели недолюбливали. Ребята радостно вскрикивали, когда горячий утюг делал тайное явным, и читали, кто что написал.
- Ты в самом деле собираешься послать невидимое письмо мистеру Гуну? вспомнила Дейзи о намерении Фатти. - Но какой в этом смысл, если он не сможет его прочитать?
- Просто забавно, - сказал Фатти. - Он будет взбешен, получив письмо без слов, и не догадается, как его прочесть. А мы ему не скажем.
Фатти еще раз перечитал свое первое послание мистеру Гуну, потом запечатал в конверт, на котором надписал фамилию адресата.
- Наверное, это глупо, но наша шутка озадачит эту старую ищейку, сказал Фатти, промокая конверт. - Итак, вы теперь научились писать невидимыми чернилами. Правда, это несложно?
- Проще простого, - согласился Пип. - Но мне не совсем ясно, какой нам будет от этого прок, Фатти.
- В жизни всякое случается, - объяснил Фатти. - Кто-то из нас может быть захвачен, когда будет идти по следу, и ему понадобится дать о себе знать остальным. Наши недоброжелатели не смогут прочитать написанное невидимыми чернилами.
Бетси нашла это предположение весьма интригующим, хотя ей и не очень-то хотелось быть захваченной. Внезапно ей пришла в голову такая мысль.
- Нам всем придется носить с собой по апельсину, если у нас появятся враги, - сказала она. - Ведь так? Тогда лучше брать не очень сочные, чтобы не раздавить.
- А еще придется таскать с собой ручку, - вставил Пип. - Я, пожалуй, подожду, пока появятся враги.
- А я буду все иметь при себе, - решил Фатти. - Никогда не знаешь, когда может возникнуть необходимость послать тайное письмо. Я всегда ношу в карманах кучу разных вещей, так, на всякий случай.
Это была чистая правда. Фатти часто поражал своих друзей тем, что имел при себе самые неожиданные предметы. Как правило, у него было практически все, в чем внезапно могла возникнуть потребность: от бутылочной открывалки до ножика с двенадцатью отделениями.
- Моя мама каждый вечер проверяет мои карманы, и я не могу держать в них все, что хочу, - пожаловался Пип.
- А моя никогда этого не делает. Ее не волнует, что лежит у меня в карманах, - сказал Фатти.
И ребята подумали, что его мама не особо беспокоилась и о самом Фатти. Он запросто уходил и приходил, когда ему вздумается, мог пропустить обед, ложился спать по своему усмотрению и вообще не был особо стеснен в своих действиях.
- Фатти, ты обещал показать нам, как выбраться из запертой комнаты, если ключ остался с другой стороны, - вспомнила вдруг Бетси. - Может, сейчас и покажешь?
- Идет, - согласился Фатти. - Заприте меня в одной из ваших комнат наверху и оставьте одного. Через несколько минут я спущусь к вам.
- Выдумки! - в один голос сказали Пип и Ларри. Уж больно не верилось, что такое может быть.
- Ну что ж, убедитесь сами. Разве я когда-нибудь берусь за то, чего не умею?
Сгорая от любопытства, ребята отвели Фатти наверх в совершенно пустую кладовку, притворили за ним дверь и повернули ключ в замке. Ларри толкнул дверь и убедился, что она закрыта.
- Порядок, Фатти, ты взаперти, - заверил Пип. - Мы спускаемся вниз. Если выберешься отсюда, ты молодчина! Через окно тебе это не удастся свалишься!
Ребята ушли, не очень-то веря, что у Фатти получится этот трюк. Ну не настолько же он гениален! Чтобы выйти через запертую дверь, нужно сотворить чудо!
Только малышка Бетси твердо верила в способности Фатти. Она не отрываясь смотрела на дверь детской, куда они вернулись дожидаться Фатти. Чтобы скоротать время, Пип предложил сыграть в настольную игру.
- Придется ждать Фатти целую вечность. Я думаю, мы услышим его крики о помощи, когда он захочет выйти оттуда.
Дейзи не успела сделать и хода, как дверь открылась, и в детскую вошел Фатти, с сияющим лицом, рот до ушей.
- Вот это да! Как тебе удалось?! - поразился Ларри.
- Я знала, что получится! - завизжала Бетси.
- Каким образом ты вышел?! - округлили глаза Пип и Дейзи. - Давай рассказывай!
- Это нетрудно, - сказал Фатти, приглаживая волосы. - Тут и объяснять-то нечего.
